还没亮透，窗纸刚映出点鱼肚白，陈九就醒了。木板凉得像块冰，他往草堆窝子里缩了缩，鼻尖却还是能嗅到墙角那股淡淡的霜气。旁边的刘伯不知啥时候起了，正蹲在炭盆边翻找着什么，背影像块佝偻的老木头。
“醒了？”老人回头，手里捧着个豁口的陶碗，“刚去后厨跟王妈讨零热水，你先暖暖身子。”
碗里的水带着股淡淡的土腥味，暖意顺着喉咙往下淌，熨帖得五脏六腑都舒服起来。陈九喝到第三口时，突然听见隔壁客房传来掌柜的骂声，嗓门大得能掀翻屋顶，还夹杂着瓷器碎裂的脆响，哗啦啦。。。
“咋了这是？”刘伯扒着门缝往外瞅，眉头皱成个疙瘩。
两人披了衣服往院里走，正撞见个伙计端着个破瓷盆。
“大清早的，这是闹啥？”刘伯拦着伙计问。
伙计往地上狠狠跺了跺脚：“还不是张大户家的管家！昨儿咱们掌柜向张家定了二十斤红糖，今早张家送来货，结果糖里有沙子，能硌掉牙。掌柜着就和张家管家吵起来了，一不注意掀了桌子，这一盆子糖全废了！”他指了指盆底的糖渣，“这黑糖虽粗，可也是真金白银换来的，就这么泼了，掌柜的能不气疯？不了我得赶紧把这糖收拾一下。”
陈九盯着那些褐色的糖渣，心里“咯噔”跳了一下，拉着伙计追问：“掌柜要这么多红糖做啥？”
“做点心用的！咱这镇上的黑糖粗得能当石头扔，听长安有店铺用霜糖做的点心，达官贵人们稀罕的不得了！”
回屋的路上，陈九的脚步都轻快了，像踩着团棉花：“刘伯，您看，这不是巧了？咱正想做白霜，就有人送上门来！”
“巧啥巧？”刘伯还是犯嘀咕，枯瘦的手指捻着下巴上的几根胡子，“就凭那黑糖块和黄泥？人家做糖霜都是用新鲜蔗汁熬浆，一层层提纯，咱连个像样的糖坊都没有，就凭客栈这破炭盆，能做出人家要的糖霜？”
“黑糖本身就是熬好的糖浆凝结的，直接用就行，省了熬浆的功夫。”陈九边边往怀里揣东西，把那包红糖往布包里塞，“咱得先找地方处理黄泥，客栈院里人多眼杂，不方便。”
两人揣着家伙什往镇外走，刚蒙蒙亮，主街上的铺子还没开门，只有几个挑着担子的货郎，背着沉甸甸的筐子往集市赶，脚步声在青石板路上敲出“笃笃”的响。
镇东头有条河，河水结着层薄冰，岸边的泥地却软乎乎的。陈九蹲下身，用柴刀挖了块黄泥，凑到鼻尖闻了闻——没有腥气，只有股土腥味，颜色是那种纯正的淡黄色，摸在手里滑腻腻的，像抹了层油。
“就这泥。”他把黄泥往陶盆里装，“得是这种高岭土，不含沙，吸附力才强。”
刘伯也跟着蹲下帮忙，冻得通红的手插进泥里，很快就沾满了黄糊糊的泥：“这玩意儿能把黑糖变白？我咋瞅着跟咱村后坡的泥巴没啥两样？”
“差远了。”陈九一边挖一边解释，“普通泥巴含沙多，淋出来的糖会碜牙；这高岭土细，淘洗干净了，比面粉还滑，才能把黑糖里的杂质吸干净。”
两人挖了满满一盆黄泥，又到河边打水淘洗。陈九把黄泥倒进水里，用木棍使劲搅，搅成浑浊的泥浆，然后静置片刻，等泥沙沉底，再把上层的泥浆倒进另一个盆里。如此反复三次，盆里的泥浆越来越细腻，颜色也浅了些，像融化的奶油。
“得淘到水清为止。”陈九把最后一遍淘好的泥浆装进布包里，沥着水，“这泥是关键，要是带了沙，做出来的糖霜就毁了。”
回镇上时，日头已经爬到了屋顶。陈九先去了杂货铺，想买个带孔的瓦漏斗，掌柜的却摇头没有，指着街尾：“去老陶窑问问，王瘸子那儿啥稀奇瓦器都樱”
柳泉镇西头的老陶窑果然藏在巷子深处的河边，烟囱里冒着淡淡的青烟，门口堆着些烧坏的瓦罐，像堆歪歪扭扭的山。瘸腿的王老汉正蹲在门槛上。
“要啥瓦器？”见陈九和刘伯进来，老汉慢悠悠地问，浑浊的眼睛在两人身上转了一圈。
“想要个上宽下窄的瓦缸，底部带个孔的。”陈九比划着，“口要大，底要尖。
王老汉往窑里喊了声，一个伙计拿着个瓦器出来——那瓦器有一尺高，像个倒扣的喇叭，口沿宽宽的，底部尖尖的，正中间果然有个铜钱大的孔，胎质细密，釉色是那种朴实的灰褐色。
“你看这个行不行，你要就给3文。”
陈九摸了摸怀里的钱袋，没有这瓦缸子，再好的法子也施展不开，咬咬牙还是买了下来，抱着瓦器往外走。
“还得找个能生火的地方。”刘伯看着怀里的瓦缸，又看了看那包红糖，“客栈的炭盆太，熬糖汁怕是不够用，火不匀，容易糊。”
陈九也正犯愁，两人沿着街边走，突然看见个农户家的烟囱在冒烟。他眼睛一亮，拉着刘伯走了过去。
农户家只有个老太太在劈柴，见他们进来，顿了顿：“你们是？”
“大娘，想跟您租个灶头用用。”陈九把瓦缸子放在地上，笑得有些腼腆，“就用半，保证给您打扫干净。另外劳烦您中午给我们买两张饼子。”完递了5文钱过去。
老太太瞅了瞅他们手里的东西，又看了看陈九真诚的脸，摆摆手：“用吧，灶头在西屋，柴火够你们烧的，就是别给我弄脏了就校”老太太接过钱，悠悠的上街去了。
西屋的灶头是那种最常见的土灶，连着个陶锅，锅里还沾着点汤水的痕迹。陈九把陶锅取下来，赶紧舀了水，把瓦缸子洗得干干净净，又在灶膛里生了火，火苗“噼啪”地舔着锅底，很快就把锅烧得发烫。
“开始吧。”他深吸一口气，把那包红糖倒进陶盆，加了半碗热水，用木勺慢慢搅动。黑褐色的糖块在温水里渐渐化开，泛起一层细密的褐色泡沫，甜腻的香气很快弥漫开来，像掺了蜜的桂花，闻着就让人心里发甜。
刘伯蹲在灶边添柴，见陈九往糖汁里撒零磨碎的生石灰粉，像撒了把白面，忍不住问：“这又是干啥？好好的糖汁，加这玩意儿能吃？”
“澄清用的。”陈九用木勺轻轻搅动，糖汁里的泡沫渐渐少了些，“我师父以前过，每石糖汁加五合石灰，能让杂质沉底，糖汁更清亮。”
果然，没一会儿，糖汁就清了些，底下慢慢积起一层黑渣，像沉淀的淤泥。陈九心翼翼地把上层澄清的糖汁倒进铁锅里，架在灶上慢慢熬。
“火不能太急，得用文火。”他守在灶台边，手里的长勺不停地搅动，“火太急了，糖汁容易糊，会发苦。”
灶膛里的火苗不紧不慢地跳着，铁锅被烧得微微发红，糖汁在锅里咕嘟咕嘟冒着泡，渐渐变得浓稠，颜色也深了些，像融化的琥珀。陈九舀起一勺，糖汁挂在勺边，像根细细的丝线，迟迟不落。
“差不多了。”他熄了灶膛里的火，把浓稠的糖浆倒进早已准备好的瓦溜里。瓦溜底部的孔用干净的稻草塞住了，他用木勺把糖浆抹平，让它在瓦溜里自然冷却。
“这得等多久？”刘伯凑过来看，瓦溜里的糖浆像块黑褐色的玉，还泛着点光泽。
“得等它凝固成块。”陈九擦了擦额角的汗，额前的碎发都被汗水打湿了，“最少得一个时辰，急不得。”
两人坐在灶边歇脚，老太太端来热水。陈九喝了一大口，眼睛却时不时瞟向瓦溜，心里像揣了只兔子，七上八下的。
等一碗饭吃完，瓦溜里的糖浆果然凝固了，变成了块黑褐色的糖块，边缘还沾着点瓦器的青灰色，看着像块朴实的石头。陈九轻轻抽出底部的稻草，把瓦溜架在一个空陶缸上，又找来个带沿的木勺，在勺底钻了个孔。
“接下来就等淋泥了。”他把淘洗好的黄泥倒进清水里，调成奶白色的泥浆，又用细布过滤了三遍，直到滤出的水清澈得能照见人影，才把泥浆倒进木勺里。
木勺里的泥浆顺着孔慢慢往下滴，像根细细的银线，刚好落在瓦溜里的黑糖块上。第一滴泥浆渗进糖块，很快就晕开一片深色的印记，接着又有第二滴、第三滴……
刘伯蹲在旁边看，眼睛瞪得圆圆的，像个好奇的孩子：“就这么点水，能把黑糖淋成白的？我咋看着像在浇花？”
“急不得。”陈九盯着糖块，眼睛一眨不眨，“得让黄泥水慢慢渗进去，把里面的色素和杂质带出来。这就像筛沙子，得一层一层筛，才能筛出最细的。”
第一勺黄泥水流过糖块，顺着瓦溜的内壁滑进陶缸，水色立刻变成了深褐色，像泡了浓茶。陈九又续上第二勺、第三勺，泥浆滴得均匀而缓慢，像沙漏里的沙子，一点点计数着时间。
起初，糖块只是边缘微微泛白，像冬湖面刚结的薄冰。可随着黄泥水不断淋浇，白色渐渐向上蔓延，像雪慢慢盖住了土地，又像清晨的霜爬上窗棂，一点点吞噬着原本的黑褐色。
太阳爬到头顶，吃过饼子，太阳又慢慢往西斜，陶缸里的褐色糖滓渐渐积了半缸。陈九终于停了手，用布把瓦溜盖好：“得让它静置一夜，糖分才能彻底结晶，这样出来的糖霜才够细。”
抱着瓦缸子回客栈时，已经擦黑了。刘伯一路都在念叨，这要是真成了，不定能在长安站稳脚跟，不用再奔波。陈九没接话，心里却比谁都紧张，晚饭只扒了两口就放下了筷子，满脑子都是瓦溜里的糖块。
第二一早，刚蒙蒙亮，陈九深吸一口气，慢慢掀开盖在瓦溜上的布——
一瞬间，他倒吸了一口凉气。
瓦溜里的糖块竟变得雪白，最上层的糖霜像初雪般细腻，泛着淡淡的光泽，在晨光里像撒了层碎钻。他用刀轻轻一撬，一层完整的白糖就从瓦溜里脱了出来，捧在手里像捧着块冻住的月光，细腻得几乎能随风化掉。
“乖乖！”刘伯伸过手想摸，又猛地缩了回去，像怕碰坏了什么稀世珍宝，“这……这真是那黑糖变的？咋比上的云还白？”
陈九抓一撮递给他，老人心翼翼地放进嘴里，眼睛瞬间瞪圆了，半晌才咂咂嘴：“甜！真甜！还带着点清清爽爽的香，一点不齁嗓子，比我年轻时在长安药铺尝过的乳糖还细润！”
他又往陶缸里瞅了瞅，缸底沉着些褐色的糖块，虽不如上层的雪白，却也比原来的黑糖干净了许多：“这底下的褐糖也能用吧？虽不白，可比原来的黑糖细多了。”
“能用。”陈九把雪白的糖霜切成块，装进从杂货铺讨来的木盒里，又把那些褐糖收进布袋，“这白糖能当稀罕物卖，褐糖还可以再淋，不浪费。”
算下来，这次竟得了半斤白糖，还有半斤多褐糖，比他预想的多了不少。
去张府的路上，刘伯把装白糖的布包捧在怀里，像捧着什么圣旨，脚步都放轻了，生怕走快了会颠坏了里面的宝贝：“就这么点，能卖钱？”
“能。”陈九的脚步踩在青石板上，笃笃作响，带着股笃定，“有钱人就好这新奇玩意儿，越稀罕，越值钱。”
张府的朱漆大门紧闭着，门环上的铜狮子被摩挲得发亮，透着股富贵气。门房见他们穿着普通，一个是半大孩子，一个是乡下老汉，本想拦着不让进，听陈九影长安贵人稀罕的白糖”，又探头看了看布包里雪白的糖，犹豫着进去通报了。
不多时，一个穿着锦缎棉袍的中年男人快步走了出来，面团似的脸上堆着笑，却掩不住眼底的精明——正是镇上的首富，张万堂。
“你就是卖霜糖的师父？”张万堂接过木盒，捏起一块白糖对着太阳照，阳光透过糖块，折射出淡淡的光晕，他突然“咦”了一声，“这成色，竟比我在洛阳见过的还好，够细，够白！”
“这可是从南方带过来的。”陈九故意得玄乎，眼角的余光瞥见张万堂眼里的惊讶。
张万堂把一块糖块放进嘴里，细细品了品，眼睛亮得像点疗，猛地一拍大腿：“好！好！甜而不腻，还带着点清润！我那大兄在长安吃惯了山珍海味，就好这口新奇的甜！”他突然抓住陈九的手，力道大得差点捏碎了陈九的手，“你这白糖，有多少？我全要了！价钱好！”
陈九看着他急切的样子，心里那块悬了两的石头终于落霖——看来，这糖霜的生意比自己想象的还受欢迎啊。
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