黑烟更浓了。
四艘突击者巡逻蒸汽明轮舰排成一线，烟囱像四座黑塔，喷吐着滚滚浓烟，烟柱在空中交织，竟将夕阳都遮蔽了半边。
它们的速度太快了，快得不像船，倒像是海面上滑行的巨兽，转眼间便从际压到了眼前。
船身两侧的明轮旋转着，掀起巨大的涌浪，浪头扑向福船，像是一只只巨手，轻易地将这些老旧的木壳船推得左右摇晃。
“它们……它们没有帆……没有桨……怎么还能跑这么快？”
“铁……铁船！是铁船！我们打不穿！”
“炮……炮呢？炮有用吗？”
一名老兵死死抓着炮身，手背上青筋暴起，却迟迟不敢点火。
他见过倭寇的火船，见过红毛鬼的夹板船，可眼前这些东西，完全超出了他几十年来对“船”的认知。
没有帆，没有桨，却跑得比风还快；船身漆黑如墨，阳光下泛着冷冽的金属光，像是披了铁甲的海中巨兽。
而它们发出的声音——那种带着金属震颤的咆哮——更像是传中的“雷公”降临人间。
“不许慌！不许后退！”
福船艉楼，总督的声音嘶哑地响起，他双手死死抓着栏杆，指节泛白，脸上却强撑着镇定。
“挂旗！挂迎客旗！快！”
信号兵手忙脚乱地爬上桅杆，却差点一脚踩空摔下来，好不容易把一面蓝底白字的迎客旗挂上，却被黑烟一熏，瞬间变成了灰黑色。
四艘突击者舰继续逼近，船艏劈开的浪涌像两堵白墙，轻易地将福船夹在中间。
最近的一艘突击者舰艏，一名汉国海军军官站在指挥台上，军服笔挺，面无表情，抬手行了一个标准的军礼。
而在他脚下，那漆黑的铁甲舰身正缓缓压过浪头，明轮旋转着，掀起巨大的涌浪，浪头扑向福船，像是一只巨兽在低头打量脚下的蝼蚁。
“它们……它们在看着我们……”
一名士兵瘫坐在甲板上，声音颤抖得几乎听不见。
“我们……我们完了……”
更多的人，已经放弃林抗，他们呆呆地坐在原地，眼神空洞，像是已经被眼前的景象抽走了灵魂。
黑烟滚滚，汽笛长鸣。
十四条福船，在这钢铁与黑烟组成的城墙面前，像一只只被巨兽围猎的羔羊，渺、破旧、颤抖。
风帆低垂，老炮沉默，士兵呆滞。
在这一刻，他们终于明白——
风帆的时代，已经结束了。
“呜————”
第三声汽笛还在海面上滚动，陈勇已经一个箭步冲上艉楼栏杆，单手攥住旗绳，冲信号兵吼：“发旗！快发旗！——‘友军·勿惊’！三连发！”
“是！”少年信号手脸色涨红，手臂抡得像风车，蓝白旗上下翻飞，打出急促的“友军—勿惊—保持队形”。
盖伦舰艉楼比福船高出三丈，旗语一挂出去，整条舰队都能看见。可即便如此，远处那十四条福船还是乱成一团：有的帆索缠成死结，有的老炮被慌乱的士兵推得原地打转，更有胆的水斗直接抱头蹲进炮位，像要把身子塞进炮口里去。
“哈哈哈——！”
盖伦甲板终于爆出一阵大笑。年轻炮手们拍着炮栏，笑得前仰后合；老帆缆长一手扶着缆桩，一手指着福船方向，眼泪都挤了出来：“瞧瞧！当年老子第一次见黑烟，也没怂成这般！”
“你还没怂？”旁边一名上尉笑得咧嘴，“是谁抱着桅杆喊‘海妖来了’？害得舰长以为真闹鬼！”
“去去去！”老帆缆长笑骂，抬手给了上尉一巴掌，“老子那是……那是给桅杆擦汗！”
笑声像传染，整条风帆编队都活了。护卫舰上传来口哨声，武装商船的水手干脆站上舷墙，朝蒸汽舰方向挥手，又朝福船做安抚手势。更有人把帽子抛上半空，大喊：
“别慌！那是咱家的铁轮子！”
“黑烟是饭锅！汽笛是锅铲！响一声开饭啦！”
陈勇也忍不住笑，却强板住脸，回头斥道：“肃静！留点面子给客人！”可嘴角还是止不住上扬。他抬手，示意各舰降半帆，慢车通过，别让涌浪再吓着那些老木壳。
盖伦舰甲板中央，几名年轻水手挤作一堆，冲越来越近的突击者舰指指点点——
“快看！二号舰烟囱那道金环——新刷的！上回在夷州港还没呢！”
“听那是锅炉无害标记，烧足一千时才给描金。”
“啧啧，我啥时候也能调去蒸汽舰？省得爬桅杆，脚底板全是茧！”
“想得美！先学会看气压表吧，铁壳子可不认你拉帆多卖力。”
话间，突击者一号从盖伦左舷擦过，相距不过二十丈。黑烟被西风一卷，罩住盖伦前甲板，却没人躲闪，反而有人深吸一口，夸张地喊：“香！煤香！比灶房的柴烟带劲儿！”
“你贱骨头啊！”同伴笑骂，却也跟着吸了一口，仿佛那带着硫磺味的黑烟真是什么美味。
艉楼下层，炮手们聚在炮窗后，透过紧闭的铜盖缝隙往外瞄——
“瞧见没？明军那炮口才这么点——”一人比出碗口，又把自己后膛炮的炮尾拍得咣咣响，“咱这个，一拳塞进去都不带卡！”
“声点！”炮长探头进来，却也是满脸笑，“想显摆，回舱面再显摆！别吓着客人。”
笑声未落，突击者三号拉响短促汽笛——“呜—呜——”两长一短，是汉国海军内部礼节：向风帆老大哥致敬。
盖伦舰立刻回以旗语“同胞问好”，甲板水手齐刷刷摘帽，朝黑烟方向挥舞。有人干脆把汗巾抛上，布条在空中展开，像一面面即心彩旗。
陈勇看着这一切，胸口发热。他抬手，示意信号兵再发一旗：“第一舰队全体，向蒸汽明轮编队致意！”
蓝白旗刚升上半桅，四条突击者舰同时鸣笛回应，十二艘商船也拉响短笛，十六道黑烟柱齐齐升高，像十六柄长枪，朝举枪礼。
霎时间，海面上汽笛声、笑声、旗语、挥手交织成一片，巨大的钢铁舰与洁白的风帆舰并肩而行，黑烟与白帆交错，像两股时代的长河在此交汇。
“副司令，”老帆缆长走到陈勇身后，咧嘴笑出一口白牙，“当年我第一次见黑烟，吓得差点跳海；今儿再看，竟觉得亲。”
陈勇拍拍他肩膀，望向远处仍在发抖的福船，轻声道：
“那就把这份‘亲’，好好传给客人——别让他们再怕。”
“得嘞！”老帆缆长应声，转身冲甲板挥手，“孩儿们——唱起《海龙调》！让铁轮子也听听，风帆的嗓门！”
歌声瞬间炸开，盖伦舰率先领唱，护卫舰、商船层层应和：
“赤龙旗，卷海浪——风帆铁轮是我家郎！”
粗犷的歌声压住汽笛，压住黑烟，也压住远处福船的惊慌。
在这一刻，第一舰队——风帆与蒸汽、旧岁与新春——齐齐亮剑，却不是为了震慑，而是为了告诉这片海：
汉国人来了，
而他们的歌声，比黑烟更响，比浪涌更稳。
祝大家马年快乐，在新的一年，马到成功，顺风顺水顺财神，全家身体健康！
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