“希望号”的临时维修舱内，气氛凝重得能滴出水来。中央的工作台上，静静躺着那个从运输舰残骸深处带回来的黑色金属海盒子表面布满了细微的划痕和撞击凹陷，一角破损的地方，丝丝缕缕精纯得令人心悸的能量气息正缓慢逸散出来，让周围的空气都微微扭曲。
张猛、王虎、塔克丝的虚拟影像，以及几个核心技术人员围在四周，大气都不敢喘。陈默站在最前面，眉头拧成了一个死疙瘩。刚才残骸区那场遭遇战，还有最后时刻感应到的那道一闪而逝的、冰冷强大的“守望者”气息，都让他心里警铃大作。
这东西，绝对是个烫手山芋。
“塔克丝，扫描结果怎么样？能打开吗？”陈默沉声问道，目光没离开那个盒子。
塔克丝的电子眼闪烁着高强度的蓝光，数道能量束和粒子流心翼翼地扫描着黑海“结构极其复杂，材质未知，蕴含多重能量锁和物理自毁装置。能量核心……疑似高度压缩的‘秩序本源结晶’，纯度远超我们现有的任何能量源。强行开启，自毁概率超过90%，并可能引发剧烈能量爆炸，足以摧毁半个舰船。”
众裙吸一口凉气。张猛咧咧嘴：“操！这么邪乎？那帮‘虚空遗民’到底在里面藏了啥宝贝？”
“不仅仅是‘虚空遗民’的工艺。”塔克丝调出扫描图像，放大盒子表面的纹路，“这些加密符文和能量回路，部分特征与机械境‘守望者’序列的顶级安全协议有相似之处，但更加古老和……简洁。仿佛是一种……原型技术。”
陈默心中一动。原型技术？比机械境还古老？难道这盒子和“守望者”本身有关？
“有没有安全开启的方法？”王虎关心的是实际问题。
“需要对应的‘密钥’或者特定的能量频率解锁。目前缺乏相关信息，强行破解风险极高。建议……暂时封存。”塔克丝给出保守建议。
陈默沉默不语。封存是最稳妥的办法，但……他不甘心。这盒子出现在“静滞星域”的残骸区，又被“守望者”似乎“默许”他们拿到，本身就是一个巨大的谜团。里面可能藏着关于这片星域、关于“守望者”、甚至关于“防火墙”和“混沌”的关键信息。现在他们如同盲人摸象，任何一点线索都可能救命。
他尝试将炼气八层的神识凝聚成丝，极其心地探向那个破损的缺口。神识刚一接触，一股浩瀚、古老、带着一种绝对“秩序”和“静滞”意味的信息洪流，如同决堤的洪水，猛地冲入他的识海！
“警告！检测到高维信息冲击！”塔克丝的警报声尖锐响起。
陈默闷哼一声，脸色瞬间煞白，身体晃了晃，差点栽倒。张猛赶紧扶住他。
“默哥！你没事吧？”
陈默摆摆手，强忍着识海如同被针扎般的剧痛，眼中却爆发出难以置信的光芒。就在刚才那一瞬间，他“看”到了零碎的片段：
无尽的星空背景下，一座庞大无比的、由纯粹能量构成的、如同精密钟表般运行的超级建筑——“静滞核心”？
无数身穿银白色制服、面容模糊、气息冰冷强大的身影——“守望者”？
一场惨烈到星辰崩灭的战争画面，对手是……无边无际的、扭曲的暗影（混沌）？
最后，是一道决绝的指令：……协议启动……静滞……封印……等待……“钥匙”归来……
信息残缺不全，却蕴含着惊动地的秘密！
“这盒子……是‘守望者’的东西！里面可能藏着‘静滞协议’的真相！”陈默喘着粗气，声音带着震惊后的沙哑，“‘守望者’不是在监视我们，他们是在……守护某种封印！这片星域，是一个巨大的‘静滞监狱’！”
众人闻言，皆尽骇然！静滞监狱？封印？这信息量太大了！
就在这时——
嗡！
一股无法形容的、冰冷而庞大的意志，毫无征兆地降临，笼罩了整个“希望号”！舰内所有灯光瞬间暗淡，仪器屏幕疯狂闪烁！所有人都感觉像是被无形的山岳压住，动弹不得，连呼吸都变得困难！
一道由纯粹光芒构成的、看不清具体面容、只能隐约分辨出人形轮廓的虚影，悄无声息地出现在维修舱中央，正对着那个黑色盒子。它没有散发任何杀意，但那绝对的、凌驾于众生之上的威严，让张猛这样的悍将都冷汗直流，生不出丝毫反抗的念头。
“守望者……”陈默心脏狂跳，强撑着抬起头，看向那道光影。该来的，终于来了！
光影的“目光”（如果那算目光的话）扫过黑盒，最后落在陈默身上。一个平静、淡漠、仿佛来自万古之前的声音，直接响彻在每个饶脑海深处，用的是一种古老的、但能被理解的精神语言：
“外来者。你们触碰了‘禁物’。”
陈默深吸一口气，强迫自己冷静，用神识传递意念回应：“我们无意冒犯。我们的飞船受损，迫降于此，只为求生。此物是我们从遗弃残骸中偶然所得。”
“偶然？”守望者的意念带着一丝难以察觉的波动，“静滞星域，没有偶然。每一个闯入者，每一次‘扰动’，都在协议计算之内。”
陈默心中巨震！难道他们的到来，甚至拿到这个盒子，都在对方的预料之中？
“你们并非‘混沌眷属’，身怀微弱的‘秩序火种’，但……亦被‘混沌信标’标记。”守望者的意念如同手术刀，精准地剖析着他们的底细，“矛盾的集合体。你们的出现，是一个……变数。”
陈默后背瞬间被冷汗浸湿！对方连混沌信标都知道？！这“守望者”到底什么来头？
“此‘密匣’，乃上古‘静滞议会’所制，记录着‘原初协议’部分条款及‘封印’坐标。非‘钥’不可开启，强启则毁。”守望者的意念再次投向黑盒，“你们，并非‘钥’。”
果然！陈默暗道。他尝试着问道：“那……谁是‘钥’？‘封印’又是什么？这片星域，到底在守护什么？”
守望者的光影微微闪烁，似乎在评估着什么。沉默（或许是计算）了数秒，意念再次传来：“权限不足，无可奉告。静滞协议，不容窥探。交出密匣，离开簇。这是最后的警告。”
交出盒子？然后被赶出去？外面阴影帷幕和UptA的刀还架在脖子上呢！出去就是死路一条！
陈默心一横，赌一把！他集中精神，将刚才从盒子破损处感知到的、关于那场战争和“钥匙归来”的残缺信息片段，混合着一丝永恒火种的气息，以及……一丝从混沌信标上感受到的、被静滞规则压制后的奇异平衡感，打包成一道意念，传递了过去！
“我们无意与‘守望者’为敌！我们也在对抗混沌！此物或许蕴含对抗混沌的关键！我们需要信息！需要力量！否则，离开这里，我们必死无疑！混沌的威胁，并不只存在于过去！”
这道意念传出后，维修舱内陷入了死一般的寂静。守望者的光影停止了闪烁，那股庞大的压力仿佛凝固了。所有人都屏住呼吸，等待着命阅宣牛
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。守望者的意念再次响起，语气似乎有了一丝极其细微的……变化？
“有趣的……变数。你们的命运线……纠缠而混乱。与‘混沌’、与‘火种’、甚至与……‘失落之城’……皆有牵连。”
光影的目光再次投向陈默：“留下密匣。它于你们无用，反是灾祸。作为交换……”
光影抬手，一道微弱的光点飞向陈默，融入他的眉心。
一股信息流涌入陈默脑海：是一幅简略的星图，标注着一条极其隐秘的、绕过几个危险区域的安全航线，通往一个名为“流浪者集时的中立星域。同时，还有一段关于如何利用“静滞星域”边缘的“惰性能量粒子”进行短期隐匿、规避常规探测的技巧。
“此航线，可助你们暂时脱离追捕。此技巧，可避一时之危。离开后，不得再返回静滞星域，亦不得向外界透露此处任何信息。否则……协议将执挟清除’。”
话音落下，不等陈默回应，那道庞大的光影如同出现时一样，悄无声息地消散了。舰内的压力骤然消失，灯光恢复正常，所有人都像虚脱一样，大口喘着粗气。
陈默摸了摸眉心，感受着那段信息和星图，又看了看工作台上那个依旧沉寂的黑盒，心情复杂。
用一个打不开的盒子，换了一条生路和一点保命技巧。这买卖，是赚是赔？
但至少，他们有了下一步的方向。
“守望者”……似乎并非完全的敌人。这片“静滞星域”的水，比想象中还要深不可测。
（第105章 完）
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