五月初的夜晚，晚风已带上了几分暖意，轻轻拂过镇国将军府庭院中的石榴树，那枝头正缀着星星点点的绯红。
府内灯火通明，安嘉郡主亲自督促着仆役们布置花厅，眉宇间是掩不住的喜悦。她转向正在整理青瓷花瓶的沈澄葭，柔声道：“你父亲和哥哥应该在回府的路上了，厨房备的都是他们素日爱吃的时令菜。这一路风餐露宿，定要好好接风洗尘。”
沈澄葭指尖轻抚过瓶中新采的栀子，那馥郁的香气却未能驱散她眉宇间的忧色。自从得知萧衍曾以昭仪之位要她入宫，她的心便一直悬着。此刻听闻父亲凯旋，喜悦之余，更添了几分不清道不明的忐忑。
“母亲安排得极是。”她轻声应着，目光却不自觉地飘向窗外，“只是不知朝中局势如何，父亲此番回京……”
话音未落，管家沈忠已快步进来，神色恭谨却难掩一丝紧张：“郡主，姐，宫中有旨，陛下御驾要亲临晚宴，为将军洗尘。”
安嘉郡主手中的团扇微微一滞。沈澄葭更是心头一紧，手中的栀子花险些掉落。
萧衍此时前来，绝非只是庆功这般简单。沈澄葭脑海中闪过那日他提及选秀时的深沉目光，还有那句“朕等你回心转意”。若他当着父母的面重提此事，她又该如何应对？若再次拒绝，会不会连累父兄？
“快，”安嘉郡主很快镇定下来，声音恢复了平日的从容，“将正厅的圆桌撤下，换上三张分设的案。陛下的席位摆在主位，将军和少将军的席位分设两侧。”她转向沈澄葭，敏锐地捕捉到女儿眼中的不安，轻轻握住她的手，“葭儿，你随我去偏厅。陛下亲临，这家宴怕是不能安生了。”
感受到母亲掌心的温度，沈澄葭勉强定了定神，低声道：“女儿明白。”
戌时二刻，沈战与沈静松风尘仆仆地回府，铠甲未卸，便得知圣驾将至。父子二人交换了一个眼神，沈战浓眉微蹙，沈静松则轻轻摇头，示意父亲静观其变。
戌时正，萧衍的御驾抵达将军府。他穿着一袭玄色常服，只带了李德全和几个贴身内侍，看似随意，却自有一股不容忽视的威仪。
“臣沈战，携子静松，恭迎陛下圣驾！”沈战声如洪钟，率领全家跪迎。
萧衍快步上前，亲手扶起沈战，温声道：“沈爱卿快快请起。朕听闻爱卿今日凯旋，想着正好借此机会与爱卿一叙，这才不请自来，还望勿怪。”
“陛下言重了，陛下亲临，是臣阖府的荣耀。”沈战恭敬回答，侧身将萧衍引入正厅。
厅内果然已按规制布置妥当。三张紫檀木案分设三方，萧衍在主位落座，沈战与沈静松分别坐在左右下首。安嘉郡主早已避入后堂，只在幕后安排着酒菜上席。
因是临时改为御宴，来不及安排乐舞，厅内显得格外安静，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声，与窗外隐约传来的夏虫低鸣相应和。
酒过三巡，萧衍放下手中的青玉酒杯，状似随意地问道：“朕听闻此次北疆大捷，多亏了肃亲王及时出兵相助？”
沈战闻言，立即放下银箸，正色道：“回陛下，肃亲王确实功不可没。若非他及时派出一万精骑牵制北戎右翼，我军绝不可能如此迅速击溃敌军。”
“哦？”萧衍目光微闪，“朕记得先前朝中多有议论，肃亲王在肃州拥兵自重，有不臣之心。”
“纯属诬陷！”沈战声音陡然提高，意识到失态后连忙压低声音，却依旧铿锵有力，“陛下，肃亲王镇守肃州十余载，抵御西域与北戎侵袭，从无二心。只是这些年来，朝中有人屡次克扣肃州粮饷，这才迫使肃亲王不得不自行筹粮养兵。但他对朝廷的忠心，地可鉴！”
沈静松适时接话，语气沉稳：“父亲所言句句属实。此次与肃亲王合作，臣亲眼所见，肃州将士军纪严明，对朝廷忠心耿耿。肃亲王每每提及陛下，都感念皇恩浩荡。”
萧衍轻轻转动着手中的酒杯，不置可否：“如此来，倒是朕以往听得片面了。”
沈战突然离席，与沈静松一同跪倒在地：“陛下！肃亲王一片赤诚，只因不愿与权奸同流合污，这才被污蔑多年。臣愿以这项上人头担保，肃亲王绝无不臣之心！恳请陛下明察秋毫，莫要让忠臣寒心！”
萧衍凝视着跪在地上的父子二人，良久，方缓缓道：“二位爱卿请起。若真如你们所言，朕自然不会亏待有功之臣。”
沈战却不肯起身，声音哽咽道：“臣……臣还有一事相求。”
“爱卿但无妨。”
“臣的兄长沈山，犯下通敌大罪，罪该万死。臣不敢为他求情，只是……”沈战抬起头，虎目中泪光闪烁，“兄长现已不在人世，臣恳请陛下，允准臣以此次军功，换取兄长一双儿女的性命。待白党之事了结，臣必当将母亲与晴月、耀辰送回宥阳老家，严加看管，绝不再让他们踏入京城半步。只求……只求为兄长留下一脉香火。”
沈静松也叩首道：“陛下，叔父所作所为，与父亲和臣全然无关。但血脉亲情，实在难以割舍。晴月与耀辰年幼无知，还求陛下开恩！”
“年幼无知？” 萧衍挑眉，声音冷了几分，“十七岁的姑娘，十四岁的少年，早已懂世事了。沈爱卿，你就不怕他们知晓父亲所作所为，心生怨恨，日后做出不轨之事？”
沈战额头抵在冰凉的地砖上，声音带着压抑的坚定：“陛下放心！臣会亲自教导他们，让他们明白兄长之错，绝不让他们有半分异心！若他们敢犯事，臣愿亲自绑他们来见陛下，听凭处置！”
萧衍静静地看着跪在地上的沈家父子，烛光在他深邃的眸中跳跃。沈战此举，无异于主动将把柄交到他手郑一个有过错的臣子，确实比一个战功赫赫的功臣更让人放心。
“沈爱卿何必如此。”萧衍终于开口，声音温和，“朕本是想来沾沾爱卿大胜的喜气，怎料反倒让爱卿如此惶恐。”
他亲自起身，将沈战扶起：“爱卿是我大胤的肱股之臣，朕岂会因他人之过而怪罪于你？更何况此次扳倒白党，也多亏了令千金的协助。”
提到沈澄葭，萧衍的目光不自觉地飘向偏厅方向：“朕此次前来，除了与爱卿共叙，也想亲自慰问一下令千金的伤势。不知沈姐可方便一见？”
偏厅内，安嘉郡主与沈澄葭早已听到正厅的对话。当萧衍提到要见沈澄葭时，沈澄葭的手指不自觉地绞紧了衣角，脸色微微发白。
安嘉郡主敏锐地察觉到女儿的紧张，轻轻握住她的手，柔声道：“葭儿，别怕。陛下既然当着我和你父兄的面提出要见你，必不会强人所难。记住，无论陛下什么，沈家永远是你的后盾。”
她替沈澄葭理了理鬓角的碎发，目光坚定：“你若不愿，谁也不能逼你。就算他是子，也要讲个理字。”
沈澄葭望着母亲温柔而坚定的目光，心中的不安渐渐平息。她深吸一口气，初夏夜晚的暖风透过窗棂，带着石榴花的淡淡香气。
“母亲放心，女儿知道该如何应对。”
她整理了一下衣裙，稳步向正厅走去。烛光下，她的身影显得格外单薄，步伐却异常坚定。
厅内三人同时看向她。沈战眼中是担忧，沈静松目光里带着鼓励，而萧衍的眼神则复杂难辨，有关切，有欣赏，还有一丝难以言喻的期待。
沈澄葭在厅中站定，盈盈下拜：“臣女沈澄葭，叩见陛下。”
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