“轰——！”
像是从海底翻起的雷霆，先是一声闷响，随后整个海面都被掀得跳了一下。黑灰色铁甲舰的侧舷喷出大团白烟，烟柱尚未散尽，第二轮咆哮已紧随而至——那是比海风更尖锐、比惊雷更沉闷的巨响，震得人胸腔发麻，耳膜嗡嗡作响。甲板上的炮手们赤着上身，古铜色的肌肉被后坐力震得颤动，却无人后退半步，只有一双双眼睛紧盯着远处那几艘正拼命转向的印度战船。
炮弹划破空气，发出撕裂绸缎般的尖啸，随即落在逃船四周。海面瞬间被掀开，数道白色水柱拔地而起，像巨鲸猛然喷出的水息，又似海神掷下的长枪，将印度木壳船夹在中间。水柱落下，浪花砸在船舷，木屑与咸水一同飞溅，逃船的桅杆被冲击波震得剧烈摇晃，帆面像被无形巨手撕扯，发出不堪重负的裂响。
“命知—近失！”观测手的声音被炮声撕得七零八落，却仍掩不住兴奋。炮长把手臂高高举起，像给这场海上狩猎落下节拍：“主炮装填——副炮准备——别让它们逃出射程！”铁甲舰的侧舷再次发出整齐的低吼，后坐力让甲板微微后滑，却更像巨兽在舒展筋骨。每一次震动，都让舰体周围的海水泛起一圈圈白色涟漪，仿佛整片海域都在为这钢铁之躯让路。
更远的地方，排成松散纵队的欧洲武装商船被这突如其来的巨响震得帆索齐颤。船员们不约而同地停下手中活计，目光齐刷刷投向那几艘仍在喷吐白烟的铁甲舰。有人把帽子抓在手里，有人把望远镜贴在眉心，却都忘了放下——他们见过风浪，见过炮火，却从未见过如此远距离的雷霆一击。
“上帝之锤……”一名老水手喃喃低语，声音被海风撕得七零八落，“隔着这么远，炮弹竟像长了眼睛，落在逃船四周——这不是战斗，这是戏耍！”
“看那水柱！”旁边的年轻炮手瞪大眼睛，满脸掩饰不住的艳羡，“咱们船上的长炮，打三公里就算祖宗保佑，可人家——”他抬手指向远处那仍在升腾的白色水幕，“隔着半片海，还能把炮弹砸得如此整齐！”
商船的甲板上响起此起彼伏的惊叹。有人把拳头攥得咯吱响，有人把望远镜擦了又擦，却怎么也擦不掉心底的震撼。风帆被炮声震得微微颤抖，仿佛也在替主人表达敬畏；桅杆上的公司旗猎猎作响，却再没了来时的张扬，只剩一种近乎谦卑的摇曳。
“汉国饶炮……”一名大副放下望远镜，长长吐出一口气，声音里带着掩饰不住的颓然与羡慕，“射程、精度、装填——咱们再练十年也赶不上。”
他的话音未落，铁甲舰的侧舷再次喷出浓密白烟，新一轮水柱在逃船四周拔地而起，像一道道白色的栅栏，将印度木壳船困在其郑浪花落下，逃船的帆面被海水与冲击波撕得七零八落，船体在浪峰间剧烈颠簸，像被巨手随意抛掷的玩具。而铁甲舰的炮口，仍沉默地昂起，像一排永不餍足的獠牙，静静等待着下一次撕裂猎物的机会。
欧洲商船的甲板上，惊叹声渐渐化作低沉的议论，却无人再提“靠近”、“抢攻”之类的话语。他们终于明白，自己带来的木壳与火绳，在这片海域里，只能算是观众——而真正主宰战场节奏的，是那几艘仍在缓缓逼近的钢铁巨兽，以及它们背后，那遥不可及却触手可及的死亡射程。
铁甲舰的侧舷仍喷吐着白烟，炮口像一排冷峻的獠牙，遥遥锁定那几艘正拼命外逃的印度木船。重弹一次次落在逃船四周，水柱冲，浪涌如白色巨墙，把印度战船推得东倒西歪；而黑灰色的钢铁舰体则稳稳压上，锅炉的喘息声与浪头破碎声交织，像不紧不慢的猎手，逐赶着已入陷阱的猎物。
与此同时，更远处那片白帆的“乌云”却骤然转向。欧洲武装商船们看见印度战船被水柱包围、港口炮台哑然，贪婪立刻盖过了对铁甲舰的敬畏。不知是谁先升起满帆，紧接着整片风帆群像被狂风驱赶的羊群，齐刷刷调转船首，直扑仍在冒烟的港口。船首破滥声响汇成低沉的轰鸣，甲板上回荡着各种语言的吼叫：
“靠岸！靠岸！炮台已哑，此时不抢更待何时！”
“满帆！抢上风，别让人捷足先登！”
白帆在阳光下亮得刺眼，船侧炮门齐刷刷推开，黑黝黝的炮口对准港口，像一排排饥饿的牙齿。港口内的印度守军刚被远处水柱的轰鸣震得七荤八素，转眼又见大片风帆铺盖海压来，顿时乱作一团。军官的嘶喊在城墙上回荡：
“炮！炮！把炮口调过来——对准白帆！”
然而，那些老旧的青铜炮刚刚转向，炮架便在慌乱中嘎吱乱响，有的车轮陷入被重弹刨出的坑洞，有的炮口还高指空，便被匆忙点燃。火绳“嗤嗤”冒着白烟，却掩不住炮手颤抖的手指。一声沉闷的轰鸣，第一发实心弹飞出，却远远落在欧洲船队前方，只激起一道孤独的水柱，像无力的警告。
回应他们的是风帆商船侧舷齐闪的火光。木壳船体在浪涌中微微后坐，成排的炮口依次喷出白烟与烈焰，实心弹、链弹、霰弹呼啸着越过海面，砸向低矮的港墙。链弹旋转着扫过垛口，把尚未稳固的青铜炮连人带炮一并掀翻；实心弹重重撞击石壁，崩起大片碎石，像暴雨般砸向四周；霰弹则在城头炸开，无数铅丸横扫而过，削去头盔、击穿胸甲，把拥挤在炮位旁的守军扫得东倒西歪。
港口内顿时硝烟弥漫，火舌从破损的屋顶蹿起，与城外仍在燃烧的火场连成一片。印度士兵在碎石与血泊中挣扎，有人试图重新点燃火绳，却被下一轮霰弹打得仰面翻倒；有人哭喊着往城内跑，却被军官的弯刀逼回炮位。青铜炮的吼声越来越稀疏，越来越凌乱，而欧洲商船的炮火却愈发密集，每一次齐射都像铁锤猛砸在残破的铜鼓上，发出沉闷而绝望的颤音。
更近些的商船已放下跳板，水手们举着短剑与火枪，踩着尚有余温的碎石冲进码头。他们绕过仍在冒烟的炮位，把火把扔进仓库，把枪托砸向任何试图抵抗的身影；而船上的火炮则继续咆哮，用实心弹在城墙上撕开新的豁口，用霰弹清扫每一条可能出现的反击通道。港口的水面被炮弹激起的水柱与火光映得通红，像一片沸腾的铁水，把摇摇欲坠的城防、哭喊奔逃的守军、以及蜂拥而入的欧洲水手，一并吞没在血与火、铅与铁的狂潮之郑
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