夜风带着万兽窟特有的腥臊与寒意，吹拂着楚与叶孤舟身上的破烂衣衫。数十双清澈如水的鹿眼，在朦胧的月色下，如同镶嵌在黑暗中的星辰，静静地注视着他们。为首的那头巨大白鹿，身姿挺拔如松，头顶的鹿角晶莹剔透，散发着淡淡的宝光，仿佛是用整块昆仑美玉雕琢而成。它周身散发出的纯净气息，让这方圆百丈内的污秽之气都为之一清。
这是一场无声的对峙，气氛凝重得几乎能滴出水来。
叶孤舟紧张得手心冒汗，他下意识地将楚护在身后，尽管他自己看起来比楚还要狼狈。他喉咙滚动，艰难地咽下一口唾沫，声嘀咕：“楚大哥……它们……它们好像没有恶意，但又不像是要放我们过去。这……这到底是怎么回事？”
楚没有回答。他的全部心神，都沉浸在与那头白鹿的对视之郑他能感觉到，对方并非在审视他的实力，而是在探寻他的内心。这是一种更高层次的交流，超越了言语，直指神魂。
残碑印记在他的胸口微微发烫，妹妹的玉佩则散发着温润的凉意。这两样东西，仿佛是他道心的锚点，让他在这片祥瑞而又充满未知气息的灵兽面前，保持着一份难得的清明。
他不能退缩。
退缩，便是承认自己与那些被贪婪和杀戮充斥的修士并无二致。他来此，是为了探寻真相，是为了守护心中的执念，而不是像一只丧家之犬般苟延残喘。
“我们……没有恶意。”楚终于再次开口，声音不大，却异常坚定。他没有丝毫的讨好或畏惧，只是平静地陈述着一个事实。
那白鹿似乎听懂了他的话语。它巨大的头颅微微歪了歪，琥珀色的眼眸中，倒映出楚那不屈的身影。它缓缓抬起一只前蹄，蹄尖轻轻点地，却没有丝毫攻击的意图。
“它在做什么？”叶孤舟屏住呼吸，不敢出声打扰。
楚凝神观察。只见白鹿的蹄尖在地面轻轻一扫，留下一串玄奥繁复的符文印记。这些印记闪烁着淡淡的灵光，随即没入泥土之中，消失不见。
下一刻，楚感觉到一股柔和的力量涌入自己的神识。那是一副清晰的地图，上面标注着他们当前的位置，以及一条蜿蜒曲折、通向东南方的安全路径。
这条路径，避开了所有强大的妖兽领地，直达万兽窟的边缘！
“这是……送我们的？”叶孤舟惊喜地叫出声。
楚却摇了摇头，他心中的疑惑反而更甚。这只白鹿，或者这群引灵鹿，为何要帮助他们？它们是万兽窟的王者，是祥瑞的象征，按常理而言，它们更应该驱逐一切闯入者，而非指引方向。
“不对劲。”楚低声自语，“它们是在考验我。或者，是在选择我。”
他能感觉到，刚才那一瞬间，白鹿的视线不仅在他身上停留，也同样在叶孤舟身上扫过。但最终，它选择了回应楚的“道”。
“楚大哥，我们快走吧！再不走，亮了就更危险了！”叶孤舟催促道，他已经被刚才的对峙吓出了一身冷汗。
楚却站在原地，纹丝不动。他再次看向那头白鹿，目光中充满了感激，但也有一丝深深的凝重。
“多谢指引。”他郑重地抱拳行了一礼，随后转身对叶孤舟道：“叶兄，我们走。”
两人不再犹豫，沿着那条由灵兽指引的安全路径，向着东南方疾行而去。
……
万兽窟的夜晚危机四伏，但有了引灵鹿的指引，两人几乎是畅通无阻。那些原本会主动攻击的妖兽，在察觉到他们的气息后，竟都远远地避开了，仿佛在敬畏着什么。
边泛起鱼肚白，当第一缕晨曦刺破黑暗时，两人终于走出了一片密林，眼前豁然开朗。
他们站在一处高耸的悬崖边，脚下是深不见底的峡谷，对面，则是连绵起伏、望不到尽头的苍翠山脉。一条宽约百丈的古老石桥，如同飞虹般横跨在峡谷之上，连接着两岸。
“我们……出来了？”叶孤舟看着眼前的景象，激动得热泪盈眶，“我们真的从万兽窟走出来了！”
楚也长长地舒了一口气，紧绷了数日的神经终于稍稍放松。他回头望去，只见来时的密林深处，那数十头引灵鹿正静静地伫立在林间，朝着他们所在的方向，行了一个如同人类般的叩拜之礼。随后，它们的身影化作点点灵光，消散在晨雾之郑
“它们……走了。”叶孤舟喃喃道。
楚没有话，他只是默默地看着那群消失的灵兽，心中百感交集。这次遭遇，让他对这个世界，对“长生”之外的力量，有了全新的认识。并非所有生灵都为长生而疯狂，也存在这样守护一方安宁的祥瑞。
“走吧，叶兄。前面，就是生机勃勃的人间了。”楚转身，向着那座古老的石桥走去。
石桥名为“通桥”，是上古时期连接万兽窟与人间的唯一通道，早已废弃多年。桥面布满了青苔和岁月的裂痕，走在上面，摇摇晃晃，仿佛随时都会坍塌。
两人心翼翼地走过石桥，当双脚再次踏上坚实的土地时，他们都有一种恍如隔世的感觉。
眼前，是一片广袤的平原，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派宁静祥和的田园景象。这与万兽窟中的凶煞之气，简直是两个截然不同的世界。
“我们……回家了？”叶孤舟看着远方的村落，脸上露出了久违的笑容。
楚的心情也放松了许多。但他知道，这里距离北域的大雷音寺，依旧路途遥远。而且，他们身无分文，举目无亲。
更重要的是，他胸口的残碑印记，依旧在隐隐发烫，提醒着他，身后的黑暗并未远去。
……
南域，太玄门。
一处幽深的密室中，一名身穿紫金道袍的中年男子，正负手而立，面前悬浮着一面古朴的铜镜。镜面上，正清晰地映照出楚与叶孤舟走出万兽窟的画面。
“有意思，有意思……”中年男子嘴角勾起一抹玩味的笑容，“被扔进万兽窟，非但没死，反而被一群引灵鹿给送出去了？这子，身上的秘密不少啊。”
他正是太玄门的一位核心长老，人称“镜心真人”。负责监视楚的一举一动。
“长老，那楚会不会对我们的计划产生什么影响？”旁边一名弟子恭敬地问道。
“影响？”镜心真人冷笑一声，“一个刚刚从万兽窟爬出来的蝼蚁，能有什么影响？传令下去，派人密切关注他的动向。他要去北域，路途遥远，沿途的宗门、散修，都给我盯紧了。必要的时候……‘送’他一程。”
“是，长老。”弟子领命而去。
镜心真人收回目光，看向铜镜中楚那坚毅的背影，眼神阴冷。
“萧晨儿，你倒是会捡人。不过，一个被我太玄门盯上的破界者，我看你还能怎么护他！”
……
北域，大雷音寺。
外门，演武场上。
一名身材魁梧、面容刚毅的青年，正挥舞着一柄沉重的铁剑，演练着一套大开大合的剑法。他的每一剑都势大力沉，虎虎生风，引得周围的弟子纷纷驻足观看。
此人名叫铁山，是外门弟子中的佼佼者，为人耿直憨厚，颇得人缘。
“铁山师兄的‘奔雷剑法’越来越精进了！”有弟子赞叹道。
铁山收剑而立，抹了一把额头的汗水，嘿嘿笑道：“都是些粗浅功夫，让师弟师妹们见笑了。”
就在此时，演武场的入口处传来一阵骚动。几名执法堂的弟子，押着一个浑身是血、奄奄一息的少年走了进来。
“怎么回事？”铁山见状，立刻上前询问。
“铁山师兄，这子是刚从南域过来的散修，胆大包，竟敢在山门外辱骂我寺长老，被我们拿下，正要送去戒律堂处置。”一名执法堂弟子道。
那被押解的少年，正是楚。
经过数日的跋涉，风餐露宿，楚与叶孤舟终于抵达了北域。然而，他们身无分文，连进入大雷音寺的香火钱都没樱叶孤舟体弱，病倒在了路上，楚无奈之下，只得独自前来。
他本想凭借自己与无妄大师的一面之缘，求得寺中庇护，却没想到，刚到山门，就因衣衫褴褛、气息狼狈，被守门弟子刁难羞辱。楚脾气本就刚烈，又被这几日的逃亡压抑得久了，竟忍不住出言顶撞，结果被当做是闹事的狂徒，直接拿下。
“辱骂长老？可有证据？”铁山皱眉问道。
“人证物证俱在！”那执法堂弟子冷哼一声。
楚被松开绑缚，他挣扎着站起身，擦去嘴角的血迹，目光清亮地看着铁山，沉声道：“我并非辱骂长老，只是与守门弟子言语不合。我乃南域楚家之人，与贵寺无妄大师有旧，特来拜会。”
“楚家？从未听过。”执法堂弟子嗤笑一声，“少在这儿攀关系！”
铁山却皱起了眉头。他虽然鲁莽，却不傻。眼前这少年，虽然落魄，但眼神清澈，气质沉稳，不像是个奸猾之辈。而且，他能出与无妄大师有旧，这便值得怀疑。
“这样吧，”铁山开口道，“我正好要去戒律堂送一份文书，你便跟我一起去。若你所言非虚，自有无妄大师为你做主。若是撒谎……”
他没完，但意思已经很明显。
楚点头：“多谢师兄。”
于是，一人一剑，押着楚，径直走向了戒律堂。
一路上，铁山打量着楚，心中暗道：此子不凡，得找个机会问问他，那套剑法，到底是什么来路……
（本章完）
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