港口外的沙洲被潮水刷得平整，夕阳在滩头镀上一层冷金色。
炮兵营二十七门六磅火炮排成一条笔直的钢铁长龙，炮身擦得乌亮，炮口统一指向内陆。每门炮后都跟着两匹矮壮的挽马，马背覆着厚毡，铁蹄踏在湿沙上发出闷响。驭马兵一声低喝，挽马便齐步向前，铁轮碾过木板铺就的临时轨道，炮架稳稳地滑上滩头的高地。炮兵们赤膊上阵，汗水顺着脊背淌进腰带，却无一人停手：药包、实心弹、霰弹依次上架，火绳被剪成等长的段，挂在铜钩上，只待一声令下。
三个步兵营已列成品字。前锋营居正，两翼营微微张开，深蓝制服在风里像一片涌动的海。步兵们步枪横胸，刺刀尖反射着最后一抹夕光；鼓手轻敲行军鼓，鼓点短促而有力，士兵便踩着鼓点踏出第一步，沙砾在靴底沙沙作响。整个方阵宛如一只缓缓合拢的铁钳，把二十七门重炮护在中央。
定远号甲板上，李强扶着栏杆，目光掠过滩头。他抬手示意信号兵，红黄旗迅速打出“就位”旗号。
副官快步上前：“司令，炮兵营已展开，步兵营前锋距滩头三百步，随时可推进。”
李强点头，声音低沉却清晰：“港口栈桥、仓库、炮台，一个不漏；补给线从现在起归海军陆战队。告诉各舰，艇往返不停，弹药、淡水和干粮先堆码头，再往前送。”
话音刚落，最先靠岸的三艘护卫舰已放下艇。水兵们挎着短枪、抬着弹药箱，踩着跳板鱼贯而上。他们迅速分成两队：一队沿石堤布哨，枪口对准城内残敌；另一队奔向栈桥，把吊车的绞盘、仓库的大门逐一接管。木箱被撬开，油纸包里的子弹闪着冷光；马夫牵着挽马，把成捆的炮药滚下艇，铁蹄踏在木板上发出清脆的回响。滩头高处，炮兵营的观测手举起长筒望远镜，低声报出风向、仰角；驭马兵勒住缰绳，二十七门六磅炮同时压低炮口，黑洞洞的膛口对准港口深处，像一排沉默的獠牙，只待下一次怒吼。
江户城外的早春原野，被一夜寒风刮得只剩枯褐。倭国大军在距城两里的平地上仓促掘出一道浅沟，沟后竖起一排粗糙木盾——杉木杆砍成一人高，顶端削尖，下端绑着横木，像一排歪斜的篱笆。盾牌后面，长枪如麻，火绳枪手蹲在最前排，枪口对着空，火绳在风中抖动，映得每张脸都发青。没有一门火炮，只有几辆老旧的投石车架在后方，投臂用麻绳捆得歪歪斜斜，像随时会散架。风掠过，木杆发出“吱呀”声，仿佛整个防线都在低声呻吟。
更远处，倭国大名骑在马上，黑甲映着残阳，却遮不住眉间的焦躁。他抬手示意，后排的鼓手刚擂两下，就被风声盖过，鼓面“噗噗”作响，像哑聊喉咙。
对面一里开外，汉国步兵营稳稳停下。深蓝制服在枯黄原野上排成一条冷色长带。中央的营旗一摆，整个营迅速分成三股：左翼、右翼、中路，每一路都是一个完整的步兵连，刺刀在夕阳下闪着寒光。左右两翼各有一个步兵营压阵，像张开的铁钳；钳口正中，炮兵营正展开二十七门6磅野战炮。挽马嘶鸣，铁轮碾过冻土，炮手们喊着号子，把炮架推到预设射位，药包、实心弹、霰弹依次上架，黑洞洞的炮口对准那排简陋木盾。
谭文站在临时垒起的土台上，单筒望远镜贴在眉骨。镜头里，倭军阵形一览无余：木杆盾牌在风中摇晃，投石车像玩具，火绳枪手的火绳被吹得斜斜倒向一侧。他嘴角勾起冷笑，低声自语：“连一门野战炮都没有，也敢在平原摆阵？”
他放下望远镜，侧头对副官道：“告诉炮兵，第一轮用实心弹，把木盾撕成柴火；第二轮高爆弹，直接砸沟。步兵随后推进，不留空隙。”声音不高，却带着刀锋般的笃定。
原野上，鼓点再起，却是汉国步兵营的军鼓，短促而有力。炮兵营最后一门6磅炮就位，炮手拉绳，火门闪起微光。谭文抬手，像把无形的刀锋指向对面那排摇晃的木篱笆，眸中寒光一闪：“让他们见识一下，什么叫平原上的铁与火。”
江户外的平原上，倭国轻足挤在木盾后面，手里攥着的不过削尖竹杆、锈镰刀和几杆弯竹弓。他们踮着脚，好奇地张望——前方那些蓝衣步兵突然停步，既不举枪也不冲锋，仿佛时间被谁按了暂停。
下一瞬，空气被撕裂。
二十七门铁质前膛炮同时喷出白烟，像一排闷雷贴着地面滚过。实心弹划出尖啸，划破一公里的风，直扑木盾。
第一枚炮弹砸中盾面，手臂粗的杉木杆瞬间炸成碎屑，木片四散如刀。盾后的火铳手刚抬头，铁弹已贯胸而过，带着血雾继续穿透第二人、第三人。一条直线上，七八具躯体同时后仰，胸口爆出碗口大的洞，血雨泼在后排同伴脸上。
火铳手们瞪大眼，来不及发出声音，第二排炮弹又到。木盾成片倒塌，竹杆、碎木与断肢一起飞上半空，再重重摔回地面。炮弹落地后仍滚动，碾过脚踝、腿，骨裂声混着惨叫，刺得人耳膜生疼。
轻足们手里的竹枪在颤抖。有人下意识后退，竹杆尖头戳进同伴腿，血顺着裤脚淌进草里。前排的火铳手已不成人形，残盾间横七竖肮着被穿成一串的尸体，血水顺着弹孔往下滴，在干土上汇成暗红溪。空气里混着火药、血腥味与碎木焦糊味，压得人喘不过气。
他们这才明白，那停步的蓝衣方阵不是犹豫，而是在等待炮口校准。而现在，死亡已越过平原，平面前。
铁弹划破空气的尖啸尚未落地，倭国阵前便炸开一排血雾。炮弹像死神的梭镖，每次钻进人堆，便掀起一股腥风。前排的轻足刚把竹枪竖直，胸口就被洞穿，竹杆连人一起被掀翻，像被风折断的芦苇。铁弹贯穿第二、第三人，带着碎骨和肉屑继续滚进后排，在密集队形里犁出一道道暗红的沟壑。
爆炸声连成一片，土块、碎石、断肢同时飞起，像一场突如其来的暴雨。一个轻足低头躲避，却看见自己身旁的同伴只剩半截身子，肠子拖在泥里，还在抽搐。他喉咙里发出一声短促的呜咽，竹枪“当啷”落地，本能地往后缩。后面立刻伸来武士雪亮的刀背，重重拍在他肩上：“站住！后退一步，当场斩首！”
轻足的双腿发抖，膝盖几乎要跪进泥土。他抬头，看见前方原本整齐的阵列已被炮弹撕得七零八落：木盾碎成木屑，火铳手横七竖柏倒在地上，血从耳孔、鼻孔汩汩流出。又一枚炮弹砸进人群，正中一个方阵中央，四五个人同时被掀上半空，落地时已成模糊的血团。铁弹落地后仍带着余劲，碾过脚踝、腿，骨裂声像干柴被踩断。
空气中弥漫着火药与血腥混合的刺鼻气味。轻足们脸色惨白，嘴唇哆嗦，手里的竹枪抖得几乎握不住。他们听见炮弹再次装填的闷响，听见远处炮口抬起时铁件摩擦的“咯吱”声，听见自己心跳擂鼓般撞击耳膜。有人开始低声啜泣，泪水混着脸上的血污往下淌；有人死死攥住竹杆，指节因用力而发青。但每当前排的缺口被撕开，武士的刀便在后面亮起，逼他们向前填进炮口下的死亡走廊。
炮弹再次呼啸而来。这一次，铁弹贴着地面弹跳，像愤怒的野兽冲撞人群。轻足的队列被撕得支离破碎，血雾一次次腾起，在阳光下呈现出诡异的猩红。有人被弹片削去半边肩膀，却仍被后面的同伴推着向前；有人刚弯腰去扶倒下的同伴，就被下一枚炮弹击中胸膛，整个人像破布一样被掀翻。恐惧在人群中蔓延，像潮水一样从脚底漫到头顶，却无处可逃。
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