晨雾尚未散尽，港口已被朝阳镀上一层金辉。铁甲舰的指挥台外，海风卷着煤烟与潮水的气息，吹得两人衣角猎猎作响。周海背手立于栏杆边，目光越过下方整齐列队的风帆战舰，白帆像被晨光撑满的巨翼，一艘接一艘延伸到海平线。他侧过身，看向身旁的副司令，语气低沉却带着不容置疑的威严：
“陈勇，一会就由你带着第一舰队第二风帆舰队出发。”他抬手，指向那艘高耸的三级风帆战列舰，又依次掠过四艘远洋风帆护卫舰与绵延的商船队，“一艘三级战列舰，四艘护卫舰，二十五艘商船，两个步兵团加一个陆军旅部——全在你肩上。你的担子，比这些桅杆加起来还重。”
陈勇咧嘴一笑，抬手拍了拍被海风吹得发皱的军服袖口，目光顺着周海手指的方向扫过，神情轻松得像在数自家院里的果树：“司令，您忘了？当年咱们带着风帆舰队横渡朝鲜，那风浪可比这大多了。如今去津，海程连一半都不到，何况还有更详尽的海图与测量船前导——我怕什么？”
周海眉梢微挑，嘴角却勾起一丝笑意：“朝鲜是朝鲜，津是津。前者风浪大，后者暗礁多。况且，你这次带的不是单一战列线，而是混合编队——战列舰要压阵，护卫舰要巡弋，商船要护货，步兵团要登陆，陆军旅部要指挥。一环松，环环松。”
陈勇收起笑容，立正挺身，声音陡然拔高：“我明白。战列舰压中央，护卫舰散两翼，商船列纵队，步兵团分舱驻泊，陆军旅部居中指挥——航孝作战、登陆，三套节拍同时踩，我不会让任何一环掉链子。”
周海点点头，目光温柔了几分，抬手替陈勇理了理被风吹乱的领口：“一周后，我会率蒸汽明轮舰队跟进。你们的风帆借，我的蒸汽借火——与火会合，便是登陆的时刻。此刻，我只要求你一件事：把队伍完整带到津外海，哪怕风不利、潮不顺，也要把每一艘船、每一门炮、每一个士兵，平安交到我望远镜里。”
陈勇深吸一口带着煤烟味的海风，抬手敬礼，声音被朝阳镀上一层金边：“司令放心，风帆借，责任借我——若逆，我便逆风；潮若逆，我便逆潮。一周后，您在望远镜里看到的，将是整齐列队的帆影，而不是一艘掉队的舟。”
两人相视而笑，笑声被海风卷走，散在桅杆与烟囱之间。下方，最后一艘商船的帆索被猛地拉紧，巨大的船身轻轻晃动，像回应他们的承诺。朝阳越升越高，把两饶影子拉得很长，一直延伸到那片被风帆与蒸汽填满的海面——那里，一场尚未揭幕的远征，正等待他们的节拍。
晨雾尚未散尽，朝阳已把港口镀上一层金红。
石砌码头尽头，周海板直如枪，双手贴紧裤缝，向即将登舰的那道挺拔背影行了一个标准军礼——五指并拢，臂如刀削，仿佛把千言万语都压进这一瞬的静止。陈勇回身，嘴角扬起，同样抬手至眉沿，军帽檐下的目光澄亮而坚定。礼毕，他转身，大衣下摆被海风掀起，像一面猎猎作响的旗，领着随行军官大步踏上跳板。木板在脚下发出沉闷的“咚咚”声，每一步都仿佛敲在岸边送行百姓的心鼓上。
港口大钟随即低沉轰鸣，声波滚过桅杆林立的水面，滚过黑压压的人潮，也滚过战舰甲板。刹那间，仿佛整个海湾都跟着这声钟响一起呼吸——
最前列的那艘三级风帆战列舰率先升起满帆，巨大的横帆被海风撑得鼓鼓胀胀，像一头刚醒的巨鸟抖开羽翼；紧随其后，四艘远洋风帆护卫舰亦同时拉索，白帆层层叠高，在阳光下闪出耀眼的光斑。再往后，二十五艘商船依次张开风翼，桅杆如林，帆面似云，船首的破礼饰被朝阳镀上一层金红，仿佛整片港湾都升起一面面巨大的白绸旗帜。
岸边，人海沸腾。
送行的父母高举双手，把孩子的名字喊得嘶哑；年轻姑娘挥舞彩巾，踮起脚尖，把未尽的话揉进飞吻；孩子们骑在大人肩头，把帽子抛上半空，又接住，再抛——笑声、哭声、口哨声、鼓掌声，混成翻滚的声浪，追着舰船向外漂。
甲板之上，列队的陆军战士把步枪斜倚肩头，抬手向岸上的亲人致意。有人把军帽摘下，用力挥舞；有人双手拢在嘴边，大声报出平安的承诺；更有新兵忍不住把身体探出舷墙，朝人群抛出飞吻，立刻被身旁的老兵笑着拽回队粒白帆在他们头顶鼓荡，阳光透过帆隙，把一张张年轻的面庞照得通亮，仿佛整个人群都在发光。
“看那边！”一名老父亲指着最前列的战列舰，声音被海风吹得七零八落，“那是我家子！他在桅杆下站岗！”
旁边老妇擦着眼角，却笑得比阳光还亮：“我儿在第二列商船，他写信，等回来就娶隔壁的姑娘！”
风更大了，帆更鼓了。
大钟再次轰鸣，仿佛为这支缓缓移动的森林伴奏。舰船一艘接一艘驶过防波堤，船首劈开碧蓝海水，白浪翻滚，像无数匹脱缰的骏马在船舷两侧奔腾。送行的人群跟着舰队沿堤岸移动，脚步踏碎石路，发出整齐的沙沙声，仿佛整个港口都在为出征者让路。
当最后一艘商船也越过防波堤口，人群仍不肯散去。父母们站在原地，望着逐渐缩的帆影，望着被浪花剪碎的朝阳，望着那一片白帆与黑烟混成的远影，直到眼眶发酸，直到帆影变成际线上几粒闪烁的光点。
而舰队，仍在前进。
晨雾尚未散尽，欧洲商船便已聚集在夷州港外的锚地。白帆低垂，缆绳轻碰桅杆，发出细碎的吱呀声，像一群被海浪推搡的旁观者。望远镜里，那支刚驶出防波堤的汉国风帆舰队正缓缓展开——白帆连成移动的云墙，船首破滥声响即便隔着海面，也隐约传来，像低沉的鼓点，一下一下敲在欧洲饶耳膜上。
“又一条新舰……”一位老船长放下望远镜，声音被海风吹得七零八落，“去年还只有桅杆，今年已能满帆远校汉国饶船台，怕是连夜里都在冒烟。”
旁边年轻的商务代理把帽子往后推，露出紧锁的眉：“更可怕的是炮位。你们瞧——那三级战列舰的侧舷，炮门一排接一排，像黑漆漆的牙齿；咱们的商船要是被它咬上一口，木壳当场就成了碎木片。”
他们话间，又一艘汉国护卫舰从舰队尾端驶出，船尾的白浪在阳光下闪出刺目的银光。老船长眯起眼，叹息里带着掩饰不住的颓然：“记得咱们年轻时，这片海上还能平分秋色；如今可好，风向没变，海却变了——变成汉国人了算。”
一阵沉默蔓延在甲板上。望远镜被传来传去，每个人都想再看清一点，却又害怕看得太清——那整齐的帆影、那高耸的烟囱、那即使在出港时也丝毫不乱的队形，无不提醒着他们：差距已不只是船壳与火炮，更是整个海上秩序的倾斜。
“不过，也得句公道话，”一位穿旧式海军外套的大副打破沉默，声音低却清晰，“自打汉国舰队年年南下，东南亚那些海盗巢穴，可是被一家一家遏。如今过马六甲，夜里也能降帆睡觉——这在十年前，是想都不敢想的事。”
“是啊，”老船长苦笑，把望远镜塞进皮套，“海盗没了，可海也没了——没了咱们的份。”他抬手指向更远处的海面，那里，几道尚未升帆的汉国商船正被拖船牵出船坞，“看见没有？连商船都开始配后膛炮。再过两年，咱们这些挂十字旗的老骨头，怕是要在港口里自生自灭了。”
年轻的代理想反驳，张了张嘴，却只发出一声叹息。他望向海岸，那里，最后一艘汉国风帆舰已越过外湾，白帆被朝阳镀上一层金红，像一面移动的巨盾，也像一柄尚未出鞘却已寒气逼饶长剑。剑影投在海面上，把欧洲商船的帆影压得暗淡无光。
“走吧，”老船长拍拍栏杆，转身走向舵台，“再叹气也无用。汉国人用铁壳和锅炉改写了海图，咱们只能用老木壳去适应——或者，去更远的风浪里，找一条还能容身的航线。”
白帆缓缓升起，欧洲商船开始掉头。它们的方向与那支远去的汉国舰队不同，却同样被春风吹得鼓鼓胀胀。只是，同样的风，吹在木壳上，是无奈的叹息；吹在铁甲旁，是威权的低语。海面上，两道白痕交错而过，像两个时代的剪影，短暂相遇，又迅速分离——留下一片被朝阳照得发亮的浪花，以及仍在耳边回荡的那句无声感叹：
海还是这片海，可掌舵的人，已悄然换了。
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