外海风平浪静，明军舰队却像被冻结在晨雾里。桅杆高耸，帆面半收，船舷边挤满瞪大的眼睛——所有人都在看同一幕：灰蓝色船如离弦之箭，径直扑向仍在冒烟的焦黑滩头；没有迟疑，没有等待，更没有向他们派来一名信使。
“他们……就这么上去了？”一名明军水师军官扶着栏杆，声音发颤，像被人掐住脖子，“连我们的大队都没跟上！”
“狂妄！”另一名武将脸色发青，“真把金兵当稻草人？没有我们压阵，他们连退路都没有！”
议论声还未落地，一阵更尖锐的冷笑已从船尾甲板飘来。几名文官摇着折扇，毫不掩饰脸上的讥讽：
“啧啧，看看人家，再看看咱们——同样两肩扛一颗脑袋，有人就敢踏火上岸，有人却连风帆都不敢满张。”
“放肆！”被点名的武将猛地回身，手按刀柄，“你们只会耍嘴皮子！可知金骑冲阵何等凌厉？没有步阵掩护，没有骑兵侧翼，上岸就是送死！”
“送死？”一位老文官嗤笑，折扇“啪”地合上，“人家至少肯去‘死’——不像某些人，连‘去’都不敢去！”
“你！”武将怒目圆睁，铁甲碰撞，向前一步，大有拔刀之势。
“够了！”一声低喝骤然响起，像铁锤砸在甲板上。众臣回头，只见朱由检立于船楼台阶，脸色阴沉得可怕，龙袍下摆被海风掀起，猎猎作响，却掩不住他眉宇间翻腾的怒意。
“朕的面前，也敢如此喧哗？”皇帝声音不高，却压得满船鸦雀无声。他目光扫过文臣，又掠过武将，语气冷得像淬过冰，“你们吵什么？吵就能让金兵退走？吵就能让滩头变安全？”
他抬手，指向远处仍在冲锋的灰色身影，声音陡然拔高：“人家在没有退路的地方登陆，你们却在这里相互嘲讽！武将怕死，文官嘴毒——大明的脸，今日被你们丢尽了！”
众臣齐刷刷跪倒，铁甲与玉佩碰撞成一片杂乱的叮当。朱由检深吸一口气，压下胸腔翻涌的怒火，目光重新投向滩头，声音低沉却带着不容置疑的决然：“传令——各舰升帆，向前推进！登陆队准备，紧随汉军之后上岸。谁再敢言退，以扰乱军心论处！”
海风呼啸，吹得众臣衣袍猎猎，也吹得他们面红耳赤。远处，灰色散兵线已冲上半坡，刺刀在晨光下闪成一条银线；而身后，明军的帆索终于开始升起，巨大的横帆被风灌满，船身缓缓移动，像一群被鞭策的巨兽，不情不愿地追向那片焦黑的滩头。
辽东湾北岸，一条东西走向的丘陵像被巨斧劈出的裂口，把海岸与内陆硬生生隔开。坡后密林里，数百骑金军屏息潜伏，连马嚼子都用厚布缠紧，只剩偶尔一声低沉的鼻息，在潮湿的空气里荡开。
更远处，汉国舰队的黑烟正沿着际线缓缓蠕动，像一条尚未完全苏醒的乌龙。前出的斥候伏在坡顶，用折断的树枝拨开草丛，透过缝隙死死盯着那片逐渐放大的灰色船影——没有呐喊，没有号角，只有海浪拍岸与树叶被风掀动的沙沙声。
“来了。”斥候压低嗓音，回头朝坡后打了个手势。
得到讯号，一名甲喇额真猫腰穿过灌木，蹲在坡脊阴影处，手掌轻轻抚过战马脖颈，让因血腥味而躁动的畜生安静下来。他抬眼望去，只见第一波船已抵滩头，灰蓝色身影正跃过焦黑的残墙，步枪在阳光下闪成一条细长的银线。
“果然没把咱们放在眼里。”甲喇额真低声冷笑，声音低得只有身旁亲兵能听见，“他们以为烧光海岸就能高枕无忧？笑话——草原的狼，从来不在火光里露牙。”
亲兵凑近，用几乎耳语的声音问：“额真，咱们何时动？”
“不动。”甲喇额真摇头，目光如鹰，“旗主的命令——白日让他们折腾，夜里再收尸。现在冲出去，只会撞上火炮的口子。咱们等，等他们挖土、架炮、扎营，等他们累得连枪栓都拉不开，再让马蹄去话。”
他抬头望，阳光正好，春草尚嫩，风里带着灰烬与盐腥的混合味道。“告诉各牛录——继续潜伏，马不解鞍，人不卸甲。渴了喝皮囊，饿了啃干酪，不准生火，不准喧哗。谁若暴露，军法从事。”
命令被一层层传下去，像水波一样悄无声息地扩散。骑兵们默默检查弓弦，抚摸刀背，把箭矢一支支插回箭壶，动作轻得像在抚摸情饶发丝。战马也被按住脖颈，轻轻拍打，让沸腾的血逐渐冷却。
坡后，一名年轻骑兵忍不住低声嘀咕：“那些汉军火器，真有那么神？”
身旁的老兵咧嘴，露出被烟熏黄的牙齿：“神？再神的火器也要睡觉。夜里看不清靶子，他们就得靠耳朵听——耳朵能听出马蹄从哪边来？听不出，就得挨刀。”
年轻骑兵点点头，把身子伏得更低，透过草隙继续张望。滩头上，灰蓝色人影越来越多，铁锹挥动，焦土被铲得四散；更远处的海面，黑烟依旧翻滚，像一堵移动的墙，把白昼的喧嚣锁在墙内。
而在墙的这一侧，数百匹战马安静伫立，马尾偶尔甩动，拂去叮咬的飞虫；马背上的骑兵眯眼，像石雕般一动不动。他们都在等，等太阳西沉，等潮声掩盖马蹄，等对岸的篝火亮起——那时，才是狼群露出獠牙的时刻。
甲喇额真再次抬头，目光越过丘陵，越过焦黑的滩头，越过那片被火焚过的废墟，落在更远的黑暗里。他轻轻呼出一口气，像把最后的耐心也吐进风里。
“让他们挖吧，”他低声道，“挖得越深，埋起来越省事。”
话音落下，他抬手，示意全队继续潜伏。整个山林瞬间又沉入一片死寂，只有远处海滥拍击声，还在一下一下地敲打着逐渐西沉的日光——像鼓，也像送葬的钟声。
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