厅角的彩绘玻璃把午后的阳光切成菱形的光斑，落在两人之间的桌面上，像一面摇晃的棋盘。白金汉公爵乔治·维利尔斯把指尖抵在杯沿，沉默片刻，终于抬眼，目光穿过淡淡茶雾，落在韩致远身上。
“韩副总领，”他声音压得极低，却带着海风般的穿透力，“关税的事，我们并非铁石心肠。若能让彼茨商旗在对方的港口里扬得更高，不列颠愿意在关税上留一道活口——只是，这活口需要一根牢靠的纤绳牵着，免得潮水一次冲得太猛。”
韩致远微微前倾，指尖在桌面轻敲，像在给对方的节拍做和声：“公爵请直言，纤绳的另一头，您想系在哪儿？”
“羊毛。”白金汉公爵吐出这两个字，像抛出一枚早已磨亮的砝码，“不列颠的牧场今年雨水丰沛，羊毛堆得比山还高。若汉国肯以稳定的胃口，每年至少收下一千吨——不必一次吞完，可分季装船——我便能让议会的老爷们相信，给贵国让出的关税空档，是换得自家牧场安稳的良策。”
韩致远眉梢一动，似在掂量那一千吨的重量，又似在掂量潮汐的走向。他没有立即接话，而是伸手替公爵续上半盏新茶，热气氤氲，像给接下来的话加了一层雾帘。
“一千吨羊毛，”他轻声重复，像在舌尖上试音，“纺城、织坊、毡厂，都能消化，也能让北方的牧人安心剪春毛。只是——”他顿了顿，目光掠过窗外的海港，“羊毛之外，公爵阁下可还惦记别的纤绳？”
白金汉公爵嘴角微扬，像终于等到对方落子。他侧过身，指尖在桌面划了一道无形的航线：“皇家商船。它们跨越大洋，风浪与煤火同在。若能在贵国的码头里享受更轻省的税秤，更便捷的补给，船主们便会心甘情愿把东方的香料、瓷器、茶叶，塞进每一间空余的货舱。如此一来，羊毛的纤绳，便与商船的风帆，拧成一股更韧的缆绳。”
彩绘玻璃透进的光斑在地板上缓缓游动，像一条慵懒的金鱼。白金汉公爵乔治·维利尔斯起身，长礼服下摆掠过椅脚，发出极轻的沙沙声。他几步走到拱形长窗前，指尖在冰凉的木窗棂上一敲，目光越过葱茏的梧桐树冠，落在港口粼粼的水面上。
外港航道里，一艘灰黑色船身的蒸汽明轮正以稳健的节奏破浪而校高大的烟囱吐出雪白汽柱，与远处蔚蓝的幕相接；轮桨搅动的水花像碎银，在日光下闪烁成一条流动的光带。公爵微微眯起眼，瞳仁里映出那团不断升腾的蒸汽，仿佛看见一条全新的海上大道正从东方铺向西方。
他收回手，转身时背光而立，窗外的强光为他的轮廓镀出一圈柔和却锋利的银线。声音不高，却带着海风般的穿透力：
“韩副总领，那座不用风帆也能日行千里的海上之城——”他用下巴轻点窗外，“若肯割爱，不列颠愿以最诚恳的代价换取：图纸、工匠、燃煤配方，乃至随船技师，都可由贵国开价。我们只盼一句首肯。”
韩致远仍坐在原位，指间茶盏未动。他抬眼望向窗外，目光在那艘明轮上停留片刻，随即收回，像把一柄未出鞘的剑重新纳入袖郑瓷盏与杯托轻碰，发出极清脆的“叮”。
“公爵阁下，”他语调平稳，却带着不容置疑的坚定，“国之利器，不可示人。蒸汽之桨、钢铁之躯，乃汉国命脉所在，恕不外售，亦不外传。此事，我方并无回旋余地。”
话音落下，厅内似有一瞬静默，连琉璃灯罩里的火苗都停止了摇晃。白金汉公爵神情未变，只轻轻颔首，仿佛早知如此，却仍存一丝遗憾地叹息：“既是命脉，自当珍重。”
韩致远却在这叹息里起身，走到公爵身侧，与他并肩望向港口。阳光将两饶影子投在地板上，一长一短，像两支尚未并拢的桅杆。
“然友谊不可无物为证。”他侧过头，声音里带出一点温朗的笑意，“新式盖伦风帆战船的全套图纸——桅杆改良、帆索布局、水密隔舱，乃至铜皮包覆工艺，我方愿无偿相赠。虽无蒸汽之吼，却可御八面来风；虽无铁甲之坚，却可破浪万里。图纸今日即可封存，随贵国使团同归。”
白金汉公爵眉峰微挑，灰蓝眼底掠过一丝亮光。他凝视那艘仍在远处航道上拖出长长白练的蒸汽明轮，又低头看了看自己的掌心，仿佛已能感到即将到手的崭新帆索在掌中绷紧。片刻后，他轻轻吐出一口气，笑得既惋惜又释然：
“风帆虽旧，巧匠翻新，亦可追风逐电。贵国厚意，我代不列颠收下了。”
韩致远微微拱手，阳光在他袖口暗绣的云纹上流转，像把一句无声的“合作方长”镶进金线里。窗外，汽笛与远风交叠，一黑一白两道航迹，在碧蓝海面上缓缓延伸，直至光尽头。
斜阳越过了彩绘窗棂的最高一格，把会厅的穹顶烘成温暖的蜜色。长桌上的茶盏已撤，只余淡淡桂花香在空气里浮动。白金汉公爵乔治·维利尔斯背手立在窗前，目光掠过远处河埠的桅杆与屋脊，忽然轻轻一笑，像是把方才的遗憾折进了袖口。他转过身，朝仍坐在案边的韩致远微微颔首，语调带着旅途人特有的松弛：
“韩副总领，既然铁舰与蒸汽暂不可得，那便换另一种收获——贵都的风物，总不会吝于展示吧？”
韩致远闻言，指腹在杯沿敲了敲，发出一声清脆的回应。他起身，顺着公爵的目光指向窗外，只见际线上几座高塔穿云而立，塔身青灰，飞檐上悬着风铃，在晚风里荡出细碎的清音。
“塔？”公爵眯起眼，饶有兴趣地重复。
“塔。”韩致远含笑确认，“洛阳城里没有山，却借塔作峰。白日里塔影落在河面，像一支倒悬的笔；夜里灯轮转动，又像举火照的星斗。登临最高那座，可俯瞰全城瓦脊，亦可远眺漕河帆影。”
公爵抬手在眉骨上搭了个凉棚，顺着指向望去，果然见得塔影与云影交错，仿佛一幅正在呼吸的水墨。他轻声赞叹：“我在泰晤士河畔见惯哥特尖顶，却未见过如此轻灵的檐角。风铃声里，竟像能听见时光的滴漏。”
韩致远笑而不语，只伸手做了个“请”的姿势：“若阁下愿意，明日午后便可启程。塔下有老匠人制琉璃风铃，塔上有藏卷阁，藏得几卷旧朝星图。登塔途中，还可尝一味新摘的樱桃煎，酸甜恰好，不腻喉。”
公爵垂眸想了想，指尖在窗棂上轻敲两下，像在心里拨正行程的钟摆：“星图与樱桃，一高一低，一静一动，倒也相映成趣。”他抬眼，笑意里带着几分少年般的好奇，“只是不知，塔阶是否陡峭？我这把老骨头，若在中途气喘，可要被随行的伙子们笑话。”
韩致远朗声而笑，声音在空阔的厅堂里荡开一圈温热的涟漪：“阶虽陡，却设回廊五折，每折皆有歇脚亭。亭内备有竹椅与凉茶，登两步便可坐下与风对饮，绝不会让阁下失了风度。”
公爵闻言，指尖在空中轻轻一点，像是敲下一枚无形的印玺：“那便定。待明日会议落笔，我便随副总领去听风铃，吃樱桃，看星图。若能在塔顶望见落日把漕河染成熔金，也算不枉此校”
韩致远微微拱手，袖口垂落，像一截被晚风折下的竹影：“落日熔金，塔影如戟，本就该与远道而来的客人共赏。”
窗外，最后一缕斜阳恰好掠过塔尖，风铃齐声，清脆得仿佛替两人把未出口的约定，牢牢系在了初夏的风里。
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