夕阳把甲板映得血红，海风卷着硝烟与血腥。几名海盗头目猫腰伏在翻倒的木桶后，目光穿过碎裂的护栏，盯着船楼上仍在顽抗的褐衣身影。领头的壮汉把弯刀往桶沿一磕，火星四溅，嗓子里滚出一声低吼：“传话下去——浇油！点火！烧干净省事！”
话音未落，一个瘦削的头目扑过来，双手死死按住壮汉的刀背，声音因急切而变尖：“老大，不能烧！火一起，龙骨着了，整艘船都得沉！精钢块全得进海底，弟兄们白死，钱也白搭！”
壮汉眉头一拧，刀锋在木桶上划出深深的沟痕：“不烧？那帮杂碎还在楼上放枪，拖下去死人更多！”
另一个满脸油汗的头目也凑过来，眼睛在硝烟里闪着贪婪的光：“老大，精钢块比人命值钱！咱们死了几十个兄弟，不就是为了那堆铁疙瘩？船沉了，铁沉了，咱们连棺材本都捞不回来！”
壮汉的刀停在半空，目光扫过甲板上横七竖澳尸体，又扫过船楼残破却仍未倒下的旗杆。他的鼻翼翕动，像在嗅空气中的铜锈味与焦糊味，最终咬牙低吼：“那就用刀！用枪！用拳头！把活人清干净，把火给我憋回去！”
头目们立刻点头，眼里重新燃起贪婪的火焰，转身招呼还活着的弟兄：“听见没有？上刺刀！上短铳！精钢块在船肚里躺着，谁抢到是谁的！”
他们猫着腰，贴着桶壁，像一群嗅到血腥的豺狗，再次向船楼逼近。
残阳把甲板映得血红，海风卷着硝烟与血腥。船楼内，最后的船员与船长背靠着背，呼吸粗重，脸上满是血污与汗渍。木桶、碎桅、断绳横陈脚下，像一片废墟。有人把最后几桶鲸油滚到楼梯口，撕下帆布当引火芯；有人攥着燧石，火镰在掌心颤抖，火星一明一灭。
“点火吧。”
船长的声音沙哑，却透着决绝。他把短刀插进桶盖，刀锋划破油布，黏稠的黑油立刻涌出，顺着甲板缝隙淌成一条条黑色溪。
“就算沉，也得带着精钢一起沉！”
船员们没有反驳。他们或把枪口对准楼梯，或把火把凑近油迹。火舌舔上帆布，噼啪作响，浓烟窜上桅杆残桩，像一条扭动的黑龙。热浪扑面而来，映得每个人眼里都燃着同一种赴死的火焰。
就在火星即将舔上油桶的一刹那——
轰——轰——轰！
一连串低沉的炮声从海平线外滚来，震得船身木板嗡嗡颤动。那不是六磅炮的尖利，也不是十二磅炮的闷响，而是更沉重、更悠长的咆哮——二十四磅重炮独有的雷鸣。
船长猛地抬头，眼里映出远处腾起的白烟。
“二十四磅……”
声音卡在喉咙里，几乎不敢相信。船员们同样愣住，火把停在半空，火苗被海风吹得猎猎作响，却忘了落下。
又一轮炮声轰然炸裂。
这一次，炮弹带着呼啸划破长空，落在海盗船阵外围。水柱冲，黑帆被震得撕裂，桅杆像枯枝般折断。海盗们发出惊恐的嚎叫，原本疯狂的攻势瞬间停滞。他们回头望去，只见远方的海雾中，一道高大的褐色帆影正破浪而来——桅杆林立，黑烟滚滚，炮口齐刷刷探出，像一排冷峻的铁牙。
船长手里的火把微微颤抖，火光映亮他干裂的嘴角。
“援军……”
他喃喃，声音里第一次出现颤抖的希望。
“是咱们的人！”
船员们齐刷刷望向那道逐渐清晰的帆影。浓烟与血污之间，他们仿佛看见一面猎猎的褐色旗帜，在炮火与残阳中高高扬起。
火镰“当啷”一声掉在甲板，火星被海风卷灭。
油桶边的火把被一脚踢翻，滚进海水，发出“嗤”的一声熄灭。
所有人不约而同地举起手，向那道越来越近的褐色帆影发出嘶哑的呼喊。
希望，在绝望的火光中，悄然升起。
褐帆商船的火把刚被踩灭，浓烟还贴着甲板翻滚，舵楼里的船员们便齐刷刷平舷窗——海雾尽头，两艘深灰色护卫舰破浪而来。
舰艏劈开的水墙在阳光下泛着银白，像两条暴怒的乌龙。桅杆顶端，褐底金龙的战旗被风扯得笔直。
轰——
第一排舷炮齐鸣，二十四磅重炮的怒吼震得海面都跳了一下。炮弹掠过商船头顶，砸进海盗船阵中央。木屑、碎帆、断桅冲而起，一艘黑帆快船的主桅瞬间折断，帆布像死鸟的翅膀拍进水里。
“是咱们的护卫舰！”
船长嘶哑的嗓音里带着狂喜。船员们扒着窗框，看着护卫舰侧舷再次喷出火光。第二轮炮击更狠：霰弹在空气中炸开，铁雨横扫甲板，攀绳的海盗像落叶一样被掀翻，扑通扑通坠入碧浪。
海盗群里爆发出惊恐的咒骂。有若头想跑，可护卫舰已加速切入——舰艏撞角犁开浪花，像一柄巨大的犁铧把散乱的贼船推得东倒西歪。
“放火！烧了它！”
海盗头目双眼血红，一刀砍断缠在腰间的缆绳，嘶吼着冲向油桶。他的部下踉跄跟上，把火把往鲸油里猛戳，火焰“轰”地窜上帆布。黑烟与火星四散，火舌顺着绳索爬上商船舷墙，舔舐着残破的索具。
护卫舰的甲板上，炮手们正在第三轮装填。铜制推弹杆在炮膛里发出清脆的金属声，火药桶被撬开，刺鼻的硫磺味弥漫。舰长站在舵楼，单手高举——
“瞄准火源！别让贼让逞！”
又是一声霹雳，炮弹精准地砸在燃起大火的船艉楼。燃烧的木板被震得四散，火舌被海风撕碎，化作漫火雨。
褐帆商船上，船员们把水桶连成一线，拼命泼向蔓延的火苗。水与火相遇，发出“嗤啦”的刺耳声响，白雾蒸腾，像给地狱开了一扇逃生的门。
最后一缕夕阳沉入海平线，护卫舰的剪影在火光中显得愈发高大。它横过船头，侧舷炮口森然，像一排沉默的獠牙，冷冷地逼视着四散逃窜的黑帆。
火浪映在水兵们的瞳孔里，也映出商船船员们劫后余生的泪光。
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