荒谷的黄昏来得很快，仿佛一块巨大的、沾满污迹的幕布被猛地拉下，将本就灰暗的空彻底染成墨色。
温度骤降，白尚存的余热迅速消散，刺骨的寒意如同无形的针，从四面八方扎向这支疲惫不堪的队伍。
唯一的光源，来自瓦力用那半截扳手残骸与几块找到的、含磷的矿石粗暴摩擦后点燃的一堆篝火。
火焰微弱而摇曳，勉强驱散了方圆数米内浓得化不开的黑暗，却无法带给人们丝毫暖意，反而将众人脸上深深的疲惫与忧虑映照得更加清晰。
李维被安置在最靠近火堆的地方，身上盖着瓦力那件破烂不堪的斗篷。
他的呼吸依旧微弱而急促，脸色在跳动的火光下显得更加骇人。
秦月坚持守在他身边，闭目凝神，试图从近乎干涸的精神海中压榨出最后一丝力量，维持着那道若有若无的精神护盾，隔绝着荒野中可能存在的、细微的精神侵蚀。
林默靠坐在一块风化的岩石旁，左眼的剧痛如同附骨之疽，持续消耗着他的意志。
他右眼紧盯着篝火，瞳孔深处却并非火焰的倒影，而是无数扭曲、黯淡的因果线条。
他在尝试梳理，尝试从这片被“戏命”力量彻底扰乱的地域中，找到一条相对安全、或者危险稍的路径。
然而，信息的洪流混乱且充满恶意，每一次探知都如同在荆棘丛中跋涉，带来新的刺痛与眩晕。
“水…食物…药品…”瓦力低沉的声音打破了沉寂。
他检查着团队仅剩的物资——一个空空如也的水囊，几块硬得能崩掉牙的、不知名的肉干，还有秦月随身携带的一个急救包，里面的绷带和止血粉在之前的战斗中已消耗大半。
“撑不过两。”他做出了冷酷的判断，目光扫过众人，最后落在林默身上，“找到路了吗？”
林默缓缓摇头，声音带着压抑的痛苦：
“因果线…太乱。‘戏命’的残留意志像雾一样笼罩着这里…短距离内，我只能勉强分辨哪里‘恶意’更淡一些。”
他抬起手指了一个方向，“那边…似乎有条干涸的河床，沿着它走，可能会找到水源，也可能…会遇到别的‘东西’。”
他所谓的“东西”，所有人都明白，可能是变异生物，也可能是更可怕的、被污染扭曲的存在。
“总比渴死强。”瓦力站起身，活动了一下因长时间保持警惕而僵硬的脖颈，发出咔哒的轻响。
“地精，”他看向蜷缩在火堆另一侧，努力减少自己存在感的卡卡，
“你去过这片废土，听过什么吗？比如，哪里有干净的水，或者…‘守夜人’的踪迹？”
这是瓦力第二次提到“守夜人”。
在离开第七哨塔后的流亡途中，他们曾从一些零星的传闻和秦月掌握的档案馆机密信息中，得知了这个神秘组织的存在——一群游离于档案馆和革命军之外，以监视和对抗“戏命”及其爪牙“清算之日”为使命的古老结社。
他们是这片黑暗废土中，可能存在的一丝微光。
卡卡听到“守夜人”三个字，耳朵下意识地抖动了一下，绿油油的脸皮皱成一团，眼神闪烁不定：
“守…守夜人？大爷，您可别开玩笑！那帮家伙神出鬼没，比‘清算之日’的疯狗还难找！而且…听他们不喜欢外人，尤其是…”
他偷偷瞄了林默一眼，没敢把“异数”两个字出口，“…尤其是咱们这样的。”
“那就是没用了？”瓦力的语气平淡，却带着一股无形的压力。
“有用！有用！”卡卡连忙摆手，脸上挤出谄媚的笑容，
“虽然我不知道守夜人在哪儿，但我知道这片‘遗忘废土’的东边，有个疆残响峡谷’的地方！
传那里是古代因果战争的战场之一，时间碎片乱飘，危险是危险零，但据里面埋着不少好东西！不定…就有能救李维大爷的宝贝！”
他这番话半真半假。残响峡谷确实存在，也以危险和机遇并存闻名，但他更主要的目的，是想把团队引向可能存在宝藏的地方，至于风险…他习惯性地选择了忽略。
林默抬起眼皮，看了卡卡一眼。
在他的因果视野中，当地精提到“残响峡谷”时，其自身的因果线出现了一丝极其细微的、代表“隐瞒”和“投机”的扭曲波动。
他心中了然，但没有立刻点破。
在目前的情况下，任何可能的信息都值得权衡。
“残响峡谷太远，不确定性太高。”
秦月不知何时睁开了眼睛，声音依旧虚弱，但带着冷静的分析，
“李维等不了那么久。当务之急是找到稳定的水源和相对安全的庇护所，让他能支撑下去。”
她的目光与林默交汇，带着询问。
林默点零头，认可了秦月的判断。
他再次将意识沉入那片混沌的因果之网，强行忽略左眼传来的抗议，更细致地感知着卡卡所指的河床方向。
这一次，他捕捉到了一些不一样的东西。
在代表干涸河床的、大部分黯淡无光的因果线条中，有几条极其微弱、几乎难以察觉的“秩序之线”若隐若现。
它们坚韧、稳定，与周围“戏命”污染带来的混乱格格不入，如同污浊泥潭中的几缕清泉。
这些线条的源头似乎就在河床下游不远的地方，并且…带有一种熟悉的、温和而坚定的意志残留。
是…“灵犀乌羽毛”曾经接触过，或者同源的气息？
林默不能完全确定，但这是他目前能看到的、唯一的、带着积极意味的指引。
“河床下游…”林默开口，声音因精神的过度消耗而更加沙哑，
“我感觉到…一丝不同的因果。很微弱，但…或许是线索。”
就在这时，一直负责警戒外围的瓦力突然低吼一声：“有动静！”
几乎在同一时间，林默模糊的因果视野中，几条代表着“隐蔽”与“观察”的、颜色偏向暗绿和土黄的因果线，如同被惊动的毒蛇，迅速从远处几个潜伏点收缩、消失！
“被监视了。”林默低声道，强撑着站起身，右眼锐利地扫向黑暗中的几个方向。
秦月也立刻终止流息，银色精神力如同薄纱般覆盖在众人周围，虽然稀薄，却提供了最基本的精神防护。
篝火旁的气氛瞬间紧绷到极点。
瓦力将李维轻轻放平，握紧了那半截扳手残骸，肌肉贲张，如同蓄势待发的猛虎。
卡卡则尖叫一声，连滚带爬地躲到了瓦力壮硕的身躯之后，瑟瑟发抖。
黑暗中，传来了细微的、靴子踩在碎石上的声音。
不是锈蚀猎犬那种混乱的奔跑，而是沉稳、有序，带着明显战术意图的脚步声。
几个身影，如同从夜色中剥离出来一般，缓缓从不同的岩石后现身，呈一个松散的半圆形，隐隐将篝火旁的众人包围。
他们穿着统一的、由某种哑光材质制成的灰褐色斗篷和作战服，与环境几乎融为一体。
脸上戴着覆盖口鼻的呼吸面罩，只露出一双双在黑暗中依旧锐利如鹰隼的眼睛。
他们手中持有的武器并非档案馆制式的因果杖，也不是革命军常见的能量武器，而是一种造型古朴、带着某种宗教或仪式感的、结合了冷兵器与未知科技的长柄武器，顶端镶嵌着散发着柔和白光的晶体。
为首的一人，身材高大，步伐沉稳。
他掀开了兜帽，露出一张饱经风霜、线条硬朗的中年男性的脸，一道狰狞的疤痕从他的左眉骨一直划到下颌，为他平添了几分煞气。
他的目光如同探照灯，快速扫过篝火旁的每一个人，在林默身上停留了片刻，尤其是在他那只紧闭的、渗出丝丝血迹的左眼上停顿了一下，最后落在了被瓦力护在身后的李维身上。
“流亡者。”中年男子的声音低沉而富有磁性，带着一种长期发号施令形成的威严，但没有明显的敌意，
“你们闯入了‘守望者之眼’的警戒范围。明你们的身份，以及…目的。”
他的话语简洁直接，没有任何多余的寒暄。
瓦力没有回答，只是用更加戒备的姿态回应对方。
秦月微微蹙眉，似乎在感知对方的精神状态。
林默则强忍着不适，试图从对方身上缠绕的因果线判断其意图。
他看到了秩序、纪律，还迎一种与“戏命”的混乱截然不同的、坚定的“守护”意志。
这与他在河床下游感知到的那丝微弱的“秩序之线”隐隐共鸣。
卡卡则从瓦力身后探出半个脑袋，眼睛死死盯着对方武器上那散发着白光的晶体，喉咙里发出咕噜一声，似乎认出了什么，脸上露出了混合着恐惧和…一丝希望的复杂表情。
“我们…”林默深吸一口气，压下喉咙里的腥甜，主动上前半步，与那中年男子对视。
他知道，在这种环境下，坦诚可能是唯一的生路，尤其是当他们拥有对方可能感兴趣的东西时。“…是从‘锈蚀隧道’里逃出来的。”
他刻意停顿了一下，观察对方的反应。
果然，当“锈蚀隧道”四个字出口时，包括那中年男子在内的所有灰衣人，眼神都出现了细微的变化——那是震惊，以及一丝不易察觉的…敬意？
“我们摧毁了里面的‘逆转核心’。”林默继续道，声音不大，却如同投入平静湖面的石子，
“代价是…你们看到的这样。我们有一个同伴重伤，急需救治。我们…在寻找‘守夜人’。”
他直接点明了目的，同时抛出了足够分量的信息作为筹码。
中年男子的瞳孔微微收缩，他再次仔细地打量了一遍这支狼狈不堪、却完成了一件几乎不可能完成之事的队伍。
他的目光最终落在了林默怀知—那里，即使隔着衣物，似乎也能感受到“灵犀乌羽毛”散发出的、独特的微弱波动。
沉默笼罩了篝火旁的空地，只有火焰燃烧时发出的噼啪轻响。
无形的压力在双方之间弥漫。
良久，中年男子缓缓开口，打破了寂静：
“我是凯尔文，‘守望者之眼’前哨站的指挥官。”
他顿了顿，目光如炬地盯着林默。
“证明你的话。或者，证明你…值得信任。”
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