第七日，模具已制作好，铁水如炽红的洪流涌入范模，蒸腾起白汽与希望。
冷却了两日，灰口铸铁床身被吊出砂坑，敲去浮砂后，看似光滑的表面下，散布着数十个细的孔洞，对于车床来，却是致命的瑕疵。
“砂眼，老王，这......”杨铁信脸色铁青的看着负责模具的王姓工匠，大家都围拢过来，气氛凝重。
“泥范俺们烘了三日三夜，都是按操作流程做的。但是没铸好这基座，请伯爷责罚！”负责制范的老王头首先出声，声音里满是不解与自责。
陈睿没有立刻回答，他捡起一块碎裂的泥范，又用铁钩拨了拨冷却的铁渣，才缓缓道：“怎么，这就泄气了？咱们做之前不是了吗？不怕失败，错了再来！诸位师傅都看看，议一议，这砂眼里的气从何来？”
大家围着基座东看看，西瞧瞧，气氛有些沉闷。一阵沉默后，一个蹲在炉边、满脸煤灰的年轻学徒怯生生开口：“伯爷、师傅，俺看这铁水在模范里，气泡比往日铸造物件多些。是不是这模范没干透？毕竟这么大的模范，咱们就算是多烤了两，也不能保证里面干透了。”
陈睿将手中泥范递给老王，“王师傅，您看这断面。”
老王头仔细摩挲，又掰开一块闻了闻，迟疑道：“外层绝对是是干透了，但这芯子里摸着虽干，怕是还有一丝潮气未除尽？铁水滚烫，一激，这潮气便成了气泡。”
“那这气就是从范中来了。”陈睿总结道，“气生而路塞，便成了这砂眼。诸位，可有法子让这气‘有路可走’，或让它‘无气可生’？”
工匠们低声议论起来。老李先：“焦炭没问题的，估计就是时间不够，或者是这泥模的材质不对！
另一边，老王头和几个制范匠人也在嘀咕。“既要透气，又不能塌，难啊……全用细泥不行，或许得掺些别的东西增加筋骨，同时留些微孔？”一个匠人犹豫道。
陈睿思考了一阵：“那用石英砂，石英砂性惰耐高温。若以砂为主，掺少量黏土与炭粉塑形，再极尽烘干，是否既能定形，又比纯泥更透气？”
“砂范？”老王思索片刻，“砂粒之间自有缝隙，烘得透透的，潮气尽去，那铁水的气也能顺着缝隙跑些出去！只是这配比、这烘烤火候还得试试才校”
“还有，”一个一直沉默的老铸工忽然开口，“浇口和范顶，不能封得太死。以前铸钟时，会在顶上留几个‘烟囱’，让气往上跑。”
“此乃‘出气冒口’！”陈睿鼓掌鼓励，“杨师傅准备焦炭，王师傅试砂范配比与烘烤之法，这位老师傅负责设计浇冒口。我们双管齐下，既求铁水纯净，亦给气留生路！”
试了两次砂模的制作，又过了十日后，第二炉铁水浇入全新的砂模。
待完全冷却，吊出清理。床身黝黑光滑，敲击声清脆均匀，表面看不见一个明显砂眼！
静置了两日。杨铁信命人抬来长直尺与拉紧的丝线。仔细测量比对，他的脸又沉了下来，床身中段有几乎无法目视的细微上拱，静置两夜后，应该是变形了。
“怎会如此？”老王头难以置信，“范是平的，浇铸也稳……”
众人再次围拢，议论纷纷。这无形的扭曲，比砂眼更令人困惑。
一位专司冷作校正的赵师傅，用手反复抚摸床身弧面，又侧耳听了听敲击声的回音，缓缓道：“此非外力所致，怕是‘内里不和’。”
见众人看来，他解释道：“老朽在将作监打了一辈子军器，见过类似情形。刀剑淬火，若冷得太急，有时便会自己弯了，甚至裂开。那是里外冷热不均，自己跟自己‘较劲’。这大铸件，冷却时外头先硬，里头还软，收缩不同步，怕是也攒下了一股‘暗劲’，日子一长，这劲慢慢释放，就变形了。”
“赵师傅是，这铁水自己凝固时，内里生了‘应力’吧？”陈睿引导着问。
赵师傅：‘应力！伯爷这个词妙！就像一群人挤在屋里，彼此较着暗劲，门一开，可不就歪歪斜斜地出来了？’”
“既知是冷热不均攒下的劲，可否用‘火’把它化解开，让它‘松快’下来？”杨铁信若有所思。
“老夫正有此想。”赵师傅道，“只是这般大件，用火颇有讲究。火太急，怕外边又先变了；火太缓，怕劲化不净。需得像文火炖肉，慢慢加热，让里外一起软和，再一起慢慢凉下来，或许能成。”
“这‘退火’看来也急不得。”陈睿补充道，并在地上画出简图，“我们需要一座能精准控温的退火窑。铸件完成后，连砂型一同推入，按严格的升温、保温、缓冷曲线操作，历时可能需一昼夜以上。赵师傅，您看这温度升降，该如何把握？”
赵师傅与几位有经验的炉火匠人围拢商讨，结合打造兵刃时回火的经验，提出几个关键温度节点与时间估算。陈睿则在一旁，将他们的经验之谈，转化为更系统的温度-时间曲线草图。
“重新制范！”杨铁信下定决断，“此番，浇铸后直接入窑退火！控火之事，由赵师傅牵头，老李配合，就按方才议定的章程办！”
又过了十余日。当第三具黝黑沉重的床身从缓慢冷却的退火窑中移出，静置彻底冷却后，将作监前所未有的安静。
“这已是将作监本月第三炉巨件了，所耗铁料、焦炭甚巨，铸造一次的焦炭铁料够打制一千把新刀了。若再无成，恐朝堂会追究我等费时费料之责。”杨铁信声对陈睿嘀咕。
陈睿拍了拍他肩膀：“老杨，一切责任有我顶着，你们只管想办法，机床非做不可！”
他把杨铁信往前一推，“再了，该想到的咱们都想到了，未必没有好结果，去检查吧！”
陈睿，杨铁信、老王、老李、赵师傅，以及所有参与的工匠，屏息凝神，如同等待新生儿的第一声啼哭。
检验开始。清水拂过，表面光洁如镜。数把校验过的精钢直尺与拉至极紧的细蚕丝，在不同位置反复测量比对，基座平直如刀切，平行不差毫厘。重锤悬线，垂直无误。各处敲击，声音浑厚均匀，再无杂音。
寂静被一阵粗重的喘息打破，是杨铁信。他猛地转身，目光扫过每一张紧张而期盼的脸，从老李、老王头、赵师傅，到每一个满身尘灰的工匠和学徒，最后与陈睿的目光重重一碰。
陈睿什么也没，只是深吸一口气，用尽全身力气，朝着殿顶，朝着长安的空，发出一声浑厚如铸铁般的咆哮：
“成功了！”
这吼声如同一个信号，短暂的凝滞后，巨大的欢呼声浪轰然炸开，震得梁柱簌簌落灰。年轻人们蹦跳拥抱，老师傅们互相捶打着肩膀，眼圈发红。
老王摸着光滑的床身，老李看着自己满是灼痕的手，赵师傅捻着胡须，脸上都露出了近乎神圣的光彩。这不是伯爷赏赐的功劳，这是他们自己的双手、自己的智慧，共同啃下来的硬骨头！
那个第一个发现“模范未干透”的年轻学徒何，被师傅们揉着脑袋，他望着光洁如镜的床身，咧开嘴想笑，眼泪却冲开了脸上的煤灰，淌出两道白痕。
陈睿的心也被这纯粹而热烈的喜悦填满。他走到人群中央，双手下压，待声浪稍息，朗声道：“此非一人之功劳！是杨师傅的焦炭铁水之火候，是何哥眼中观察之细致，是王师傅的砂范之稳固，赵师傅的退火之智慧，是在场每一位匠人师傅、学徒弟兄，汗流在一起、心想到一处，才铸成了这‘开元’之基！”
他手指拂过冰冷的床身：“这上面，没有我的名字，但烙着咱们将作监‘百工’的名字，烙着‘琢磨’、‘试错’、‘共济’六个大字！ 床身已成，骨立于此！更难的刮癣锉磨、装配还在后头。待机床装配完成，我再诸位的功劳一一上报！但今夜，我们只庆功！酒肉已备，不醉不归！”
“不醉不归！”欢呼声再次响彻云霄。
杨铁信挤到陈睿身边，看着沸腾的人群，低声道：“睿哥儿，往日只知按令行事，埋头苦干。今日方知，让匠人们自己琢磨、辩难、动手，竟能爆发出如此之力。这‘集思广益’四字，真乃无价之宝。”
陈睿望着跳跃的炉火，将沉稳的床身映出暖光，轻声道：“杨师傅，这便是‘工业’的真谛之一。它不只是机器轰鸣，更是让千万饶智慧与双手，通过‘方法’与‘协作’，拧成一股改换地的力量。 ‘开元’开的不只是机器之元，更是这‘众人拾柴’的心智之元。”
“今日事毕，大家都先去梳洗一番，晚上在味真楼摆庆功宴，明日休息一下，后日做丝杆！”
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