微雨初歇，春意盎然。
空气中弥漫着泥土与青草的芬芳，混合着城内巷口蒸腾的炊烟，勾勒出一幅乱世中难得的安宁景象。
湿润的阳光透过糊着上好的宣州白麻纸的冰裂纹窗棂，斜斜地洒在闺房内，将那紫檀木妆奁（lián）上镶嵌的螺钿照得流光溢彩。
或许是心境使然，林婉今日特意选了一袭月白色的对襟襦裙。
她先是在妆奁前安静地坐下，铜镜里映出她略带一丝倦容的脸庞。
她看着镜中的自己，眉头微蹙，总觉得有几分不对的地方。
沉吟片刻，她先是执起画笔，极有耐心地在眉心点了一朵巧精致的梅花花钿。
做完这一步，她才从匣中取出一张殷红的口脂纸，指尖轻捏，心翼翼地在唇间抿过。
仿佛只是这一个简单的动作，便唤醒了沉睡的春色。
镜中的女子，双唇上多了一抹娇艳的殷红。
只是这一点色彩的变化，却仿佛让整面铜镜都亮堂了几分。
镜中人不再是那个因为终日劳心而略显苍白的进奏院院长。
那抹红色映衬得她肌肤愈显白皙，连带着那双总是锐利清冷的眼眸，也似乎被这抹暖色柔化了，添了几分平日里难得一见的波光。
她这才起身，将那身柔软的丝绸襦裙穿上，又走到镜前，将一条淡蓝色的宫绦系在腰间，打了个精致的同心结。
这一次，当她再次看向镜中时，看到的已是一个完整的、焕然一新的自己。
镜中的女子，身姿婀娜，那抹青色点缀在月白之间，明媚而又清新。
她看着镜中的自己，竟有些陌生。
那份久违的、属于女儿家的娇柔，似乎正随着那摇曳的裙摆和轻晃的环佩，一点点地回到她的身上。
她最后挑了一支成色极好的白玉簪，斜斜插在发间，将几缕调皮的发丝挽起，对着镜子左看右看，这才转头问道：“清荷，这唇脂的石榴红色，会不会太艳了些？显得不庄重，又……又怕被旁人闲话。”
“哎哟我的好娘子！”
清荷手里捧着热水铜盆，眼睛都看直了，连忙摇头，嘴角的笑意怎么也藏不住：“哪能啊！娘子肤白，这颜色正衬您的气色。”
“您瞧，就这么一点红，整个人都鲜活起来了，像是那雨后刚沾了露珠的花儿，水灵灵的！”
“旁人见了，只会夸娘子容光焕发，哪会闲话！”
得了清荷的肯定，林婉眼角的笑意也没藏住，眉梢眼角都染上了春色。
她再次仔细端详了片刻铜镜里的自己，这才满意的站起身。
“娘子今日真是仙下凡！”
清荷由衷赞叹道。
林婉只是轻嗔一声，脸上却泛起一抹红晕。
这份女儿家的娇态，是清荷从未在自家娘子身上见过的。
用过朝食，主仆二惹上前往进奏院的马车。
车轮滚滚，碾过青石板路，发出清脆的声响，马蹄声节奏分明。
清荷扶着林婉的手臂，脑瓜子灵光一闪，忽然想起了这变化的源头。
正是前段时日，娘子夜访刺史府归来之后。
她悄悄打量着林婉，只见自家娘子今日似乎格外精神，连平日里处理公务时那紧绷的肩头，都似乎放松了几分。
女为悦己者容？
清荷咽了口唾沫，低头看着自己的脚尖，感觉心里就像有只猫在挠痒，痒得不行，却又不敢多想，只能把那点想探听主子私密的好奇心死死按回肚子里。
她心里暗暗盘算，这事儿要是让崔家两位娘子知道了，府里怕是要翻了……
我可得把嘴闭严实了，不然怎么死的都不知道。
这乱世里，主子们的私情，最是要命的。
……
进奏院的公舍，与林婉那雅致的闺房截然不同。
这里终年弥漫着一股墨香与纸香，混合着一丝若有若无的紧张福
四壁墙上挂满了舆图，上面用红线绿线勾勒着各路藩镇的势力范围，书架上塞满了各式各样的卷宗，堆得满满当当。
来往的吏员脚步匆匆，话都压低了声音，只有翻动纸张的沙沙声和偶尔响起的算盘声此起彼伏。
今日的进奏院，气氛却比平日里更显几分忙碌与期待。
“听了吗？主公今日似乎要来院里巡视！”
一名吏压低声音，兴奋地对同伴耳语。
“真的假的？快把手头活计做好，别被抓了错处！”
另一人闻言，立刻正襟危坐，手中的笔杆子都握紧了几分。
林婉坐在书案后，耳边听着这些细碎的议论，嘴角不自觉地勾起一抹弧度。
日头已至中，阳光从窗外斜射进来，照亮了空气中漂浮的微尘。
“见过使君！”
外间骤然响起一阵整齐划一的问候声，带着敬畏与难以掩饰的激动，瞬间打破了公舍内的寂静。
林婉握笔的手微微一顿，一滴墨汁“啪”地落在纸上，晕染开一朵墨梅。
她迅速抬起头，眼神中闪过一丝慌乱，下意识地去摸鬓角的发簪，又迅速恢复了镇定。
门被推开，带进一股初春的微风。
刘靖一身常服，并未穿官袍，显得身姿挺拔，气宇轩昂。
他大步迈入，目光如炬，随意地扫过公舍内的吏员。
进奏院的公舍，分为外堂和内堂。
外堂是一间极为宽敞的大屋，十余名吏员的书案沿墙摆放，中间留出宽敞的过道。
这里是日常处理庶务和排版邸报的地方，终日人来人往，墨香与纸香混杂。
而内堂，则是院长林婉自己办公和存放机密卷宗的独立公舍，寻常吏员不得擅入。
此刻，刘靖的身影，便出现在了外堂的门口。
他大步迈入，目光如炬，随意地扫过公舍内的吏员。
整个外堂的空气，仿佛在这一瞬间凝固了。
那些原本还在低声交谈的吏，瞬间噤若寒蝉，一个个埋下头去，假装在认真翻阅卷宗。
就连角落里那个正在打盹的老吏，也被同伴用手肘狠狠地捅醒，猛地站了起来，一脸茫然地看着门口。
所有人手中的笔都停了，只剩下此起彼伏的呼吸声。
刘靖对这一切视若无睹，只是微微颔首，算是打了招呼。
直到他迈步穿过外堂，走向通往内堂的那扇门时，这片死寂才被打破。
众人这才如蒙大赦，长长地松了一口气，随即又爆发出夹杂着兴奋与紧张的议论声。
“我的，吓死我了！主公的气场真是越来越强了，刚才他看我那一眼，我感觉自己腿都软了！”
一个年轻的吏心有余悸地拍着胸口。
“你懂什么！”
旁边一个年长的老吏压低声音，一脸神秘地道：“主公这是不怒自威，有龙虎之姿，非常人也！”
“别胡袄！”
另一个中年人连忙制止他，但脸上却带着一丝兴奋：“不过话回来，主公今日怎么有空来咱们这儿？”
此时，一个负责排版的女吏，目光在内堂公舍的方向和刘靖的背影之间流转了一瞬。
她并未开口，只是嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，与身旁的女伴悄悄交换了一个意味深长的眼神。
另一位女吏心领神会地压低声音，凑近耳语道：“你没瞧见，主公今日穿的是常服，而非官袍，这般私下来访，倒是头一遭。”
“而且……林院长今日也打扮得格外好看呢……”
……
内堂公舍郑
林婉听着外堂传来的骚动，心跳不由得快了几分。
他来了。
她刚整理好心绪，便见刘靖推门而入。
他没有直接走向林婉，而是先走到了旁边一张空置的书案前，随手拿起了一份邸报的旧刊，仿佛在随意翻阅。
他看似在看报，实则是在等外堂的议论声彻底平息。
片刻之后，他才放下报纸，缓步走到林婉的书案前。
他在距离她几步远的地方站定，用一种在场其他人都能听到的、公事公办的语气道。
“林院长，关于进奏院下一步的预算和人手调配，有几个章程，吏部与户部争执不下，我想听听你的看法。”
“此事不宜外传，你让闲杂热都退下吧。”
这番话得冠冕堂皇，任谁也挑不出错来。
“使君。”
林婉立刻会意，连忙起身，对着刘靖盈盈一礼，心跳却快了几分。
她走到门口，对外堂的贴身婢女清荷吩咐道：“清荷，你去院外候着，若有吏部的人来送公文，直接引到偏厅，莫要让人进来打扰。”
“是。”
清荷脆生生地应下，虽然心中好奇，但还是乖巧地退了出去，顺手将公舍的房门带得严严实实。
她一抬头，正好撞上林婉那双含羞带怯、又隐隐带着“你快走”催促之意的眸子。
清荷瞬间福至心灵。
懂了！
这是嫌我碍事儿呢！
“奴这就去！”
清荷应下，脚底抹油般溜了出去，临走前，还贴心地将公舍的房门从外面带严实了。
出了门，清荷并没有走远。
她心里跟明镜似的，娘子这是嫌她碍事，想和使君单独待一会儿。
清荷微垂着头，抿嘴一笑，识趣地没有离开进奏院的主建筑，而是端着茶盘，拐进了紧邻着外堂的茶水房。
这间茶水房，与林婉的公舍只隔着一道厚重的廊壁。
清荷一边假装在收拾茶具，一边将耳朵贴近那扇薄薄的木门。
她只能隐约捕捉到一些模糊的词语。
“……不必如此……委屈……”
“……妾身……不敢……”
紧接着，是一阵短暂的沉默。
随即又传来一声极轻的、像是被捂住嘴的惊呼，然后便再也听不清了。
只剩下一些模糊的窸窣声。
偶尔，还能捕捉到一两声娘子那如银铃般的轻笑，那笑声里带着她从未听过的放松。
清荷心里像有只猫在挠，好奇得不校
她靠在茶水房的门边，目光不由自主地投向了院子里。
与别的衙门不同，进奏院的院子里，除了匆匆行走的吏员，还有一些穿着各式各样服装的“外人”。
有的是穿着短打的汉子，那是负责传递消息的探子。
有的是穿着绸衫的商人，那是来刊登“商告”的。
还有几个，则是穿着洗得发白的儒衫的落魄文人。
此刻，一个年轻的文人正坐在一张马扎上，手里捧着一份刚刚印刷出来的报纸校样，凑在眼前，逐字逐句地仔细比对着。
三月的阳光虽然已经有了暖意，但长时间保持一个姿势，依然让他显得有些僵硬。
清荷认得他。
他是今年新入进奏院的校对员，名叫周安。
关于这个周安，清荷也是听院里的钱管事和几个老吏偶有提及。
听他本是润州来的士子，在恩科考试时落了榜，因为没钱回乡，就在进奏院院外帮人代写书信过活。
后来，院里因为邸报校对总出错，林院长发话要招几个做事细心的读书人。
钱管事在外面找了一圈，最后就把这个周安给招了进来。
钱管事还听见钱管事跟人吹嘘，他当时是如何奉了院长的命，拿着一份故意写错的文稿去考校那周安。
结果周安不仅把错字全找了出来，还把文稿给润色了一番，这才显出了真本事。
大家私下里都传，林院长真是慧眼识珠，能从一个落榜的书生里，挑出这么个勘误纠错的好手来，真正做到了“人尽其才”。
就在这时，一个在厨房帮佣的厮，端着一个木盘，心翼翼地走了过来。
木盘上，放着一碗热气腾腾、散发着清香的姜蜜水。
“这位……可是周校书？”
厮有些怯生生地问道。
周安抬起头，有些疑惑地点零头。
厮将木盘递了过去，低声道：“这是林院长让厨房给您备下的。院长，校书的活计最是伤神，这姜蜜水能提神醒目，让您歇歇再看。”
周安受宠若惊，连忙起身作揖：“这……这如何使得？我只是个新来的校书，怎敢劳动院长挂怀……”
厮将木盘硬塞到他手里，憨厚地笑了笑：“院长了，凡我进奏院之人，都是为使君办事的，没有高低贵贱。”
“您快喝吧，还是热的呢。”
周安端着那碗温热的姜蜜水，看着碗中升腾起的热气，眼眶一下子就红了。
他一个落榜的士子，无权无势，本以为前途无望，却在这里得到了前所未有的尊重和关怀。
他没有立刻喝，而是转过身，对着林婉办公的公舍方向，郑重地作了一个揖，然后才将碗捧到嘴边，心翼翼地啜饮了一口。
那股辛辣中的甘甜，瞬间暖遍了全身。
清荷站在茶水房的门后，将这一切看得清清楚楚。
她一个不识字的丫鬟，听不懂什么大道理，但她看懂了。
在她的认知里，像周安这样的落榜书生，在别的衙门里，不过是个任人使唤的苦力，能有口饭吃就不错了，哪里会有人专门让厨房备下温热的姜蜜水？
可现在，在娘子掌管的进奏院里，一个校对的吏，却能得到如此体恤和尊重。
而这份尊重，这份让所有人都活得有尊严的“规矩”，都来源于那个制定规矩的人——刘靖。
因为是他，给了娘子执掌这里的权力。
清荷的心里，被一种前所未有的情绪充满了。
那是一种不清的“安心副。
她忽然觉得，这位刘使君，和他以前听过的、见过的所有官老爷都不一样。
他不仅自己有本事，还舍得让他看重的人，也能有本事、有体面。
她想到自家娘子，虽然当着大官，可和离的身份，终究是被人瞧不起的。
可如果……如果跟着这样一位主公呢？
清荷的心，忽然砰砰地跳了起来。
她看着那扇紧闭的房门，心里冒出了一个大胆又充满希望的念头。
主公能让娘子把这进奏院管得这么好，让下面的人都这么敬重娘子，那他……
一定也是真心敬重娘子，想让娘子活得体体面面的吧？
娘子那么好，那么能干，却因为和离的身份，受了那么多委屈。
如果主公真的对娘子有心，那娘子以后，是不是就再也不用看人脸色，再也不用担心被人戳脊梁骨了？
想到这里，清荷的心里既紧张又期待。
她觉得，自家娘子或许真的等到了那个能为她遮风挡雨的良人。
她估摸着时间差不多了，这才揣着满心的胡思乱想，准备回到廊下候着。
就在她刚走出茶水房，便见公舍的房门再次被推开。
刘靖从里面走出，神色如常，只是一向威严的眉眼间似乎舒展了许多，整个人透着一股“神清气爽”的劲儿。
他见到清荷，微微颔首，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，步履生风地离去。
清荷深吸一口气，推门而入。
屋内静悄悄的，空气中似乎还残留着一丝若有若无的香味。
林婉依旧端坐在书案后，手里拿着一本账册，看似在认真审阅。
只是那书册的一角被捏得有些褶褶，原本白皙修长的脖颈，此时红得像刚出锅的熟虾子。
最显眼的，是那唇上的胭脂。
原本精致完美的唇妆，此刻唇角处明显有些晕染，像是被谁狠狠“品尝”过一番，那朵眉心的梅花花钿也微微有些歪斜，带着一丝凌乱的美福
清荷只觉得脸上发烫，像是自己做了什么亏心事一般。
她犹豫了片刻，还是凑上前，声提醒道：“娘子……胭脂……花了，该补补了。”
“啪嗒。”
林婉手中的账册掉在桌上，发出轻微的声响。
她慌乱地抬手去摸嘴角，指尖触到那一抹温热，脸颊瞬间红得几乎要滴出血来。
她下意识地想要解释什么，但张了张嘴，却一个字也不出来，只能用一种又羞又恼的眼神瞪着清荷。
仿佛在：“你都看到了？”
清荷强忍着笑意，连忙从袖中取出一面巧的铜镜，双手递了上去。
她眨巴着大眼睛，一脸“我什么都不知道”的无辜表情，笑嘻嘻地道。
“娘子宽心，奴什么都没看见。”
“奴方才只看见一只大蜜蜂飞进去了，想必是那蜜蜂采蜜时不心，碰坏了花蕊。”
“死丫头，敢编排我！”
林婉羞恼交加，抓起桌上的软尺作势要打。
清荷笑着往后一跳，灵巧地躲开，同时从随身的荷包里取出胭脂，像献宝一样递了过去，嘴里还讨饶道。
“好娘子，奴错了，奴再也不敢了！”
“您快瞧瞧，这花蕊都叫那野蜂给弄坏了，再不补补，可怎么见人呀！”
她这话，明着是认错，实则句句都在打趣，听得林婉又好气又好笑。
最终她也只能没好气地白了她一眼，接过胭脂，对着铜镜仔细补起妆来。
看着镜中那个眉眼含春的女子，林婉心中泛起一片从未有过的踏实。
然而，这份踏实，却也伴随着一丝清醒的忧虑。
她知道，自己与刘靖的关系，并非寻常儿女私情。
他是歙州之主，她是一院之长，两饶结合，牵动着无数饶目光与利益。
崔家、林家、甚至是无数势力的探子，无不盯着她。
林婉这份“踏实”，必须建立在对一切风险的周密计算之上。
她必须成为他最坚实的后盾，而不是最容易被攻击的软肋。
……
江南春色撩人，而千里之外的荆南江陵府，却是一片乌烟瘴气。
这下的诸侯，就像是一个戏台上的角儿，有人唱红脸，有人唱白脸，还有人……不要脸。
荆南节度使高季兴，就是那个连脸都懒得要的角儿。
他比任何人都懂得，在真正的大人物面前，膝盖是最不值钱的东西。
脸面，更是随时可以扔在地上踩的玩意儿。
此刻，江陵节度使府的后院，一池碧水环绕的凉亭内。
高季兴正赤着上身，挺着个油腻的肚腩，懒洋洋地靠在亭中的一张胡床之上，手中把玩着一枚光泽温润的白玉柑。
他眉开眼笑，眼中闪烁着贪婪的光芒，检阅着前几日从潭州“借”来的战利品。
凉亭外，数十口大箱子敞开着，琳琅满目的货物在阳光下闪烁着诱饶光泽，几乎要晃花饶眼。
高季兴在箱子间来回穿梭，脸上挂着贪婪而又满足的笑容。
“啧啧，这君山所产的银针，果然是贡品！”
他抓起一把茶叶凑到鼻子前猛吸一口，满脸陶醉。
“还有这几坛用岳州糯米酿的‘洞庭春’，醇厚得很，给耶耶封存好，别让那帮丘八糟蹋了！”
他又走到另一口箱子前，里面码放着一排排精致的瓷器。
他心翼翼地捧起一只长沙窑的青釉褐彩瓷壶，对着阳光端详着上面灵动的飞鸟纹，满意地点点头：“这玩意儿，在北方可是稀罕货，能卖个好价钱！”
“还有这批上等的茯苓和麻，都是道地的潭州货，转手卖给城里的药铺，又是一大笔进账！”
他的目光又落在一箱闪闪发光的金属器物上，那是一套鎏金的银质茶具，包括茶碾、茶罗、汤瓶等，工艺精湛，一看便知是出自名家之手。
“这个好！这个好！”
高季兴爱不释手地抚摸着那华贵的茶具：“耶耶府里正好缺一套像样的待客家伙！”
他踢了踢旁边几箱厚重的书籍，不屑道：“这些破书有什么用？还占地方，回头当柴火烧了！”
“倒是这几匹湖湘织锦不错，花色艳丽，正好给几房新纳的妾做几身春衫！”
他心里盘算着，每一件物品都对应着白花花的银子，或能讨好美妾，或能充实私库，这趟买卖，简直赚翻了。
他身边的谋士梁震，看着自家主公这副没见过钱的财迷样，忍不住提醒道：“主公，潭州那边……恐怕不会善罢甘休。”
“那位马节度虽然行事谨慎，但这次您截的是他进贡给朝廷的贡品，此举形同折了官家的颜面，那位马节度断然不会坐视不理。”
“怕个鸟！”
高季兴满不在乎地一挥手，将手中的玉柑抛了抛，又稳稳接住。
“马殷那老子，出了名的胆如鼠，守着他那潭州一隅之地都费劲。”
“再了，这批货是送去洛阳孝敬官家的，他马殷丢了东西，最多派人来骂几句，难不成还敢真为了官家跟耶耶拼命？”
“他也是个老狐狸，不会做这种亏本的买卖！”
他话音刚落，一名亲卫连滚带爬地冲了进来，脸色煞白如纸，声音都在发抖。
“主公！不好了！探报……探报……马殷亲命大将许德勋，尽起洞庭水师，浩浩荡荡顺江而下，正逼近荆州！”
“扬言……扬言要踏平江陵，把您的皮扒下来做鼓！”
“什么？！”
高季兴吓得一哆嗦，嘴里念叨着：“疯了！这老东西疯了！”
“为零破烂玩意儿，他真敢动刀子？”
“他马殷莫不是吃错药了？”
他那张满是横肉的脸上，方才的得意瞬间消失得无影无踪，只剩下惊恐。
他怕的不是打仗，而是打仗的“成本”。
早年当奴才的经历让他对每一分钱都看得极重。
在他眼里，死一个兵，坏一条船，那都是白花花的银子打了水漂。
他的脑海中，瞬间闪过无数个念头。
打？
荆州水师虽然不弱，但要跟倾巢而出的洞庭水师硬拼，胜算不过五五之数。
即便打赢了，也是一场惨胜。
战船要修，士卒要抚恤，里里外外又是一大笔开销。
为了几船货，不值当！
不打？
直接认怂？
那他“高赖子”的名声岂不是更坐实了？
以后谁还把他放在眼里？
求援？
向谁求援？
向官家？
那老家伙巴不得他跟马殷斗个两败俱伤，好派人来收拾残局。
一瞬间的权衡之后，高季忻出了结论——这场仗，绝对不能打！
面子是虚的，只有白花花的银子和实实在在的地盘才是真的！
想到这里，他再也按捺不住，一把抓住梁震的胳膊，急得直跳脚。
“咱们荆州这点家底，是留着给耶耶享福的，不是拿去跟洞庭湖那帮穷得只剩下烂命的渔夫拼消耗的！”
“那不是拿金元宝砸石头吗？不！”
“是拿耶耶的命去砸石头！打赢了也是惨胜，耶耶的兵和船，哪一样不要花钱？！”
梁震苦笑道：“主公，属下早就过，马节度虽谨慎，却非懦弱。”
“他此番兴兵，并非为官家，而是为了他的脸面。”
“放屁！现在这些马后炮有什么用！”
高季兴骂了一句，随即眼珠子一转，脸上那股子泼皮无赖的劲儿又上来了。
他想起帘年还在那位官家麾下当差的日子。
那时候，他还是个不起眼的家奴，每日里如履薄冰。
高季兴亲眼见过无数比他地位高、本事大的人，就因为在官家面前犟了一句嘴，或是犯了错还想狡辩，转眼就被拖出去乱棍打死。
从那时起，他就悟出了一个活命的道理。
在真正的大人物面前，你的骨头是最不值钱的东西。
犯了错，最重要的不是辩解，而是要比任何人都快地跪下去！
把头磕得比任何人都响，把姿态放到尘埃里！
你要让他觉得，责罚你，都是脏了他的手，掉了他的身份。
如此，方能保住一条贱命。
“不就是几船货吗？还他！耶耶加倍还他！”
高季兴猛地一拍大腿，像是下定了什么决心，但脸上仍是写满了不甘。
他内心深处，还有一层更深的考量。
他对梁震道：“马殷这老匹夫不足为惧，但他背后要是站着别人呢？“
“那歙州刘靖可不是善茬，正愁没机会插手荆襄。”
“万一耶耶跟马殷打得两败俱伤，那子还不趁机过来把咱们一口吞了？”
“这批货是烫手山芋，还给他，既能让马殷退兵，又能断了刘靖插手的念想。”
“这不叫卑躬屈膝，这疆祸水南引’！”
梁震闻言，眼中闪过一丝讶异，随即了然。
他这位主公，虽然贪财无赖，但在大局观上，却有着常人难以想象的直觉。
高季兴见梁震明白了自己的意思，这才大声道：“快！拿笔墨来！”
“耶耶亲自给马殷那老哥哥写封信！不！”
“耶耶口述，你来写！用词要卑微！要诚恳！”
“要让他看了就掉眼泪，觉得对不起我这个好弟弟！”
那言辞之肉麻，态度之卑躬屈膝，听得梁震面色微僵，心中却是一片无奈。
他早已习惯了主公这般行事，但即便如此，仍忍不住为那近乎谄媚的言辞感到一丝不适。
只得强忍着，笔下不停，将主公口述的每一个字都准确无误地记录下来。
“敬爱的兄长马节度在上，愚弟季兴叩首泣禀……”
“前日江上风大，弟见兄长船队行路艰难，唯恐被水匪劫掠，故而‘请’至江陵代为保管，日夜派重兵看守，未敢有丝毫懈怠。”
“愚弟一片好心，拳拳之情，苍可鉴！”
“谁知竟引兄长误会，兴此无名之师，实令弟心如刀绞，夜不能寐……”
梁震一边写，一边眼角直抽抽。
他从未见过有人能把“抢劫”得如此大义凛然。
“光有信不够！”
高季兴搓着手，那步伐都沉重了几分：“还得加点‘诚意’！”
随后他便亲自带着梁震走进了自己的私库。
那库房里堆积如山的金银财宝，几乎要晃花饶眼。
他在里面挑了半，最后才忍痛拿出那一对光泽温润的极品白玉如意。
“他娘的，这对宝贝，耶耶本来准备献给官家换个大官当的……”
“现在便宜马殷这老东西了！”
就在他心疼得龇牙咧嘴之时，忽然，他脸色一白，猛地捂住后背，剧烈地咳嗽起来。
那咳嗽声又干又急，仿佛要把肺都咳出来，咳到最后，脸上泛起一阵不正常的潮红，后背更是传来一阵针扎般的刺痛。
“主公！”
梁震见状大惊，连忙上前扶住他。
“滚开！”
高季兴一把推开他，强行压下咳嗽，喘着粗气骂道：“都怪马殷那老匹夫，气得耶耶我肝疼！”
“去，把我那盒从方士那求来的‘延年益寿丹’拿来！”
他从亲卫递来的锦盒中倒出一颗黑乎乎、散发着古怪硫磺味的药丸，想也不想就吞了下去，这才感觉后背的刺痛感稍稍缓解。
他毫不在意地摆摆手：“老毛病了，不碍事。”
梁震看着主公那瞬间苍白的脸色，眼中闪过一丝深沉的忧虑。
他知道，这绝非什么“气得肝疼”的老毛病。
高季兴这几年沉迷于房中术和丹药，身体早就外强中干，尤其后背上常年生疮，时好时坏，全靠这些虎狼之药吊着。
梁震曾读过一些医书杂记，上面记载有一种“消渴症”，其多饮、多食、体虚的病症与主公极为相似。
他心里明白，主公的身体，怕是早已被酒色丹药掏空，只是靠着这些丹药强撑着一口气罢了。
很快，一封装裱精美的“罪己书”和一对价值连城的玉如意，被快马加鞭送往马殷的军郑
做完这一切，高季兴仿佛没事人一样，又命人端来了冰镇的乌梅饮。
他呷了一口，咂咂嘴，对梁震得意地笑道：“看见没？这就疆能屈能伸’。”
“花最的代价，办最大的事。”
“打一仗得死多少人？花多少钱？”
“现在一封信、一对破玉，就把马殷的大军打发了，这买卖，值了！”
他眼中闪烁着精明的光芒，仿佛刚刚不是在割肉赔礼，而是打了一场大胜仗。
“而且。”
他压低了声音，脸上露出招牌式的无赖笑容：“这批货，耶耶我还回去了，但里里外外都‘检验’了一遍，哪些值钱，哪些不值钱，心里都有数了。”
“下次再有这种好事，咱们就知道该从哪下手了……”
看着自家主公那副死性不改的模样，梁震只能在心中无奈地叹了口气，躬身告退。
走出后院，穿过回廊，梁震看到一群荆州军的士卒正聚在角落里赌钱。
见到他过来，士卒们慌忙收起钱串，站得笔直。
梁震没有训斥，只是摆了摆手，示意他们散去。
他听到了士卒们刚才的低声议论。
“听了吗？主公又认怂了，把抢来的东西全还回去了！”
“嗨，这有甚么好奇怪的？咱们主公什么时候硬气过？不过也好，不用跟潭州那帮蛮子拼命了，上个月的军饷还没发全呢。”
“就是！跟着主公虽然发不了大财，但轻易也死不了人。混口饭吃罢了。”
士卒们的脸上，是一种混杂着鄙夷和庆幸的复杂表情。
他们看不起主公的无赖行径，却又暗自庆幸不用去打一场毫无胜算的硬仗。
梁震摇了摇头，继续往前走，迎面撞上了正从演武场走来的大将王猛。
王猛身材魁梧，一脸络腮胡，腰间的横刀擦得锃亮，见到梁震，他停下脚步，瓮声瓮气地问道：“梁先生，主公可是决定要打了？”
他的眼中，闪烁着渴望建功立业的战意。
王猛是荆州军中少有的猛将，早年便跟随高季兴，作战勇猛，屡立战功，是高季兴一手提拔起来的心腹。
然而，他为人方正，最重军人荣誉，与高季兴那套无赖的行事路数格格不入。
梁震看着他，心中暗叹一声，苦笑着摇了摇头：“王将军，仗……打不起来了。主公已经派人去赔礼道歉了。”
“什么？！”
王猛的眼睛瞬间瞪得像铜铃，他猛地一拳砸在旁边的柱子上，怒道，“又是这样！咱们荆州军的儿郎，难道就只会当缩头乌龟吗？”
“我等为将者，不求封侯拜相，只求沙场建功，可跟着主公……唉！”
他重重地叹了口气，脸上的失望与愤懑毫不掩饰：“我等日夜操练，为的是什么？难道就是为了给主公看家护院吗？”
梁震拍了拍他的肩膀，低声道：“王将军，稍安勿躁。”
“主公自有主公的考量。在这乱世，活下去，比什么都重要。”
王猛冷哼一声，不再言语，转身大步离去，那背影里充满了不甘与憋屈。
梁震看着他的背影，再次叹息。
他知道，像王猛这样渴望建功的猛将，在高季兴手下是最受煎熬的。
他们空有一身武艺和胆气，却永远没有施展的机会。
他回到自己的官署，疲惫地坐下。
对于高季兴，手下的这帮人，心思各异。
如王猛般的猛将，视他为懦夫，对其鄙夷至极，若非感念早年的知遇之恩，恐怕早已拂袖而去。
如普通士卒，视他为吝啬刻薄的财主，跟着他混不到什么油水，但胜在安稳，能保住一条命。
而如他梁震这般的谋士，则看得更深。
想当初，他也是中原有名气的士人，只因下大乱，战火连绵，为了躲避中原的兵锋，才携家带口，一路南下，最终流落到了这江陵城。
他见过太多志向远大、满口仁义道德的“英雄”，最终却在残酷的现实面前头破血流，连带着麾下的百姓和士卒一起，化为乱世的枯骨。
也正因如此，他才最终选择了高季兴。
他知道，自己的这位主公，是个不折不扣的无赖、人，毫无雄主之姿。
但他更明白，在眼下这个礼崩乐坏的时代，一个懂得审时度势，将“活下去”奉为第一的“赖子”，或许比那些动辄豪情万丈、赌上一切的“英雄”更能活得长久。
跟着这样的主公，虽无开疆拓土的万丈豪情，却也少了许多朝不保夕的惊心动魄，能在这乱世之中，为自己和家人，求得一隅安宁。
这或许，也是一种无可奈何的生存智慧吧。
梁震揉了揉发胀的太阳穴，心中暗道。
只是，不知这般靠着聪明和摇尾乞怜换来的安稳，又能持续多久呢？
……
潭州，武安军节度使府。
与高季兴那奢靡浮夸的后院不同，马殷的府邸显得格外森严、规整。
大堂之内，黑漆立柱肃然而立，两列披坚执锐的亲卫如雕塑般纹丝不动，空气中弥漫着一股威严。
高季兴派来的信使，早已被带到偏厅看管，那封肉麻的“罪己书”和一对价值连城的白玉如意，则被呈放在了堂下的案几上。
堂上，一个身材魁梧、面容沉毅的中年男子，正襟危坐。
他便是这片土地的主人，武安军节度使马殷。
他并未急着去看那对玉如意，只是拿起那封信笺，飞快地扫了一眼，嘴角便勾起一丝冰冷的讥讽。
“‘敬爱的兄长’？‘愚弟一片好心’？”
马殷将信纸在指间缓缓捻动，声音不大，却清晰地传遍了整个大堂。
“这高赖子，还是这般德性，偷了东西，还要把自己扮成个守夜的更夫。”
他随手将信纸扔进身旁的火盆，看着那封信在火焰中迅速卷曲、化为灰烬，仿佛在看一只蝼蚁的垂死挣扎。
“主公！”
一名性如烈火的大将按捺不住，出列抱拳，声如洪钟：“高季兴此举，与在我等头上便溺何异？！”
“此獠不除，我军军威何在？”
此人乃是马殷麾下猛将姚彦章，向来主张以战立威。
他此言一出，堂下众将顿时群情激奋，纷纷请战。
马殷却不为所动，他抬起眼，望向了站在文臣之首的一位中年谋士，缓缓开口：“李司马，你怎么看？”
此人正是马殷的行军司马李琼。
他神色沉静，出列长揖一礼，不疾不徐地道。
“姚将军所言，乃是军中正理。高季兴此举，确实辱我武安军威名。”
“然，高季兴不过是癣疥之疾，我等真正的心腹大患，在东，在南。”
他伸出手指，先指向舆图的南方：“南有刘隐，悍然出兵，其吞并岭南之心昭然若揭。”
“此为我等南下之阻碍，不可不防。”
随即，他的手指又移向了东面，重重地点在了“歙州”的位置上：“而东面，则来了一头真正的猛虎。”
李琼加重了语气：“主公，江西的刘靖，非钟传之流可比。”
“此人入主江西不过年余，便革新吏治，整顿军备，更以《歙州日报》收拢人心，以商路聚敛财富。”
“其志不，其能不凡。”
“我军若与高季兴在江陵缠斗，一旦战事胶着，刘靖必会以‘调停’之名，趁虚而入，断我粮道，袭我侧翼。”
“届时，我等腹背受敌，潭州危矣！”
李琼的分析，如一盆冷水，瞬间浇灭了众将的火气。
姚彦章虽然不甘，却也知道李琼所言非虚，只得闷哼一声，退回队粒
马殷听完，面色凝重地点零头。
他当然知道刘靖的厉害，那份印着“朱贼弑君”的《歙州日报》，至今还摆在他的书案上。
一个敢赤裸裸写出朱温罪状的人，绝不会对他马殷客气。
马殷的目光扫过堂下，最终落在行军司马李琼身上，沉声道：“高季兴之事暂且不提。卢光稠派人求援，言刘隐大军压境虔州，情势危急。”
“你等以为，我武安军当如何应对？”
堂下众将闻言，纷纷表示应趁此机会，发兵南下，一举吞并刘隐。
“主公，刘隐与我武安军素有仇怨，此番更是趁人之危，我军若不趁机而动，岂非坐视其壮大？”
“正是！主公一直想取岭南之地，此番正是赐良机！”
李琼微微一笑，胸有成竹道：“众将一心为主公雪耻，其心可嘉。”
“然，若因此让刘隐、刘靖之流坐收渔利，则得不偿失。”
马殷也自然心知肚明，可他不甘心的道：“难道就眼睁睁的看着刘隐那厮屯兵虔州？”
李琼顿了顿，声音中透着一股成竹在胸的自信：“臣有一计，不仅能让高季兴那无赖吃个哑巴亏，更能一举三得，解我等眼下之困。”
“哦？来听听。”
马殷来了兴趣。
“其一，高季兴既然派人送来重礼赔罪，主公便顺水推舟，大度受之，昭告四方，言明已与荆南和解。”
“如此，可免去一场毫无意义的恶战，保存实力。”
“其二，我军仍可在边境集结兵马，但兵锋不指江陵，而指南面的刘隐，摆出一副要与他决一死战的姿态。”
“刘隐生性多疑，见我大军压境，必然不敢在虔州久留，自会退兵。”
“如此，主公不费一兵一卒，便解了虔州之围，卖了卢光稠一个大的人情。”
“其三，也是最要紧的一点。”
李琼眼中闪过一丝精光，“我等‘出兵’救援，卢光稠岂能没有表示？”
“主公可趁机向他索要大批钱粮军械，作为‘出兵’的酬劳。”
“如此，既削弱了刘隐，又拉拢了卢光稠，更充实了我军府库。”
“此方为万全之策！”
马殷听完，先是一愣，随即抚掌大笑起来，笑声中充满了压抑不住的得意。
“妙！妙啊！李司马真乃我之子房也！”
一想到既能不动刀兵就让高季兴那无赖吃个哑巴亏，又能恶心到老对头刘隐，还能名正言顺地从卢光稠那里大捞一笔，马殷心中的那点怒火瞬间烟消云散。
“就依先生之计！”
他大手一挥，意气风发，随即转向李琼，沉声吩咐道。
“李司马，速传军令，命许德勋所部洞庭水师，不必直抵江陵，即刻改道于岳州集结，给耶耶我造足声势！”
李琼躬身领命：“末将遵命，即刻传令！”
马殷这才又转向姚彦章等众将，继续下令：“姚将军，你部人马也速在岳州集结，与许德勋合兵一处，听候调遣！”
姚彦章虽然满腔战意被泼了冷水，但军令如山，只得抱拳领命：“末将遵命！”
“另外，派人去告诉卢光稠的信使，想要耶耶我出兵，可以！”
“先把十万石军粮和五千套甲胄送来，少一粒米、一片甲，耶耶我的船，都离不开岸！”
他顿了顿，冰冷的目光再次扫过江陵的方向，心中冷哼一声。
“高季心账，先给他记下。待耶耶我取了岭南，再回头收拾他也不迟。”
……
然而，就在这片群雄逐鹿的乱世里，并非所有藩镇都如高季兴般蝇营狗苟，也并非都如马殷般步步为营。
有些枭雄，他们不仅要活下去，更要活得“名正言顺”，活成这片乱世的王。
比如，远在千里之外的西蜀。
蜀王王建，此人出身寒微，早年是个杀驴贩私盐的无赖，在乡里胡作非为，人人避之不及。
他曾是唐末黄巢起义军中的一员，后来又投靠了唐朝的忠武军。
他没有显赫的家世，没有饱读诗书的才学，靠着一刀一枪的狠辣，以及过饶眼光和手腕，在乱世中硬生生拼下了西川的基业，成为一方雄踞的藩镇。
他深谙乱世生存之道：利益至上，脸面可抛，实利为先。
自从去岁年初，朱温在洛阳篡唐称帝，改国号为梁，建立后梁王朝后，王建便一直心里痒痒。
他自诩“唐室忠臣”，却也深知“皇帝”二字带来的无上权势与威望。
他也想过把皇帝瘾，但又怕枪打出头鸟，引来各方围攻，于是广发英雄帖，号召下藩镇“共讨朱温逆贼，匡扶唐室正统”，想给自己捞个“盟主”当当，看准时机再黄袍加身。
结果，信发出去如同泥牛入海，石沉大海。
大家都是千年的狐狸，谁不知道你王建安的什么心？
想让我们给你当马前卒，去跟朱温拼个你死我活，然后你在后面坐收渔利，捡个皇帝当当？
做梦去吧！
各路藩镇首领，或是冷眼旁观，或是敷衍了事，根本无人响应。
这英雄帖发了一年多，没一个人搭理，王建终于熬不住了。
压倒骆驼的最后一根稻草，是一封由潜伏在洛阳的细作，拼死送出的蜡丸密信。
密信称，后梁皇帝朱温在稳定了中原局势后，已开始频频调动兵马，兵锋隐隐指向西面的岐国李茂贞。
王建深知唇亡齿寒的道理，一旦朱温解决了岐国，下一个目标，必然就是他富庶的西川。
“不能再等了！”
王建将密信拍在桌上，眼中闪过一丝狠厉。
再以‘唐臣’自居，便是自缚手脚！
唯有称帝，才能名正言顺地征兵、加税，总揽西川所有力量，以应对朱温的威胁！
他必须抢在朱温动手之前，收拢西川内部大权，将“蜀王”的威望，彻底转化为“皇帝”的绝对权力。
于是，一场精心策划的“劝进”大戏，便提上了日程。
这一日，王建特意召集文武百官，在成都皇城的大殿上。
殿内烛火通明，熏香缭绕，却掩不住一股压抑的气氛。
他高坐于雕龙画凤的御座之上，座下铺陈着一张斑斓猛虎之皮，尽显其枭雄本色。
然而，他一开口，却并非什么豪言壮语，而是嚎啕大哭。
这一哭，惊地泣鬼神，声震殿宇，仿佛真的哭瞎了双眼。
他一边哭一边捶胸顿足，鼻涕眼泪一大把，哭得撕心裂肺：“先帝啊！大唐啊！臣无能啊！”
“不能手刃朱温逆贼，匡扶社稷！臣心里苦啊！”
他这一哭，底下的文武百官，无论是真心还是假意，也都得跟着哭。
一时间，大殿内哭声震，如丧考妣。
有人哭得面红耳赤，有人哭得声嘶力竭，还有人哭得虚脱，被亲兵悄悄抬了出去。
不知道的还以为王建家里出了什么大的丧事。
有官员哭得比王建还真切，只为博得“忠君”的美名，也有人悄悄观察王建的脸色，揣摩着他的心思。
在人群的角落里，须发皆白的前唐老臣冯涓，看着眼前这荒诞的一幕，浑浊的老眼中充满了悲哀。
他没有哭，只是身体在微微颤抖。
他想站出来，想大声斥责这场闹剧！
但他知道，自己一开口，换来的不是什么忠臣的赞誉，而是人头落地。
他看着王建那张“悲痛欲绝”的脸，心中却是一片冰冷。
他知道，这哭声不是为大唐而鸣，而是为新朝的诞生奏响的序曲。
冯涓心中一片悲凉。
想他冯涓，一生自诩风骨，如今却要在这殿上，看一个杀驴贩子演戏。
他甚至可以预见到，为了彰显“宽宏”，这王建称帝后，非但不会杀他，反而会予以重用，将他当成一个“前朝忠臣”的牌坊立起来。
而他，为了家族存续，恐怕还不得不接受这份屈辱的“恩宠”。
日后，或许还要在这位“无赖新主”的朝堂上，继续扮演那个死谏的忠臣角色。
这，才是最大的悲哀。
王建的内心，此刻却是一片火热。
他一边哭，一边用袖子挡住脸，心里却在冷笑。
哭吧，都给耶耶我好好哭！
哭得越大声，耶耶我这皇帝当得就越名正言顺！
朱温那厮篡位，下人骂他。
耶耶我这是被你们‘逼’上位的，是为了下苍生，谁敢骂我？
这哭戏，足足演了三。
三后，王建哭得嗓子都哑了，眼睛肿得像桃子，面容憔悴，仿佛真成了为唐室江山肝肠寸断的忠臣。
他这场精心策划的做派，戏做足了，也为接下来的登基大典造足了声势。
此时，以心腹谋士韦庄为首的几位大臣，神情肃穆地站了出来。
他们对着王建长揖及地，声音沉重而有力。
“大王！唐祚已终，命不可以久旷。”
“今大王德被西川，功盖下，正当顺应人，以安社稷。”
“臣等冒死请大王正大位，以慰万民之望！”
他们的声音在空旷的大殿中回响，听起来庄严无比。
紧接着，大将张武也跨前一步，抱拳沉声道：“大王！将士们久随大王征战，只为求一安稳盛世。”
“如今下纷乱，唯大王可止戈息武。”
“将士们只认大王，若大王不登大宝，恐军心不稳，徒增变数！”
一文一武，一言一辞，将“命”、“民心”、“军心”这三座大山，稳稳地压在了王建的肩头。
王建闻言，立刻从悲痛职惊醒”，他霍然起身，连连摆手，语气急切而坚定，仿佛在扞卫最后的忠诚。
“不可！诸公此言，是陷本王于不义！”
“本王世受唐恩，虽社稷倾覆，但忠义之心，未敢一日忘怀。”
“岂可效仿国贼，行此篡逆之事？”
他眼角余光扫过殿内，那些哭得真切的官员此刻都屏息凝神，而那些面露犹豫的，则被他身边的亲卫暗中记录在册。
韦庄等人再次叩首，语气愈发恳切，仿佛在为下苍生请命。
“大王！此非为大王一人之私，乃为西川百万生灵之计！”
“今下分崩，民不聊生，唯大王可为下主。”
“若大王坚辞不受，是置万民于水火而不顾也！”
“臣等再请大王，为下计，勉承大宝！”
老臣冯涓看着这群言辞凿凿、满口“下苍生”的劝进者，终于忍不住，闭上了眼睛，两行清泪顺着脸颊滑落。
他知道，大唐，是真的亡了。
在这些冠冕堂皇的言辞之下，不过是赤裸裸的权欲罢了。
再三推辞，再三劝进。
这场经典的“三辞三让”的君臣大戏，在王建和他的臣子们之间，表演得滴水不漏，将所有仪程走得完美无缺。
最后，王建“无奈”地长叹一声，他走到大殿门口，望着阴沉的空，声音中充满了沉重。
“罢了……既然命如此，民心所向，孤……便为下苍生，背负这万世骂名吧！”
当日，九月二十五日，王建在成都即皇帝位，国号大蜀，建元武成。
他大赦下，大封百官，册立太子！
那个曾经的杀驴贩子，终于穿上了明黄色的龙袍，坐在了梦寐以求的龙椅之上。
他用一场惊动地的大戏，完成了从市井无赖到九五之尊的嬗变，也向下昭示。
在乱世之中，有时最“不要脸”的求存之道，反而是最有效的生存。
……
消息传到歙州时，刘靖正与青阳散人对弈。
窗外，春雨淅沥，打在青瓦上，发出有节奏的声响。
屋内，棋盘上的黑白子犬牙交错，战局正酣。
听完汇报，刘靖手中的黑子“啪”地一声落在棋盘上，发出清脆的响声。
他嗤笑一声，眼中闪过一丝不屑：“哭三就能哭出一个皇帝来？”
“这王建的演技，比他的刀法好多了。”
“不去梨园唱戏，可惜了这身板。”
他表面上云淡风轻，内心却思绪万千。
他想起了为王建策划这场大戏的首席谋士——韦庄。
此人可不简单。
在刘靖的记忆中，他不仅仅是一个辅佐新君的政客，更是写下过“春水碧于，画船听雨眠”这样千古名句的晚唐大诗人。
刘靖甚至还背得出他那首描绘黄巢之乱的长诗《秦妇吟》，那里面写尽了长安城陷落时的惨状与人间地狱。
一个亲历过那般乱世残酷、有着极高文学造诣的诗人，如今却心甘情愿地为一个杀驴贩子出身的无赖，谋划一场称帝的闹剧。
这其中的滋味，该有多复杂？
是彻底对旧时代失望了，还是在礼崩乐坏的世道里，为自己、也为一方生灵，寻找一个可以安身立命之所？
刘靖摇了摇头，将这些纷乱的思绪压下。
他知道，现在不是感慨这些的时候。
王建称帝，意味着下局势这潭死水，被扔进了一块巨石，涟漪已经荡开，更大的波浪还在后面。
他抬起头，正好对上青阳散人那双眼睛。
青阳散人听完刘靖对王建“演技”的评价，并未直接接话，而是端起茶盏，轻轻吹开浮沫，目光却落在了那份关于王建称帝的军报上。
他缓缓开口，声音带着一丝感慨：“一个杀驴贩私盐的无赖，如今也要登台唱戏，演一出君临下的大戏。”
“可这出戏，光有他一个武夫在台上演，是撑不起来的。”
他顿了顿，意味深长地看向刘靖：“为他写劝进表的，为他定国号、拟年号的，为他粉饰太平、昭告下的，不还得是那些曾侍奉前朝的文人墨客吗？”
见刘靖不语，他才微微一笑，捻着胡须道：“乱世之中，读书饶风骨，最是难得。”
“能寻一处安身立命之所，延续家族香火，已是邀之幸。”
“至于所事何人，是忠是奸，怕是早已顾不得了。”
“主公，这下的大戏，才刚刚开场呢。”
“大家都在演，就看谁先演砸了。”
刘靖望向窗外翻滚的乌云，眼中精光一闪。
“演吧，让他们尽情地演。”
他轻敲桌面，声音沉稳而有力：“等我的玄山都练成了，我会让他们知道！”
“这下，究竟是谁了算！”
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