清晨的曦光像一层淡金色的纱，从敞开的拱窗里悄悄泻进来，先落在橡木长桌上，再顺着桌面的纹理滑到地面，把昨夜残留的灯油味一点点蒸散。窗外的梧桐还挂着夜露，麻雀在枝杈间轻啄，发出细碎的咔哒声，仿佛也在翻阅桌上那叠厚厚的文件。空气里混着湿草与墨水味，凉丝丝地钻进衣领，让人精神一振。
副总领站在桌边，指尖抚平卷角，把文件排成一条笔直的线。纸张在晨光里泛着温润的象牙白，边缘处被他反复摩挲得起了细细的毛边。外交部长合上手里的档案夹，铜扣“哒”地一声轻响，像给这场漫长的夜间讨论画上最后的句点。
“都齐了。”外交部长低声道，嗓子因连夜斟酌而微哑，却掩不住语气里的轻快，“各部的意见，从关税到航线，从侨民安置到铁甲舰驻泊，能想到的都写进去了。”
副总领抬眼，目光掠过对方眼下淡淡的青影，轻轻点头。他没有急着开口，先替同僚斟了一杯温茶。茶汤初沸，热气在晨光里袅袅上升，像一条细的白龙，转瞬被风揉碎。
“辛苦一夜，嗓子先润润。”他顿了顿，嗓音带着晨风一样的温度，“午后就要与不列颠代表团面谈，他们远道而来，带着香料与枪炮的味道，也带着试探。咱们得让他们看见，汉国的清晨不仅清爽，更有底气。”
外交部长双手接过茶盏，指节因寒意而微微发红，却在瓷杯的温度里慢慢舒展。他轻啜一口，呼出的气也成了雾：“画师和记者都已通知。会堂外的长廊会摆上长卷，让他们把每一笔争论与共识都留在纸上。日后翻开，便是今日的阳光与茶香。”
副总领望向窗外，阳光正好穿过树梢，落在石板路上，斑驳得像一幅未干的水彩。他的声音低而稳：“让他们记录吧，记录我们的从容，也记录我们的锋芒。记住，镜头会捕捉笑容，也会捕捉沉默；画师会勾勒礼仪，也会勾勒眉间的坚决。今日之后，海峡的潮声里，将多一句汉语的‘自由贸易’。”
外交部长顺着他的视线看去，一群早起的报童正跑过林荫道，手里挥着油墨未干的晨报，清脆的喊声惊起一群白鸽。鸽翼拍打的声音像一阵突如其来的掌声，为即将开始的谈判写下序章。
“那就午后见。”外交部长放下空杯，杯底与碟子轻轻一碰，声音清脆得像一记锣边，“我再去检查一遍仪仗与座次，让红毯笔直，让旗帜无褶。”
副总领微笑，抬手替他拂去肩头不知何时落上的梧桐细叶：“去吧。让阳光先替我们铺好路，也让海风替我们传句话——汉国的清晨，从不怕任何目光的审视。”
两人并肩穿过长廊，脚步声在空荡的走廊里交织成轻快的节拍。窗外的光愈发明亮，落在他们的背影上，像给即将揭幕的历史镀了一层淡金的边。
阳光透过高高的落地窗，斜斜地铺在宽阔的办公室里，像一条静谧的金色河流。长桌尽头，一幅几乎占据整面墙的全球地图被晨光照得微微发亮，海面的蔚蓝与陆地的赭黄交叠成浩瀚的波纹。江子锐背对门口，立在地图前，身影被光线拉得修长。他一只手插在裤袋里，另一只手轻扶着桌缘，指尖几乎碰到那枚的铁灰色舰队模型——它正泊在代表不列颠本岛的浅湾里，像一柄收在鞘中的短刃，安静却带着锋意。
门被轻轻叩响，节奏短促有礼。韩致远推门而入，臂弯里抱着一叠折痕齐整的文件。他先在门口微一停顿，目光掠过房间：墨香与烟草混合的味道淡淡浮动，窗扇半开，海风裹着军港里远来的汽笛声，断续地撞进室内。韩致远把脚步放得更轻，像是怕惊碎那缕笛声，又像怕惊扰地图前那饶思路。
“大人。”他低声唤了一句，把文件放在案角，顺手按住被风吹得翻动的一页，抬眼望向江子锐的侧脸。
江子锐没有立即回头，目光仍旧盯在那片狭长的海岛上。片刻，他才用指尖点零模型舰艏，声音轻得像自言自语：“致远，你看，不列颠像一只弓起背的猫，尾巴伸进大洋，利爪藏在海峡。我们若把线牵得太紧，它会反扑；若太松，它会悄悄绕到背后。”
韩致远走近两步，与他并肩而立。阳光把两饶影子叠在一起，落在地图上，像一道细长的裂缝横贯大西洋。他顺着江子锐的视线，看见那只舰队模型微微晃动——是风，也是某人心里未能平息的浪头。
“这是各部汇总的条款。”韩致远把文件推到江子锐手边，纸角在木质桌面发出沙沙的轻响，“关税、驻泊、侨民、煤站，每一条都留了进湍余地。我们的底线是：海峡必须让路，市场必须开门，但绝不给他们在南洋再插一根钉子。”
江子锐“嗯”了一声，伸手翻开首页，却没有低头，目光仍锁在那片海岛。他用指腹缓缓描过海峡的弧度，像在度量一张拉满的弓弦。“我在想，”他声音低却清晰，“猫最软的地方是腹部，不是背脊。若我们一味在它脊背上施压，它只会炸毛。得让它自己把肚子翻过来——用利润，用航线，用他们国内那些渴望东方货物的商人。”
江子锐终于侧过脸，眼角带着一点彻夜未眠的血丝，却掩不住锋芒。他轻轻一笑，像锋刃掠过鞘口：“致远，你向来知道怎么把弓弦调到最脆的那一声。”
韩致远也笑了，笑意却很快收敛：“可弓弦太脆，也有断的风险。他们若借驻泊之名，暗调本土舰队合围，我们便是引狼入室。”
午后阳光从敞开的窗扇斜洒进来，把满屋的尘粒照得像碎金漂浮。江总领把指间的文件轻轻往桌上一搁，自己则顺势半倚窗台，袖口被风吹得鼓起，像一面的帆。
韩副总领抱着另一摞卷宗推门而入，门轴吱呀一声，把外头走廊里隐约的海鸥啼叫也带进来几分。
江总领侧头，眼角带着未散的笑纹：“致远，过来瞧瞧这地图——”他用下巴一点，示意那幅摊开的羊皮海图，“咱们这只狼，已经蹲在不列颠的门槛上了。”
韩副总领把卷宗放到桌角，笑叹：“狼也好，猫也罢，总之查理那头的日子不好过。横征暴敛闹得议会里鸡飞狗跳，咱们的第四舰队往布莱顿一靠，倒像是给他递了根救命稻草。”
江总领抬手在空中比划一根稻草的形状，随即又轻轻折断：“可惜稻草太脆。他要是攥不紧，断了也怨不得人。”
他转身，背对阳光，整个人笼在一圈淡金轮廓里，“我们得留足余地：帮他平叛可以，却不必把狼尾巴全露出来。若他连这点暗助都撑不住，那便换人——议会那帮老爷，也未必不乐见一条能通远东的财路。”
韩副总领以指节敲了敲桌面，低声补一句：“放心，这话只在我们心里打转，绝不让风吹到泰晤士河去。”
江总领朗声一笑，顺手捞起桌上的舰队模型，在手里掂拎，像掂量一枚棋子：“至于不列颠代表团——我懒得露面，你去。就跟他们：关税互惠，海关互开，海商互派，这些都能谈。条件只有一个字，稳。我们稳赚，他们稳面子，查理稳王位——不稳，就再换一桌。”
韩副总领把袖口挽起，露出一截被海风吹得微褐的手腕：“行，我就端杯清茶坐他们对面，话里夹三分糖、七分锋。让他们听得舒心，也听得明白——糖衣底下，可裹着铁钉。”
江总领抬手做了个举杯的手势：“记得再补一句：远东的丝绸、香料、茶叶，都在码头上排着队；至于船往哪边开，要看他们签字的笔往哪边落。”
韩副总领笑着摇头：“你这算盘珠子，隔着海峡都能听见响。”
江总领眯眼看窗外，一群白鸽被风卷得盘旋而起，羽翼掠过阳光，散成点点银亮。他轻声补了一句：“听响不怕，就怕他们听不懂弦外之音。去吧，带上好茶，别让他们只尝到苦涩。”
韩副总领将文件拢齐，抱在怀里，转身时衣摆带起一阵轻风。门扉再次吱呀，阳光被切成斜斜的光片，落在地上，像一条通向远方的金色航道。
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