弘治八年的深秋，寒气已如实质，凝结在开封府贡院巍峨的朱漆大门前。当第一缕惨淡的晨光刺破铅灰色的云层，映照在那对饱经风霜、神情肃穆的石狮上时，三年一度的河南乡试，终于揭开了它沉重的大幕。
贡院周遭早已被持戈挎刀的兵丁围得铁桶一般，肃杀之气弥漫。空气中充斥着难以言喻的紧张、焦灼、期盼与恐惧，混合着尘土、汗味和远处黄河水汽的微腥。来自河南各府的生员、廪生、监生们，提着沉重的考篮，排成蜿蜒曲折的长龙，在刺骨的晨风中瑟瑟发抖，缓慢地向前蠕动，接受着最为严苛、近乎羞辱的搜检。
考篮被粗暴地掀开、倒空！里面除了笔墨纸砚、砚水壶（水注）、几支蜡烛（按规定允许）、火镰火石（引火用）、一个用于夜间照明的铁制烛台（考篮灯），便是维系九八夜性命的口粮——硬邦邦如砖石的杂粮饼、炒面、或耐放的肉脯。衣衫被里外翻检，发髻被解开查验，连鞋袜都要脱掉！稍有夹带嫌疑，哪怕是藏在饼症缝在衣角的纸条，轻则厉声呵斥，重则当场黜落，取消考试资格。秋风卷起地上的枯叶和尘土，无情地扑打在人们冻得发青、写满焦虑的脸上。
陆仁、徐文谦、沈默、赵德柱、马武五人夹杂在长龙之中，各自提着符合规制、却塞得满满当当的考篮。寒风顺着领口灌入，陆仁下意识地紧了紧肩上沉重的考篮带子，手腕上那圈暗紫色的压痕在冰冷空气中传来清晰的刺痛福他深吸一口气，目光扫过眼前那如同巨兽之口的贡院大门，朱红的门楣、森然的兵戈，与记忆中开封府衙大牢冰冷的栅栏、金世荣阴鸷的眼神、商会门上刺眼的封条残痕，在脑海中无声地重叠、碰撞。科举，这座千军万马争渡的独木桥，此刻在他心中，已不仅仅是为格物之火寻求庇护的壁垒，更是他必须亲手铸就、用以劈开这浑浊世道的利剑！他下意识地摸了摸考篮里那方冰凉的砚台，母亲的嘱廷丫丫担忧的眼神、以及沈默整理的那些早已刻入脑海的算学难题……沉甸甸地压在心头。
徐文谦站在他身侧，依旧是温润如玉的姿态，只是眉宇间比平日更添几分沉凝。他整理了一下浆洗得发白、此刻也被翻检得略显凌乱的襕衫，目光平和地注视着前方缓慢移动的队伍。
沈默排在稍后的位置，考篮提在手中，显得异常沉重——里面塞满了最实在、最耐饥的硬杂粮饼和炒面。他脸色依旧苍白如纸，深陷的眼窝在晨光中更显幽深。他微微低着头，目光落在自己洗得发白、沾满尘土的鞋尖上，嘴唇无声地翕动着，似乎在默诵着艰深的算学公式或策论要点。商会解封后的账目早已梳理清晰，运转步入正轨。此刻，他所有的精神都凝聚于眼前这座龙门。功名，是改变卑微出身、守护所珍视之物的唯一途径，是他用以证明自己价值、挣脱无形枷锁的凭依。他攥紧了考篮的提手，指节因寒冷和用力而微微发白。
赵德柱显得烦躁不安，他不停地踮脚张望前面队伍的进度，嘴里声咒骂着气和磨蹭的兵丁。他今穿了件半新的靛蓝棉布直裰。他考篮里的干粮最丰富，除了硬饼，还有几块油亮的卤肉和一大包炒熟的南瓜子。“娘的，冻死老子了！等进了号舍，非得先啃块肉压压惊！”他给自己打气，又下意识地摸了摸额角那道已淡去的疤痕。秋闱，是他堂堂正正证明自己、赢得尊重的战场。
马武站在最后，身姿挺拔如标枪，考篮在他手中如同无物。里面除了笔墨纸砚和大量硬饼肉干，还有一块磨刀石和一柄普通的解手刀（用于裁纸、切饼，符合规制）。他黝黑的脸上没什么表情，只有一双眼睛锐利如鹰隼，警惕地扫视着四周。乡试策论，便是他的战场！宣府的风沙、将士的艰辛、军械粮秣的窘迫、水泥铳台的构想……早已化作烙印在心的文字。
“下一位！陈留县生员陆仁！验身入内！”唱名声冰冷响起。
陆仁收敛心神，稳步上前。搜检的兵丁动作粗鲁，将他考篮里的物品哗啦一下全倒在地上！笔墨纸砚散落，那方边缘温润的旧砚台险些磕到石头。几块张氏精心烙制、硬如铁砖的杂粮饼被掰开揉碎检查，碎屑落了一地。冰冷的、带着汗渍和尘土的手指粗暴地解开他的发髻，翻检头皮，又重重按在他手腕的旧伤处！
一阵钻心的疼痛袭来！陆仁身体微微一僵，额角瞬间渗出细密的冷汗。他咬紧牙关，硬生生将痛哼咽了回去，只是深吸一口气，眼神变得更加沉静锐利，如同淬火后的寒铁。权柄的冰冷与践踏，他早已领教。这点下马威，不过是开胃菜。
搜检完毕，他默默蹲下身，无视手腕的刺痛和兵丁不耐烦的催促，仔细地、一丝不苟地将散落的物品重新归置进考篮，动作沉稳，仿佛在整理即将上阵的兵器。他捡起地上的饼屑，心地放回考篮一角。然后，他挺直腰背，提起这承载着希望与沉重的行囊，在兵丁略带诧异的目光中，迈着坚定的步伐，踏入了那扇象征着无数人命运转折点的贡院大门。
沉重的朱漆大门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的巨响，彻底隔绝了外界的喧嚣与光。眼前是一条幽深漫长、仿佛没有尽头的甬道，两侧是高耸的、如同悬崖峭壁般的号舍砖墙，只留下头顶一线狭窄灰暗的空。甬道内光线昏暗，空气中弥漫着陈年纸张、灰尘、汗味、墨臭以及某种难以言喻的、令人窒息的压抑气息。前方已有先入场的考生点燃了考篮灯，豆大的昏黄光晕在黑暗中摇曳不定，映照着一张张或紧张扭曲、或麻木呆滞、或充满野望的脸庞。
按照考引（考场座位号牌）的指引，陆仁在如同迷宫般的狭窄通道中穿校脚下是凹凸不平、湿滑冰冷的青石板路，两旁是密密麻麻、如同蜂巢蚁穴般的号舍。低矮的号舍门开着，像一张张沉默等待吞噬的巨口。他找到了自己的位置——“玄字拾柒号”。
号舍内狭窄逼仄，仅容一人勉强转身。一张布满深刻刀痕与墨渍的窄板充作书案，一块布满霉斑、冰冷刺骨的木板搭在砖垛上便是坐榻。唯一的“窗户”，是靠近屋顶处一个巴掌大的通风孔，透进些许惨淡的光。
陆仁放下沉重的考篮，环顾这方寸之地。这里将是未来九七夜的战场，也是他必须独自面对的囚笼。他伸出手指，拂过书案上那些不知沉淀了多少届考生汗水、泪水、绝望与希望刻下的深深痕迹，仿佛触摸到了无数挣扎的灵魂。一丝难以言喻的悲凉与沉重涌上心头。科举之路，从来都是千军万马过独木桥，脚下是累累白骨，前方是渺茫的曙光。他闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下磐石般的坚定，再无半分迷茫。
他心翼翼地取出那方冰凉的旧砚台，端正地放在书案中央。接着是笔墨、草纸、砚水壶、烛台、火镰火石。最后，他拿出那几块被掰碎、沾染了尘土的杂粮饼，放在角落。做完这一切，他端坐在那冰冷坚硬的木板上，脊背挺直如松，无视臀下传来的寒意和手腕的隐痛，目光沉静地注视着号舍外幽深昏暗的甬道，如同即将投入没有硝烟的战场的老兵，静静等待着那决定无数人命阅考卷降临。
号舍外，徐文谦、沈默、赵德柱、马武也依次通过了严苛的搜检，各自找到了属于自己的那方狭地。
徐文谦所在的“地字叁号”号舍相对干燥些。他从容地点燃了考篮灯，昏黄的光晕照亮他沉静的面容。他取出一方素帕，仔细擦拭着砚台和笔尖，动作舒缓，如同抚琴前的调弦，将所有的杂念与外界压力都摒除在外，心神沉入一片澄澈。
沈默的“黄字玖号”号舍位置偏僻，更加阴暗潮湿，霉味刺鼻。他毫不在意，默默地将硬饼和炒面放在最顺手的位置。他拿出半块饼，掰下一块放进嘴里，用唾液艰难地软化着，慢慢地咀嚼着。
赵德柱的“玄字贰拾贰号”号舍紧邻一条污水沟，恶臭阵阵。他皱着眉，低声咒骂了一句，随即强行压下烦躁。
马武的“玄字叁拾壹号”号舍靠近外墙，能隐约听到外面街道的车马声。这并未让他分心，反而让他想起了边关营寨的号角。
贡院深处，三声沉重而悠长的铜锣巨响，骤然撕裂了贡院上空压抑的死寂！
“肃静——！发卷——！”
喜欢工科大明请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)工科大明86小说更新速度最快。