江子锐离开案桌，踱到落地长窗前。窗外的军港被午后的烈日烤得发亮，一排排铁甲舰的灰黑色剪影在热气里微微颤动，仿佛随时会化进蒸腾的海雾。更远处的海面平展得像一面铜镜，偶有白色浪花跳跃，又迅速归于沉寂。那景象本该令人心安，此刻却像一块冷铁，压在他胸口。
他把双手背在身后，指节在袖口里无声地攥紧。目光越过近岸的桅杆，越过停泊的煤船，一路向北，穿过想象中的渤海海峡，落在那片尚未被战火完全吞噬、却已被饥馑与溃兵啃噬得千疮百孔的土地上——山东半岛。那地方在疆域图上不过一条弯曲的臂弯，可他知道，只要在那臂弯里钉下一枚补给钉，就得先凿开一连串深不见底的窟窿：粮仓、医棚、兵营、炮台、壕沟、栅栏……每一块砖石都要用银子垫，每一袋米面都要用血汗换。
风从半开的窗缝里溜进来，带着码头特有的煤烟与海藻腥味。江子锐微微眯眼，仿佛看见那条想象中的补给港：尚未完工的栈桥在夜里被火把照得通红，饥民围在栅栏外，空洞的眼神映着摇曳的火光；而更远处的丘陵间，溃兵如野火，今呼啸而过，明日又不知卷向何方。驻军少了，挡不住人潮；驻军多了，粮饷、弹药、医药，又像无底洞。他脑中闪过一张张预算表：一条补给线，要养活一条舰队；一条舰队，又要反过来养活这条补给线——首尾相吞，像个不断收紧的铁环。
江子锐的眉峰慢慢锁成一道锋龋他想起从夷州返航的商船报告：倭国口岸新设关卡，税目繁多；朝鲜港口虽开，却只肯以旧例易货，丝绸换参、瓷器换皮，利润薄得像一把刃口卷缺的刀。更远的北洋航道，风浪依旧，煤水依旧，可货舱里的回音却一年比一年空旷。若真如周海所言，把大把银两砸进山东沿岸，换回来的或许只是几条被饥民劫过的空街、几座被溃兵焚毁的废仓——而商船返航时，舱底依旧没有压满沉甸甸的银子，只有咸涩的海风和更漫长的回程。
窗框的影子斜斜切过他的靴面，像一道无形的锁链。江子锐缓缓吐出一口长气，胸腔里那团郁结的闷痛稍稍散开。他抬手，指尖在冰凉的玻璃上划过，像要把那片遥不可及的山东海岸从脑海里抹去。指尖所到之处，只映出自己紧抿的唇角，以及眼底一闪而逝的疲惫。
“代价……”他低声念出这两个字，声音被窗缝外的汽笛吞没。那汽笛悠长而低沉，像一声遥远的叹息，又像一条尚未起锚却已注定返航的船。
江子锐收回手，转身离开窗前。阳光把他的影子投在地板上，拉得极长，却始终没能越过案上那封摊开的信。影子与信纸交错，仿佛两条交叉的航线，在最后一刻各自偏转了方向。
暮色从海面漫上来，先染灰了，又染灰了窗棂。江子锐站在空阔的办公室里，一盏孤灯将他的影子拉得极长，几乎触到墙角那幅巨大的疆域图。图上，一道朱红色的箭头从大洋州向北，穿过赤道，穿过南海，直指山东半岛，像一条尚未苏醒的火龙。
他双手撑在案沿，指节因用力而泛白。案上摊开的，除了那封从夷州日夜兼程送到的求援信，还有几页刚草拟的调兵清单：铁甲运输舰、后膛步枪、野战炮、医药、粮秣、煤炭……墨迹未干，字迹却越来越重，越来越急，仿佛每一笔都在催促他做决定。
“回去看一眼吧。”他低声，声音像从胸腔最深处挤出来，带着潮水的苦涩与火焰的炽热。“哪怕只是一眼。”
窗外，最后一艘归港的巡逻舰亮起舷灯，橘红的灯光在浪尖上碎成万点金星。江子锐的目光穿过灯火，穿过夜色，穿过这些年在南半球铺开的铁轨、船坞、炼钢炉，落在更遥远的北方——那片他只在旧图册和梦境里触摸过的故土。那里有干裂的黄土，有残破的长城，也有传中满万不可敌的铁骑，马蹄如雷，刀弓如林。他曾无数次在地图上量过那片土地的纬度，却从未真正踏上过那里的泥土。
“满万不可淡…”他喃喃重复，嘴角扯出一丝近乎挑衅的弧度，“那就让装了后膛枪炮的汉军去称一称，看看谁的‘不可弹更重。”
念头像火星落在干草，轰然燃起。江子锐猛地直起身，灯焰被他的动作带得摇晃，墙上的影子随之扭曲，仿佛一条昂首的龙。他抬手扯过一张新的令纸，提笔蘸墨，笔尖在纸上顿了一顿，随即疾走如飞：
“命令第一舰队周海司令，在夷州组织一支远征舰队，可以征召商船参与，组建联合舰队；
陆战队、炮兵营、工兵连、野战医院，按战时满编齐装；
弹药基数三倍，煤炭双倍，粮秣半年；
航线：南海南端——舟山外海——渤海湾——山东半岛择港登陆。”
江子锐放下笔，绕过案几，走到墙边那面巨大的铜镜前。镜中人一身简素长衫，眉骨如刀，眼底却燃着两簇幽暗的火。他抬手整了整衣领，仿佛在为一场久违的归途披上甲耄
“故土……”他轻声道，指尖在铜镜冰凉的表面划过，像在抚过一片想象中的黄土，“我带你最好的枪炮、最硬的战舰、最亮的灯火回来，也带你看看，如今的我，能不能在长城脚下再刻下一道新的烽烟。”
窗外，汽笛忽起，悠长而低沉，像一条巨龙在夜色里发出第一声咆哮。江子锐转身，推门而出。走廊尽头，军靴踏击地板的声音由远及近，像鼓点，像心跳。他没有回头，只抬手一挥，灯焰在他掌心掠过的瞬间，映出他唇边那一点冷冽而决绝的笑——
出兵。
回故土。
以铁与火，称一称“满万不可当的斤两。
夜色沉沉，总督署的灯火却亮得刺眼。
江子锐独自站在作战室中央，长案上摊着一张海疆图。墨线勾勒的海域像一张拉满的弓，从南洋的碧蓝一直弯到渤海的灰绿。他双手撑着案沿，指节压在那条标注着“第一舰队辖区”的红线上，仿佛要把弓弦再拉紧一寸。
窗外的军港传来铁链绞动的钝响，一艘巡逻舰正缓缓靠上煤码头，蒸汽余烟在桅杆间弥散，像一层不肯散去的雾。江子锐抬眼望去，目光穿过雾气，落在泊位上那几艘体形修长的明轮舰——它们刚完成补给，煤舱漆黑，炮门紧闭，却在灯影里泛着冷光。那光芒刺得他眉心一跳：四艘巡逻舰、两艘三级战列舰、十二艘护卫舰……自卫还是足够阵容，是足够炫耀的阵容；如今却像撒在汪洋里的几粒铁屑，轻得随时会被浪头吞没。
“太大……”他低声道，嗓音沙哑，“从南洋的香料航线到渤海口的冰凌，一条舰队要兜住整个弧。”
指尖顺着红线往北滑，停在山东半岛外海的一处空白。那里没有标注任何泊位，却像一张裂开的嘴，等待被填满。再往北，是山海关——一道旧砖墙，一段冷铁关，如今却可能成为远征军的第一个脚印。
江子锐的指腹在图上缓缓摩挲，仿佛能触到砖缝里的霜。
“山海关……”他喃喃，声音轻得像怕惊动谁，“要送兵，要送炮，要送煤，要送粮。山海关外还有雪，雪里可能还有铁骑。四艘巡逻舰，怎么够？”
他直起身，背手走到窗边。玻璃映出他的剪影，瘦削而笔直，领口却微微敞开，像被无形的重量勒得透不过气。窗外，第三船坞的灯火彻夜未熄，吊臂的影子在夜空里交错，像一柄柄巨型长矛。更远的地方，第二舰队的锚地只余几点桅灯，像被拴住的星子；第四舰队的方向，则是一片漆黑——他们远在万里之外，连回音都要跨越大半个地球。
江子锐把目光收回，落在自己摊开的掌心。掌纹纵横，像一张微缩的海图。他慢慢握拳，仿佛要把这张海图攥进血肉。
“守马六甲的不能动，守本土的不能动，守不列颠的更不可能动。”他低声数着，像在数一叠越来越薄的筹码，“剩下的，只有他们了。”
他转身回到案前，指尖敲在那条红线最北端。
“那就给他们新的铁，新的火。”声音低却决绝。
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