万丹苏丹国都城万丹城，此时还没影的巴达维亚西北方的这座繁华港口城市，空气中永远弥漫着香料、海水与各种异域货物混杂的浓烈气味。
不同于大明城市的规整，这里的建筑风格混杂了本土的马来式、阿拉伯风格以及逐渐增多的葡萄牙式样，街道上人头攒动，各种肤色、语言的商人、水手、苦力穿梭不息。
在城市靠近王宫的一片富庶区域，一座高墙深院的宅邸格外引人注目。
宅邸融合了中式飞檐与本地热带建筑的特点，显得既气派又适应环境。
门口守卫的并非本地土着，而是几名眼神彪悍、腰间挎着刀或短铳的汉人护卫，显示出主人身份的特殊。
宅邸深处，一间装饰奢华、摆满了西洋钟表、阿拉伯金银器和中国瓷器的凉厅内，一个身着锦缎华服、体型微胖的中年男子，正悠闲地斜靠在软榻上，享受着两名马来侍女打扇递来的冰镇果汁。
他面皮白净，手指上戴着硕大的宝石戒指，一副养尊处优的富家翁模样，只是那双微微眯起的眼睛里，时不时闪烁着一丝精明与算计。
此人，正是卷走了吴家八十万两巨款、叛逃出走的吴桥的二叔——吴敬水。
在他下首，恭敬地坐着一个面色精悍、皮肤黝黑的汉子，正是当年勾结海盗、背叛了吴桥的船主陈阿大。
此刻的陈阿大，早已没帘年的落魄，衣着光鲜，但眉宇间那股戾气却丝毫未减，反而因为得了势而更加张扬了几分。
“老爷，”一个管家模样的下人快步走进来，躬身禀报，“邦巴扬那边传来消息，前日有三艘来历不明的大船在海岸边停泊补给。看船型，像是广船或福船的底子，但有所改动，挂着……蓝底浪花铁锚旗。”
“蓝底浪花铁锚？”原本慵懒的吴敬水猛地坐直了身子，眼中精光一闪，“你确定没看错？”
“绝无差错！邦巴扬的村长特意让人画了图样送来。”管家着，呈上一张粗糙的树皮纸，上面用木炭画着一面旗帜：蓝色底色，白色的浪花托着一只黑色的船锚。
一旁的陈阿大脸色也瞬间变了，失声道：“是陵水的旗！吴桥那崽子的旗号！”
吴敬水的脸色阴沉下来，挥挥手让管家和侍女都退下。
凉厅里只剩下他和陈阿大两人。
“陵水的船……跑到这万丹来了？”吴敬水的手指无意识地敲击着桌面，眉头紧锁，“他们想干什么？难道……是冲着我来的？”
这个念头让他心中一惊。虽然远遁海外，凭借巨款和手腕在万丹混得风生水起，但内心深处，他对那个心思深沉的侄子始终存有一份忌惮。
自己卷走的款项对当时的吴家几乎是致命打击，吴桥绝无可能善罢甘休。
吴桥其实本来也没打算与之交恶，只是他想杀吴桥，作为最信任他的大哥吴敬山铁定是不肯罢休的。
至于吴桥，他现在可一点空都没，何况他也不知道吴敬水逃到了万丹国。
陈阿大眼中闪过一丝凶光：“老爷，怕他作甚！这里可不是广州，也不是琼州！这里是万丹！是咱们的地盘！苏丹陛下对您信任有加，咱们手里要人有人，要船有船！他吴桥的手再长，还能伸到这里来？”
吴敬水瞥了他一眼，没有立刻话。
陈阿大这话虽糙，却也有几分道理。
逃到万丹后，他利用那笔巨款，迅速打开了局面。
他先是重金贿赂了万丹苏丹及其重臣，献上精美的东方丝绸瓷器和稀有的西洋玩物，很快便成为了苏丹的座上宾。
接着，他又利用早年经营海外贸易时偷偷积攒下的人脉和渠道，迅速接管，实则是巧取豪夺了吴家原本在万丹乃至更北方的巨港的商栈和商业网络。
许多原本与吴家合作的商人，在巨大的利益诱惑和吴敬水展现出的“实力”面前，很快转而与他合作。
他的生意做得极大，交易对象五花八门：有在巽他海峡活动的葡萄牙商船队长，有来自阿拉伯半岛和印度的穆斯林商人，有势力强大的亚齐苏丹国的代表，甚至……还包括那些横行马六甲海峡和爪哇海的马塔兰海盗！
陈阿大这个叛徒，因为熟悉海上事务且心狠手辣，恰好成了他与海盗势力联系的桥梁，如今已是他的得力打手，负责许多“见不得光”的勾当。
凭借这些，吴敬水不仅积累了更多的财富，更获得了巨大的影响力。
万丹苏丹甚至赐予了他一个官职（更多是荣誉性的，但象征着地位），让他得以参与国家事务，成为了真正意义上的权贵人物。
“冲我来？未必……”吴敬水沉吟半晌，缓缓摇头，“隔着茫茫大海，他如何能精准找到这里？或许……只是迷航？或者另有图谋？”
但他生性多疑，绝不会掉以轻心。
“不管他们为何而来，既然挂着陵水的旗，就不能放过。”吴敬水眼中闪过一丝冷厉，“阿大！”
“属下在！”
“你立刻亲自去办两件事：第一，派人快马加鞭，通知我们在巽他海峡沿途各点的商栈和眼线，密切留意这三艘船的动向，他们很可能沿着苏门答腊海岸向东航校一旦发现，立刻回报！第二，给巨港那边去信，让他们也提高警惕，所有悬挂此旗的船只，一律重点监视，但暂时不要轻举妄动！”
“是！老爷！”陈阿大领命，脸上露出狞笑，“要不要让马塔兰的朋友们‘关照’一下他们？”
“不急。”吴敬水摆摆手，“先摸清他们的底细和目的。看看我那好侄儿，到底想唱哪一出。”他顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑，“我这好侄儿，心思倒是越来越大了。不在他的陵水好好待着，把船派到这万里之外的南洋来……是想找我清理门户？还是……另有所图？”
他走到窗边，望向东方繁忙的港口和更远处辽阔的大海，目光深邃。
“不管你想干什么，我的好侄儿，这里可不是你能撒野的地方。既然来了……就别想轻易回去了。”
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