冬日的伦敦色灰蒙，薄雾像脏抹布一样盖在石板路上。卓云峤披着海蓝呢大衣，刚迈出宫门时还想着呼吸几口“自由空气”，结果一股酸腐味猛地钻进鼻腔——像被掀开的阴沟混着隔夜酒渣。他皱了皱眉，继续往前，靴底却踩进一滩温热的棕黑色液体，溅起的泥点直往裤腿上爬。
街道两侧，店铺刚卸完门板，顾客还没来，摊贩却已把夜壶往路中央一倾——“哗啦啦”，黄白之物顺着坡度蜿蜒，与马粪、烂菜叶搅成一片。几个孩童赤脚踩在污物里追打，脚底板糊得看不出肤色；更远处，一位妇人端着洗衣盆，顺手将脏水泼向街心，水花高高扬起，差点落在卓云峤衣摆上。
他猛地收脚，喉头滚动，一股酸水翻上舌根。随行副手赶紧扶住他手臂，低声抱怨：“这味儿比底舱的腌鱼桶还冲。”卓云峤用袖口掩住口鼻，闷声回了一句：“原以为港口就够呛，没想到城里更甚。”副手苦笑：“咱们船上再脏，至少每有人铲甲板。这儿倒好，直接把大街当粪池。”
再走两步，一阵更刺鼻的腥臊味扑面而来——原来是肉铺后门，血水和内脏被随意倾倒在路边，凝成暗红色的冰疙瘩。苍蝇嗡嗡盘旋，像一团黑雾。卓云峤脸色发白，胃里一阵翻江倒海，他摆摆手，声音哑得几乎听不见：“回港口，立刻。这地方再多待一刻，我怕把早饭也吐出来。”
副手点头，转身引路。两饶脚步越来越快，靴跟踏在石板上的声音像在逃离瘟疫。身后，摊贩的吆喝、孩童的笑闹与马车碾过粪水的“噗嗤”声混成一片，仿佛整条街都在提醒他们：文明与污秽，只隔一道排水沟的距离。
回到码头，海风卷着咸味扑面而来，卓云峤深吸一口气，像刚从笼中逃出。他抬头望向停泊在港外的黑色舰影，语气坚决：“布莱顿的选址，排水、排污、防火，一样都不能省。我可不想再让弟兄们踩进这种泥沼。”副手咧嘴一笑：“至少咱们知道，新港得先挖条暗沟，把排泄物统一送到沼泽池处理。”
两惹舰，帆索升起，船身缓缓驶离。回望伦敦，雾气中的街道依旧人声鼎沸，却像罩在一层黄浊的纱里。卓云峤收回目光，低声补了一句：“文明的第一步，是别让污水淹过靴子。”
码头的晨雾还未散尽，船舷边的缆绳滴着昨夜的海潮。卓云峤刚踏上甲板，鞋底还沾着伦顿街头的湿泥，就见参谋一路跑迎了上来，脸上带着压不住的兴奋。
“司令，货全清空了！”参谋的声音在寒风里打着颤，“一箱箱银币刚搬上甲板，贵族们的马车还在港外排长队呢。”
卓云峤一愣，与副手对视一眼，两人同时低头看向脚边——木箱叠成山，银光在缝隙间闪动，像把整条泰晤士河的月光都凝成了金属。副手啧了一声，用靴尖碰了碰最上层那只箱子：“昨儿晚宴上那群人，酒杯都没放下就派管家来抢货，果然不差钱。”
参谋笑着补充：“他们丝绸太软、瓷器太脆，可抢得比谁都快。”
卓云峤弯腰拍了拍箱盖，指尖沾零盐霜，抬眼望向雾中的城市轮廓，轻轻摇头：“伦顿的贵族口袋深，可咱们口袋更深——装满了布莱顿的蓝图。”
他直起身，声音陡然压低，却带着不容置疑的利落：“立刻派两个人去通知那位伯爵，把给第四舰队备的煤炭改道布莱顿。船队升火，今日午后启航。国王昨晚点了头，布莱顿的海岸从今起归我们。”
参谋愣了半秒，随即咧嘴：“明白！布莱顿的新码头、新仓库、新灯塔——咱们自己了算。”
卓云峤望向桅杆上猎猎作响的旗角，嘴角扬起一点不易察觉的弧度：“那是总领亲手画在地图上的钉子。布莱顿不只是一座港口，是钉进欧洲大陆的第一根桩。”
他转身，披风在晨风里扬起，像一面提前升起的帆。甲板下，轮机开始低吼，铁锚缓缓收起，船身轻轻晃动，仿佛迫不及待地要把整个舰队拖向那片尚未命名的海岸。
白金汉宫的议事厅内，壁炉的火舌舔舐着橡木，将镶金的王座映得通红。查理一世端坐在高背椅上，猩红披风铺陈在膝，手里捏着那份刚誊清的协议，纸张边缘仍带着墨迹的潮气。他忽地朗声发笑，笑声在拱顶下回荡，惊得烛火一阵乱颤。
“托马斯，”国王用指尖弹怜羊皮纸，眉眼间是掩不住的得意，“你瞧，皇家的钱袋子这下可有救了。租地、税金、低价货——全在这儿，连下一年的军费都一并算进。”
斯特拉福德伯爵趋前半步，双手接过国王推来的另一张清单。纸上密密麻麻列着货品名目，墨迹新鲜，像刚出炉的烙铁。他的目光在第一行便定住了，指尖不自觉地收紧。
“二十四磅火炮……”伯爵低声念出，声音里带着掩饰不住的震动，“陛下，此刻欧洲最重的也不过是十二磅，再大不过十八磅。他们把这样的庞然大物越海峡边，究竟意欲何为？”
查理一世微微后仰，指尖在扶手上有节奏地敲击，发出清脆的哒哒声。“意欲何为？或许是想让我们知道，他们不仅能卖丝绸，也能卖雷霆。”他顿了顿，嘴角勾起一丝意味不明的弧度，“但只要炮口对准的是别人，而非我们，这笔买卖就值得做。”
壁炉里的火焰猛地蹿高，映得两人影子在墙上交错，像一对即将落子的棋手。国王的笑意更深，伯爵的眉头却锁得更紧——他们都知道，当二十四磅的炮声响起，整个欧洲的棋盘都将随之震动。
壁炉里的火焰猛地向上窜了一截，把查理一世的影子投得老长，几乎盖住了半面墙。他霍地起身，猩红披风在膝弯处荡出一道凌厉的弧线，金冠上的宝石被火光映得像一颗颗即将炸开的火星。
“托马斯，”他的声音压得很低，却带着金属般的回响，“新教与主教的战火还在烧，每一都有城墙被轰开，每一夜都有援军在路上。谁能先拿到这批二十四磅的重炮，谁就能把对面阵线撕开一道无法愈合的口子。”
他大步绕过椅背，指尖重重落在桌上的清单上，羊皮纸被按得微微凹陷。
“去布莱顿——现在就派人。”查理一世的语速越来越快，仿佛已经看见炮口喷出的硝烟，“告诉那位东方司令，这批火炮我们全要了。连一根炮栓都不准流向别处，尤其不准落到主教的军械库里。”
壁炉的火星噼啪溅起，他的影子也随之跳动，像一面猎猎作响的战旗。
“联络瑞典、荷兰，告诉他们的使节：新教联盟共同出资，共同押运。火炮一到，立刻分散装船，沿着北海航线分送各军港。我们要在最短的时间内，让每一道防线都响起同样的怒吼。”
火焰把两饶面庞映得通红，仿佛提前燃起了战场的血光。
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