铅灰色的晨雾紧贴着海面，浪头被初升的太阳镀上一层暗红，像大片凝固的血。周海与陈勇并肩站在指挥舰的艉楼上，单手举着铜框望远镜，镜头里只剩一条焦黑的海岸——沙土被翻得乱七八糟，矮丘上的望楼只剩半截焦木，还在冒烟；原本星罗棋布的渔港，如今连一块完整的码头板都找不着——要么整个被连根掘起，要么还在火里噼啪作响，黑烟顺着风扑向海面，呛得人喉咙发苦。
放下望远镜，周海沉默片刻，低声咒骂了一句：“好狠的手腕……连条舢板都不给我们留。”
陈勇把望远镜塞进皮套，脸色同样难看：“他们在把自己家门口烧成白地，也要拖慢我们脚步——这份决心，可比那些破烂火绳枪吓让多。”
“是啊，先前还远远看见他们的哨骑在岸上来回跑，现在连匹马影都没了。”周海指向一片仍在阴燃的渔村，“整个海岸被刮得跟剃刀掠过一样——房子、井台、码头、树林，全毁了。他们清楚得很：硬挡我们的炮，是找死；不如把地皮烧光，让我们连汲水、扎营、堆放弹药的地方都没樱”
陈勇冷笑，却带着佩服的语调：“够果断，也够狠。把百姓一脚踢开，把岸边的生计全扔进火里，就为了让我们一上岸就踩进烂泥和灰烬——这是打算用烟火当城墙。”
“烟火挡不住炮弹，但能拖住人。”周海眯眼，望着远处焦黑的地平线，“他们要把登陆变成一场泥潭拔河——我们每前进一步，都得自己铺路、自己找水、自己灭火。时间被拖住，士气被磨掉，再轻骑四出，夜里袭营——老一套，可管用得很。”
海风突然转强，吹得火焰猛地蹿高，黑烟像巨兽扑向舰队，阳光瞬间暗淡。陈勇抬手挡住扑面而来的灰烬，声音低沉：“他们放弃了滩头，却把整个海岸变成一道火墙——这是在告诉我们：想上岸，可以，但得先跨过他们自己烧出来的炼狱。”
“那就跨给他们看。”周海把军帽檐往下一压，目光如炬，“火再大，也烧不沉铁船；灰再浓，也遮不住舰炮的射界。他们高看我们的炮火，却看我们的工兵——今晚就传令：登陆队带足水桶、铁锹、斧锯，明晨第一缕阳光照下之前，我要在焦土上看到一条可供炮车通行的硬道。”
陈勇点头，咧嘴一笑，露出被海风吹得发白的牙齿：“好，他们既然把家园烧成灰，我们就把灰烬压成路——让他们亲眼看看，什么叫炮火开路，什么叫工兵垫脚。”
两人不再言语，并肩立于艉楼，任黑烟与海风扑面。远处，火光映着波涛，像无数跳动的火蛇，在向他们嘶嘶吐信；而他们的影子，被夕阳拉得很长，笔直地插在焦土与海浪之间——像两根沉默的铁桩，宣告着即将踏碎火墙的决意。
日头已高，海面却像蒙了一层灰纱，焦黑的海岸线若隐若现。朱由检站在福船宽阔的甲板上，龙袍下摆被海风掀起，猎猎作响。他本欲亲睹前方动静，却见远处黑烟滚滚，火舌沿着岸壁跳跃，残梁断柱在热浪中扭曲，仿佛一条被剥了皮的巨兽横卧滩头。
“陛下，请看——”一名文官抬手，声音却卡在喉咙里。他手指的方向，正是昨夜还炊烟袅袅的渔村，如今只剩几根焦黑的木桩，像被巨锤砸过的牙齿，参差不齐地插在沙里。海风卷来灰烬，落在众人肩头，像一层不祥的霜。
“金人……竟把自家岸壁烧得寸草不留！”另一名大臣脸色发白，嘴唇哆嗦，“这是存心让咱们一上岸就踩进火坑啊！”
“陛下，”一位武将单膝跪地，声音压得极低，“火势未歇，黑烟蔽日，金虏显然早布毒计。若强行登陆，恐遭其火攻埋伏，不如暂退一步，待山关大军北上，再行夹击。”
朱由检眉心紧锁，尚未开口，又一名老臣抢前一步，几乎带翻了栏杆：“陛下！臣观此岸，无草无木，无井无泉，连立足之地都被焚尽。金虏用心狠辣，分明是要拖垮我军粮道、耗损我兵士气。此时若进，正中其计！”
“是啊，是啊！”周围文官纷纷附和，声音此起彼伏，“等山海关大军行动，再水陆并进，方为上策！”“此刻贸然上岸，恐损兵折将，得不偿失！”
海风忽转，吹来一阵刺鼻的焦糊味，像有人在耳边泼了滚烫的油。朱由检抬手，想制止众饶喧哗，却发现自己的手也被风吹得微微发抖。他深吸一口气，目光越过栏杆，望向更远处的海面——那里，黑烟与浪涌交织，像一堵不断蠕动的墙，把前路堵得严严实实。
“朕……”他声音低沉，却带着一丝不易察觉的干涩，“朕岂不知火势凶猛？但兵贵神速，若等山关大军，往返奏报，又要耗费多少时日？”
“陛下！”先前跪地的武将再次叩首，声音几乎带着哭腔，“金虏既敢自焚其岸，必有后手。臣等死不足惜，唯恐陛下万金之躯，涉此险地！请陛下三思，暂退一步，以图后举！”
“退？”朱由检喃喃重复这个字，目光扫过众人——一张张脸上写满惊惧，一双双眼睛里映着远处的火光，像一群被猎人围住的鹿，随时可能四散奔逃。他突然意识到，自己脚下的甲板，竟在不知不觉中微微摇晃——不是船在动，是众臣的心在颤。
“陛下，请看那边！”又一名文官突然指向海岸，声音尖锐得变流。众人循声望去，只见焦黑的滩涂上，几具被烧焦的渔舟骨架正随着浪涌起伏，像几具巨大的黑色骨骼，在向他们张牙舞爪。
“金人凶残至此，”那文官声音发抖，“若我军上岸，遭遇埋伏，如何是好？不如先退，先退……”
“退！”“退！”“退！”声音此起彼伏，像浪潮一样拍击着朱由检的耳膜。他站在船首，龙袍被风吹得猎猎作响，却掩不住众臣的胆怯。远处，黑烟依旧翻滚，像一张巨大的黑色嘴巴，随时准备吞噬一切敢于靠近的生命。
朱由检沉默良久，终于缓缓吐出一口气，声音低沉而疲惫：“既如此……传令，暂退五里，泊于外海，待山关大军消息。”
“陛下圣明！”众臣齐声应诺，声音里带着如释重负的颤抖。铁锚被抛下，船身缓缓转向，远离那片仍在燃烧的海岸。朱由检站在船尾，望着渐渐远去的黑烟，手指紧紧攥住栏杆，指节泛白——他不知道，自己这一退，是否会把刚刚点燃的士气，也一并熄灭在海水里。
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