墨汁般的云墙压在海面之上，闪电像一柄柄银斧，一次又一次劈开浪尖，照得整片海域惨白。雷声贴着甲板滚过，震得钢板嗡嗡共鸣，仿佛下一瞬就要把舰壳撕开。狂风卷起的水雾与黑烟混作一道扭曲的巨柱，在舰队与空之间来回冲撞，像要把这支钢铁长龙生生拧断。
指挥塔外，雨不再是雨，是无数根斜刺的钢针；浪也不再是浪，而是一堵堵会呼吸的墙。每一次浪头拍击，舰艏便整个埋进白沫，再昂起时，甲板上的积水哗地倾泻，如同瀑布倒卷。明轮在深海里怒吼，钢叶击水声连成一片急促的鼓点，却仍被风暴的咆哮盖得支离破碎。
炮廓里，灯火被震得忽明忽暗。炮手们把身体抵在炮架后，双手紧扣防滑绳，脸色被闪电映得惨白。
“老子在海上漂了半辈子，头一次觉得铁壳子也会发抖！”有人嘶哑着嗓子吼。
“闭嘴，抓紧！”旁边的人回吼，声音却被下一阵雷声碾得粉碎，“轮子在转，咱们就还有路！”
轮机舱更深处，炉火被鼓风机吹得狂舞，橘红的火舌舔舐炉壁，像困兽在铁笼里冲撞。煤工们赤着上身，汗水混着煤灰在胸口划出一道道黑沟。
“再铲！”工头嘶声喊，“把火催到极限！咱们得把这鬼气甩在后头！”
铁铲撞击炉膛的铿锵声，与头顶传来的浪击声混在一起，竟成了这片混乱里唯一清晰的节奏。
甲板上，缆绳被风拉得笔直，发出令人牙酸的咯吱声。水手们伏低身子，沿着湿滑的柚木爬行，每一次闪电亮起，都照出他们绷紧的侧脸。
“不是新式明轮就能横着走吗？”有人咬牙自嘲。
“横着走也得看老爷答不答应！”另一人回呛，声音却被风撕成碎片。
指挥塔内，灯火摇得像随时会熄。卓云峤站在罗经柜旁，双手死死攥住铜栏，手背青筋暴起。每一次舰体剧烈纵摇，他的影子便在舱壁上被拉长又压扁。他抬头看向窗外，闪电劈下的瞬间，他看见舰队最前方的黑影仍在破浪，像一柄不肯低头的长矛。
“左舵两度！明轮全速！”他的命令被雷声切割，却依旧冷硬如钢。
舰队在怒海中排成一条颤抖的线，明轮掀起的水瀑被狂风削成碎末，又在闪电里闪成无数银针。蒸汽的怒吼、滥咆哮、风的尖啸交织成一曲狂暴的交响，而钢铁长龙就在这首乐章里艰难地向前——一寸、又一寸，逼近那道看不见的风暴边界。
有人抬头，透过雨幕，隐约看见远方的云层似乎透出一线灰白的亮。
“看！前面好像亮了！”
“别松劲！”另一人吼回去，“冲出去再欢呼！”
雷声再次滚落，像巨锤砸在每个饶耳膜上。明轮的节奏却愈发急促，仿佛整支舰队正用钢铁的心跳，与这片狂暴的海一决生死。
第一道金线从云幕裂缝里刺下，像一把长剑挑开了整片铁灰。紧接着，整轮太阳猛地跃出海平线，炽白的光瀑倾泻而下，落在满是水痕的甲板上，溅起无数细的银星。
“晴了——！”
不知谁率先吼了一嗓子，声音还带着昨夜风暴的沙哑，却像火星落进干草堆。舱门被砰然推开，参谋们踉跄着冲上甲板，军靴踏在积水里啪嗒乱响；紧接着，炮手、帆缆手、机匠、伙夫……所有人像潮水一样涌出来。阳光照在一张张被雨泡得发白的脸上，瞬间点燃了血色，欢呼声此起彼伏，连成一片滚烫的浪。
“活着！咱们还活着！”
“锅炉没炸，明轮没断，老有眼！”
年轻的水手把湿透的帽子抛向半空，帽子上的水珠在空中闪成碎钻，又落回甲板，砸出清脆的水声。有人干脆跪在柚木板上，用掌心去贴那被晒得发暖的钢板，像确认自己真的踩在大地上。
阳光继续流淌。被风撕开的旗角此刻静静垂落，湿重的布面折射着金光，像一条刚被捞起的金鳞。甲板低洼处积着尺许深的海水，倒映着桅改剪影与太阳的光斑，晃得人睁不开眼。几名船员把长柄拖把扛上肩，一边走一边笑骂：
“昨夜这水差点把我冲回娘胎，今儿可得让它原路回去！”
“先别吹牛，等会儿拖完地，骨头散了别找我诉苦！”
工具箱的铁扣叮当作响，技术人员踩着防滑绳网攀上舷墙。他们手里提着铜制锤、渗油壶和麻绳，像一群医生围着刚下火线的战士。一人蹲到明轮壳旁，用指尖抹去厚盐渍，轻敲钢叶，声音清脆如铃：
“没裂，没弯，昨夜那浪算白吼了！”
另一人仰头查看炮廓下方的铆钉，声音里带着庆幸：“焊口稳当，后膛炮连闩都没松，真给面子！”
阳光越升越高，把湿漉漉的甲板烤出一层薄薄的雾汽。雾汽里混着焦糖和机油的味道，像刚揭开的炉盖。有人把帆布摊开晾晒，水珠滚落，滴进阳光里，瞬间变成跳跃的镜子。
“慢车咯——”
指挥塔上传来悠长的汽笛回声，明轮的节奏随之缓下来，蒸汽的嘶鸣从尖锐变成低吼。锅炉舱的机匠探出半个身子，冲甲板挥手：“再跑就要开锅啦！留点力气给下一场！”
甲板尽头，老帆缆手把最后一块积水推进泄水孔，抬头眯眼望着太阳，笑得满脸褶子：“这光一晒，啥霉气都散了。兄弟们，把东西都拿出来晾，咱们还要接着往北呢！”
众人齐声应和，笑声顺着阳光滑下桅杆，滑过湿漉漉的柚木，滑进尚未平息的海面。远处，浪头仍在起伏，却已被镀上一层温柔的金边，像一头刚被驯服的巨兽，低低地喘息。
风终于累了，像被抽走骨头的巨兽，软软地瘫在海平线之外。最后一缕黑云挂在边，像被谁撕碎的幕布，边缘被阳光镶上了金线。卓云峤站在后甲板，深吸了一口带着盐味的空气，潮湿却温暖。阳光落在他的肩头，呢大衣上未干的水珠立刻亮成细的镜子，一闪一闪地滚落，仿佛替他把昨夜的风暴一并抖落。
他张开双臂，让阳光铺满胸膛。那热度透过湿衣，像有人把一块烧红的炭贴心口熨着，驱散骨髓里的寒意。耳边的海浪此刻温和了许多，推着舰体轻轻起伏，像摇篮，又像在低声道歉。他闭上眼，能听到阳光落在钢板上的“嗞嗞”声，那是水迹被蒸发的细语，也是钢铁在慢慢舒展筋骨。
身后，舰队的影子排成一条安静的长龙。明轮叶片半浸在水里，偶尔溅起细碎的金屑；烟囱里吐出的烟不再浓黑，而是淡淡的青灰色，被风拉成细长的丝带，慢慢融进蓝。每隔一会儿，就有一声汽笛从远处传来，短促而平稳，像彼此报平安的口哨。
“呜——”
“呜——”
一声接一声，回荡在空旷的海面上，惊起几只早起的海鸥。它们掠过桅杆，翅膀也被阳光镀上白光，像替舰队把最后的阴霾叼走。
卓云峤睁开眼，目光顺着那一列黑铁巨影滑向尽头。每一艘舰都在阳光下闪闪发亮，甲板上晃动的人影得像蚂蚁，却忙碌而有序；帆布被摊开晾晒，水珠滚落，像一串串透明的珠链。更远处的蒸汽商船排成紧凑的菱形，白烟与白云交错，分不清哪一缕来自锅炉，哪一缕来自晴空。
他抬起手，指尖在空气里慢慢收拢，仿佛想把这一瞬的温度牢牢攥住。耳边忽然传来铜管传声筒里传来的报告声，声音带着笑意，却依旧克制：
“各舰自检完毕，无重大损伤，可继续按计划北上。”
卓云峤没有回答，只轻轻呼出一口气，像把压在胸口一整夜的巨石吐出。那口气在阳光里化成一团白雾，又被风迅速带走。他抬头望向更远的北方——那里水相接的地方，一条淡金色的光带正在慢慢铺开，像一条无声的承诺：前方仍有风浪，但此刻，他们已握住了最亮的一束光。
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