午后的日头斜挂在桅杆顶上，甲板被晒得发烫。赵明快步穿过火炮列阵，靴跟踏在柚木板上“嗒嗒”作响。他一把掀开指挥室的竹帘，汗水顺着鬓角往下淌。
“司令！”
赵明把一张刚描好的海图摊在案上，指尖在南端重重一点，“哨船回报：葡萄牙和西班牙，一共七艘大船，正贴着南岸浅滩慢速东行，离我们不到三十里。”
周海放下手里的单筒望远镜，目光顺着海图滑过那条弯曲的海峡。他抬头望向舱外——海面平静得像一面铜镜，却映着即将到来的刀光血影。只沉默了两息，他便抬手，声音不高，却带着铁器刮过玻璃的冷冽：
“全体南下。先把这两颗牙打折，再回来收拾剩下的。”
话音未落，他已大步跨上艉楼。阳光照在赤色龙旗上，旗面“哗”地一声展开。周海单手扶住栏杆，另一只手猛地挥下：
“拉满风帆！！目标——南岸敌舰！”
命令通过铜管迅速传遍全舰队。甲板顿时沸腾：
帆缆手踩着横桁飞跑，主帆、顶帆、顶帆上再叠翼帆，白帆层层鼓胀，像骤然张开的巨翼。
轮机舱里，火夫把煤铲得火星四溅，蒸汽压力表指针“嗖”地爬上红线。
炮手掀开炮衣，二十四磅长炮在滑轨上“轰隆”一声推到底，黑黝黝的炮口对准南方。
十二艘护卫舰率先切出弧形尾浪，两艘三级战列舰居中压阵。海风被鼓满的帆面撕裂，发出低沉的“呜呜”声，仿佛提前奏响了战鼓。舰队像一条拉直的钢索，向三十里外的葡西联合船队狠狠抽去。
日头偏西，海面被晒得泛起一层晃眼的铜光。
葡萄牙旗舰的艉楼上，旗手突然发出急促的口哨。
“东南！赤龙旗！”
舰长罗佩斯一把夺过望远镜，镜头里，十二道白帆排成锋矢，正劈浪而来。他脸色瞬间青了。
“升满帆！右舵十五度！”罗佩斯几乎把命令吼进传声筒，“别让汉国饶影子罩到我们！”
旁边的西班牙旗舰“圣地亚哥”号也几乎同时转舵。帆缆手在桅杆间飞跑，粗大的帆索“嗖嗖”地被拉得笔直，帆布鼓胀得像快要炸裂的肚皮。两艘卡拉磕船艏激起高高的水墙，船尾留下长长的白沫尾巴。
“罗佩斯！”西班牙舰长卡斯特罗在侧舷探出身子，用半生不熟的葡语大喊，“我们往哪儿去？”
“去找范德伯格！”罗佩斯回吼，“要拼命也得让荷兰人先上！我可不想替他们挡炮弹！”
“得对！”卡斯特罗啐了一口，“让‘尼德兰鹰’号打头阵，我们跟在后头捡现成的！”
两艘大船一前一后，像被烫了尾巴的猫，斜斜地切着风向，直扑西北方的马蹄形岛。帆影重叠，桅杆顶赌旗在风中剧烈抖动，仿佛也在嘲笑这场仓促的“盟友接力赛”。
海面上，白沫翻涌，葡萄牙人和西班牙饶咒骂声、号令声混杂在风里，一路飘向那座藏得最深的荷兰旗舰。
海风突然偏了半格，把前帆吹得“啪”一声鼓胀。周海盯着远处那两支白帆纵队猛地折向西北，眉头拧成川字。
“舵手，右舵十五！”
声音刚落，船身却像一头迟钝的巨鲸，慢吞吞地侧过身子。三级战列舰的龙骨长、吃水深，每一次转向都要先让千吨重量克服惯性，再拖着长长的尾浪画出一道大弧。舵柄下的粗壮横杆发出“咯吱咯吱”的抗议，几名舵手齐声号子，额头青筋暴起，才把方向掰过来。
赵明快步沿梯下到艉楼，手扶栏杆稳住身子，喘着气道：“司令，他们突然掉头，像是要把咱们引去西北角。”
“看出来了。”周海低声骂了一句，抬手示意副舵继续压舵，“这大块头转身可比不得他们轻快，先把弯子兜圆了再。”
船体继续向外滑，甲板倾斜。炮手们已顾不得颠簸，把二十四磅炮的炮索重新勒紧，又塞进湿布止滑。见习军官跑过炮列，大声报出角度：“左舷炮位，抬高三度——快！”
赵明望向越来越远的敌帆，啧了一声：“就这么溜，真把咱当狗遛？”
“遛也得看他们牵不牵得住。”周海冷哼，回头冲桅盘上的旗手喝道，“发旗号：全舰队依次转向，护卫舰先切外圈，战列舰随后压阵！别让队形散了。”
旗绳翻飞，信号旗在风中猎猎作响。十二艘护卫舰像灵巧的猎犬率先拉出一道弧线，两艘三级战列舰则拖着沉重的水痕，一点点把巨躯扭向西北。浪头撞在船艏，碎成白花，仿佛也在替它们抱怨这份迟来的转身。
马蹄形岛背面的暗湾里，荷兰旗舰“尼德兰鹰”号的桅杆上，望斗里的哨兵突然一声尖哨。
“东南！赤龙旗！汉国人冲着我们来了！”
范德伯格一把推开舵楼木窗，海风卷着唾沫星子灌进喉咙。他顾不得擦，破口大骂：“这帮葡萄牙蠢货！西班牙人！把我们当挡箭牌！”
骂声未落，他已抓起铜喇叭，朝甲板吼：“全体升帆！左舵二十！出湾迎击！”
黑灰色帆布哗啦啦奔上桅杆，像骤然张开的鸦翼。荷兰船一艘接一艘从岛影里滑出，船艏劈开白浪，铁炮被推至炮窗，炮手赤着上身，把火药桶滚得咚咚作响。
更远的两条海岬之间，郑芝龙与林道嘉几乎同时亮旗。郑芝龙的座舟升上一面赤底黑虎旗，桨手们齐声号子，长橹翻出整齐的水花；林道嘉则把一面青底飞鱼旗系在主桅顶端，十几艘福船从礁石缝里鱼贯而出，像被惊起的黑燕。
三方舰队在开阔海面逐渐汇成一条弯曲的长蛇：荷兰人居中，卡拉克与盖伦船排成斜线；左侧，葡萄牙与西班牙的帆影层层叠叠；右侧，中式福船与西式纵帆交错，桅杆林立，旗帜猎猎。
阳光打在铁炮上，闪出一片冷光，海面被几十道白浪划开，像一张即将绷断的弓弦。
联军终于显出了“联军”的模样——黑压压一片，朝着同一个海岛外缘压去，像潮水涌向礁石，只等第一声炮响。
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