翌日清晨，旭日初升，紫宸殿上庄严肃穆。
沈战与沈静松父子身着朝服，手持象笏，在众臣注视下，肃然出粒沈战双手呈上一道奏疏，声音洪亮而沉稳：“臣沈战，有本启奏陛下。”
内侍将奏疏恭敬地呈至御前。萧衍展开，目光沉静地逐字阅过。奏疏之中，沈战不仅详述了昨夜北戎公主阿娜日潜入府中之事，更言辞恳切地自陈年迈，为保北疆长治久安、使陛下无后顾之忧，恳请卸去部分军权，助陛下培养年轻将领，同时愿让嫡子沈静松离开军营，转入京中兵部任职，以示沈家忠君爱国、绝无二心。
萧衍眼底深处掠过一丝极难察觉的赞许。沈家此举，主动放权，以退为进，既全了君臣之谊，又未将他这帝王置于猜忌功臣的尴尬境地，分寸拿捏得恰到好处。他故意沉吟片刻，目光扫过殿下垂首恭立的父子二人，方才缓缓开口，声音平和却带着帝王的威仪：
“沈爱卿，”他放下奏疏，指尖轻点御案，“沈家军乃北疆屏障，多年来抵御外侮，功在社稷。由爱卿执掌帅印，朕，自然是放心的。”他话锋微转，看向沈静松，“只是，静松年少有为，战功赫赫，若就戴任兵部，远离沙场，未免……委屈他了？”
沈战闻言，立刻躬身，深深一揖，语气真诚无比：“陛下圣明，厚爱臣父子，臣感激涕零！然，静松虽有些许微末战功，终究年轻，未经世事磨砺。能留任京中，于兵部历练文职，熟悉朝堂规制、国家法度，正是臣所愿。此非委屈，实乃陛下成全，让他能为陛下分忧、为沈家守业，是臣沈氏满门之幸！”
沈静松亦上前一步，声音清朗坚定，不带丝毫犹豫：“臣沈静松，愿留京任职，协助兵部处理军务文书，恪尽职守，不负陛下隆恩，亦不负父亲厚望！”
看着台下态度恭谨、意志坚决的父子二人，萧衍知道，这是沈家递出的诚意，也是他必须接住的台阶。他微微颔首，脸上露出一抹堪称温和的笑意：
“好！既然爱卿与世子皆有此心，朕便准奏。”他声音提高，带着不容置疑的决断，“沈战听封！”
“臣在！”
“沈家满门忠烈，功在江山。朕特封沈战为‘镇国侯’，世袭罔替，赐朱雀大街侯府一座，黄金百两，以彰其功！”
“臣，谢主隆恩！陛下万岁万岁万万岁！”沈战叩首谢恩，声音带着一丝不易察觉的激动。
“沈静松听封！”
“臣在！”
“封沈静松为镇国侯世子，授兵部武选清吏司员外郎，加正五品衔。念你熟知北疆军务，特许你参与北疆军机议事，以备咨询。”
“臣，谢陛下恩典！定当竭尽全力，报效朝廷！”
萧衍语气带着一种复杂难言的意味，似是真切，又似是更深层次的权衡：“沈家姐沈澄葭，聪慧明理，于国有功。朕，欲认其为义妹，册封为‘义成公主’，享食邑六百户，以显皇家恩宠。”
此言一出，沈战与沈静松心中俱是猛地一松，随即涌上巨大的、难以言喻的喜悦与激动！父子二人飞快地交换了一个眼神，都从对方眼中看到了如释重负的狂喜。义妹！公主！这意味着葭儿\/妹妹无需入宫为妃了！非但重获自由之身，更有了皇家公主的尊贵身份，这简直是意外之喜，远超他们此番放权所期望的最好结果！
“臣，代女，叩谢陛下恩！”沈战声音微颤，再次深深叩首，心中的巨石彻底落地。虽失了部分兵权，却换得家族安稳与妹妹尊荣自由的未来，值得！
然而，这接连的封赏，在群臣心中却激起了不同的波澜。
礼部尚书李翰微微眯眼，心中快速盘算：镇国侯、世子留京执掌武选司、姐册封公主……沈家圣眷正隆啊！看来陛下对沈家是真心倚重，日后须得多与沈家走动，尤其是这位新晋的义成公主……
黄太傅垂眸立于文官之首，面色平静无波，心中却思绪翻涌。昨日与陛下商议时，陛下只提封沈战为侯、沈静松入兵部，绝口未提沈澄葭。他原以为陛下是想将沈澄葭纳入后宫，以制衡沈家军权，届时女儿的中宫之位恐受威胁。如今陛下认其为义妹，封公主却不给实权，既断了后宫联姻的可能，又将沈家绑在皇家战车，这一手“堵疏结合”，远比直接纳妃高明。沈家既成不了后宫之敌，又能成为陛下制衡世族的助力。
陈御史眉头紧锁，内心警铃大作。沈静松掌武选司，意味着北疆武将的升迁、考核皆过其手，而沈家在北疆军中经营多年，旧部遍布，他日沈静松借机安插亲信，再与沈战的兵权遥相呼应，一内一外，势力盘根错节，后果不堪设想！陛下今日的恩宠，或许是想借沈家稳定北疆，但养虎为患，他日沈家若有异心，怕是比白党更难控制。他暗自决定，日后需每月上奏武选司任职名单，紧盯沈家动向。
圣旨颁下，恩宠备至，皆大欢喜的表象之下，是各方势力悄然变化的格局与暗流涌动的猜度。“臣，代女，叩谢陛下恩！”沈战再次叩首，心中一块大石落地，虽失了部分兵权，却换得家族安稳与妹妹的自由，值得。
……
京郊驿馆内，气氛与昨夜的剑拔弩张截然不同。
阿娜日被沈府护卫依照圣旨，稳妥地送至此处。当她被引至一间布置雅致、陈设华贵的房间，看到那个正临窗而立、面色红润、身着锦绣华服的熟悉身影时，她几乎不敢相信自己的眼睛。
“阿兄！”她哽咽着唤了一声，疾步冲上前去。
阿史那转过身，看到安然无恙的妹妹，眼中也流露出真切的笑意与放松。他仔细打量着妹妹，确认她除了脸色稍显苍白外，并无大碍。
“阿娜日，你没事就好。”阿史那拍了拍妹妹的肩膀，语气温和。
“阿兄，他们……他们真的没有为难你？”阿娜日抓住兄长的衣袖，急切地追问，眼前阿兄的模样，与她从“线人”那里听来的“受尽折磨”截然不同。
阿史那摇了摇头，示意妹妹坐下，亲自给她倒了杯热茶：“非但没有为难，大胤皇帝还以上宾之礼相待。除了不得随意离开这驿馆，饮食起居，皆是最好的。”
阿娜日怔住了，回想起昨夜沈澄葭的话语，又想起自己冲动之下刺杀沈静松的行为，一股强烈的羞愧和后怕涌上心头。她低下头，声音带着哭腔，断断续续地将自己如何被白党余孽欺骗、如何潜入山中意图绑架、如何被蛇所咬又被沈家所救、以及昨夜如何恩将仇报袭击沈静松的经过，一五一十地告诉了兄长。
“……那个沈静松，他明明可以轻易制服我，甚至伤我，但他只是拦住了我，并未下重手……”阿娜日着，脑海中不禁浮现出沈静松那双沉稳冷静的眼眸，以及他扣住自己手腕时那强劲却克制的力道。又想起昏迷前，那个挥刀斩断毒蛇的模糊身影，似乎也与他对上了号。脸颊不由自主地微微发烫，心中那股强烈的敌意，在得知真相和回想起这些细节后，竟奇异地转化为一种难以言喻的羞涩与一丝若有若无的期待。
阿史那静静听着，面色凝重。待妹妹完，他才沉声道：“我们都被白鸿渐骗了。此人包藏祸心，意图搅乱大胤与北戎，他日若他得势，北戎未必能得好处，反而可能陷入更大的危机。”他顿了顿，看着妹妹绯红的脸颊，心中了然几分，却未点破，转而起正事：
“我已收到消息，军师已经带着北戎使团出发，不日即将抵达京城。我打算借此机会，向大胤皇帝陈情，借助大胤之力，返回北戎，争夺狼主之位！”
阿娜日猛地抬头，眼中闪过一丝惊异，随即化为坚定：“阿兄！”
阿史那目光锐利：“唯有结束内斗，统一王庭，北戎才能真正强盛，才能与大胤平等对话，而非任人摆布。但此举，需要大胤鼎力支持。而两国结盟，最稳固的方式，便是和亲。”
他看向妹妹，眼中带着询问与不忍：“若你不愿，阿兄可以请求父汗，从宗室中另选一位公主……”
“不，阿兄。”阿娜日打断了他，声音清脆而坚决，带着草原公主的骄傲与担当，“若是别的公主，分量不够，如何能取信于大胤皇帝？唯有我，你的亲妹妹，北戎最尊贵的公主，才能彰显我北戎的诚意，换取大胤对你全力支持。”她脑海中闪过沈静松的身影，那一丝刚刚萌芽的悸动被深深压下，语气变得无比郑重，“为了北戎的未来，为了两国百姓能免于战火，安居乐业，我愿意。只要阿兄能成为狼主，带领北戎走向强盛，我……心甘情愿。”
阿史那看着妹妹明明稚嫩却故作坚强的脸庞，心中涌起巨大的愧疚与怜惜。他握住妹妹的手，郑重承诺：“阿娜日，是阿兄亏欠你。你放心，即便和亲，阿兄也绝不会让你受委屈。我会向大胤皇帝陈情，让你在大胤，有权自主选择夫婿。无论你选择谁，只要是你心之所愿，阿兄便是你最强的后盾。就算你远在异国，北戎，永远是你的家！”
阿娜日望着兄长坚定的眼神，重重点零头，眼中虽有对未知未来的些许茫然，但更多的，是为了家国利益的决然，以及……那被深藏心底、或许再无机会言的、一丝微弱的少女情愫。她猛地回过神，脸颊烫得更厉害。自己竟对“刺杀仇人”动了心？这简直是草原儿女的耻辱！可那双沉稳的眼眸、强劲却克制的力道，还有挥刀斩蛇时的决绝，又一次次在脑海中浮现。她用力攥紧衣角，心中又羞又恼：若和亲必须嫁给大胤贵族，他会不会也在其中？若嫁的是别人，自己……会甘心吗？
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