云川。
沈章放下母亲从长安来的密信，信纸边缘已被她攥得微皱。
柳芸案的真相让她心头像被塞进一块冰，又像被点起一团火。
冰的是官场竟能龌龊至此，火的是陛下最终以雷霆手段廓清了阴霾。
“九月州试，一切如常。”
母亲信中这八个字，驱散了她心中连月来的不安。
她站起身，走到悬挂在墙上的云川舆图前，指尖从正在扩建的城郭轮廓，划过标注着新开垦的田亩，最后落在象征夷绣工坊和县学的一个个标记上。
还不够，远远不够。
不知有多少双眼睛，正从长安、从州府，透过柳芸案的余烬，冷冷窥视着云川，窥视着她这个“女子县令”。
下一次风暴来临前，她必须让云川坚固到无懈可击。
“阿姊，”沈章唤来正在核对账目的沈容，声音沉静，“我们去城墙上走走。”
城墙之上，尘烟与人心
登上新筑的东城墙，夯土的腥气混杂着民夫的汗味扑面而来。
沈章没有去看垒起多高的墙体，目光落在下方一个正费力撬动巨石的少年身上。
她胳膊细瘦，每一次发力都咬紧牙关，脖颈青筋暴起。
“那是谁？”沈章问身旁督工。
“是上月刚从山里下来的流民，叫石娃，家里就剩她一个了，非要来挣这份工钱，攒够了就去县学旁听。”
督工答道，语气不忍，“劝过她，不合规矩，她死活不肯走。”
沈章沉默片刻，走下城墙，来到那少年面前。
少年看到她，吓得立刻要跪拜，
沈章虚扶了一下，“免礼。”
“拜见明府。”
“想读书？”沈章问。
少年黝黑的脸涨红了，用力点头，眼神里有野火在烧。
“好。”沈章什么也没多，只转头对督工吩咐，
“记下她的名字。从明日开始，每日下工后，允她去蒙学班旁听一个时辰。工钱照发。”
她声音传遍四周。
瞬间，无数道目光汇聚过来，那些原本麻木劳作的流民眼中迸发出某种炽热的东西。
那不是对官府的畏惧，而是对“未来”的渴望。
沈章这才抬头，看向周围的工匠：
“城墙要快，但要稳。我要的是一座能护住这些‘石娃’的城，不是一座急着邀功的碑。明白吗？”
回到县衙，气氛截然不同。
苏秀像一阵风似的卷进来，将一叠还带着市井气息的纸条放在沈章案头：
“明府，州府几家绸缎庄，想压我们夷绣的价，花样旧了。我查过了，是他们自己想仿制，没成功。”
她嘴角噙着冷笑，像只护食的狸猫。
沈章没看那些纸条，只问：“新花样呢？”
“我这几正在盯着绣娘们试，用的是您上次的‘雨过青’的配色，加零山里的野花样子，保准他们没见过。”
苏秀语速飞快，“另外，盯着赵主簿家的人回报，他家最近和州府来的一个粮商走得颇近。”
“继续盯。”沈章指尖在案上点零，“夷绣的价格，一分不让。他们不要，就让商队直接运往江陵。”
“是！”苏秀眼睛一亮，转身就走。
陈业安静得多，将几本账册放在沈章面前，翻开关键页，上面密密麻麻的数字仿佛会话。
“明府，新粮已入库，库房我都亲自查过，虫蛀鼠患绝无可能。筑城的每一笔支出，都在这里。”
他顿了顿，声音更轻，“若吏部来人考评，随时可查。”
沈章看着他眼下淡淡的青黑，知道他不知又熬了多少夜，才将云川的钱粮梳理得如此清晰分明。
这不是账本，这是盔甲。
夜幕降临，沈章独自在书房，就着一盏油灯，再次审视云川的舆图。
城墙、粮仓、工坊、县学……每一个标记，都是她这两年来呕心沥血的成果，也是她应对未知风雨的底气。
柳芸案的警示犹在耳边——女子为官，一步都不能行差踏错。
她不知道吏部的考评会带来什么，是留是走？
她更不知道，朝中那些看不见的对手，下一次又会从哪个方向发难。
但此时的云川，政令清明，民心渐附，库有存粮，城防渐固。
这不再是当年那个千疮百孔的烂摊子。
她吹熄疗，走到窗前。
窗外，是云川寂静的夜，远处新城的轮廓在月光下已隐约可见。
山雨欲来，她便铸城以待。
时序入冬，十一月寒风掠过云川，却吹不散空气中那股昂扬的热气。
历时近一年的新城扩建工程，终于在这一日，随着最后一块垛砖的垒砌，宣告完成。
没有盛大的庆典，没有喧的锣鼓。
沈章带着县衙核心僚属，以及无数自发前来的百姓，登上了崭新的城墙。
城墙高耸厚重，依山势而走，蜿蜒如龙，将原本局促的旧城与大片新规划的坊盛工坊区牢牢护佑其郑
沈章扶着墙垛，极目远眺。
墙内，是井然有序的街巷，升腾着人间烟火。
墙外，是曾经荒芜、如今已初现田垄脉络的沃野。
寒风猎猎，吹得她官袍下摆翻飞，心中却有热血在激荡奔涌。
这座城，不仅是砖石土木，更是她经营三年心血的见证，是云川百姓未来的保障，也是她交给朝廷、交给陛下的一份答卷。
“建成了……”沈容站在她身侧，眼眶微红，轻声感慨。
她亲眼看着妹妹如何殚精竭虑，如何一步步将图纸上的线条变为这坚实的屏障。
沈章没有话，只是用力握了握阿姊的手。
一切尽在不言郑
一名衙役气喘吁吁地跑上城墙，双手呈上一封书信。
“明府！长安来的急信！”
沈章心头一动，接过信拆开。
信是母亲沈箐写来的，内容让她忍不住笑开。
“阿姊，”她将信递给沈容，声音颇有些激动，
“是林施和方惠！她们中了州试，名次俱佳，已启程赴京，备战来年礼部省试。”
沈容飞快阅过信，也喜上眉梢：
“太好了！她们两个……总算是否极泰来，闯过这一关了！”
这消息，穿透了冬日的寒意，直直照进沈章心里。
柳芸案的阴霾，曾让她为这两位挚友的前程揪心不已。
如今她们凭借自己的才学，堂堂正正闯过了州试，正向着更高的目标迈进。
喜悦之后，是更深的思量。
林施、方惠的成功，是对她，对所有女子官员最好的声援。
她们正一步步壮大着这个群体，让“女子科举”不再是她和母亲孤军奋战的符号。
然，沈章也意识到，她们走得越高，面临的风浪只会更大。
省试在长安，那是权力与阴谋的中心，远非州试可比。
母亲一人在朝，能否护得她们周全？
朝中那些虎视眈眈的敌人，又会使出什么手段？
“给阿母回信，”沈章收敛了笑容，对沈容道，“恭贺林施、方惠高郑”
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