在江南与秦念度过了数日缠绵悱恻、近乎荒淫的日子后，齐岁依循约定，于秦念西行后的次日，便快马加鞭，一路疾驰返回南京。
当他再度踏上这片熟悉的都城土地时，秦念的西行路程刚刚过半。
然而调兵遣将绝非易事，其间关节错综复杂，耗时难以预估。就算现在时间宽裕，有教中人物作为内应，秦念的安全有保障，他也必须争分夺秒，尽早部署下去。
可就在他风尘仆仆踏入府邸时，接到的第一个消息却给了他一个重击。
父皇病重，情况危急。
与此同时，远在西南腹地。
马车在崎岖不平的山道上颠簸摇晃，连日行程枯燥乏味，秦念早就坐得腻烦。不知第多少次蹙眉询问“到了没颖之后，窗外的景致终于开始显现出不同于中原的风貌。
远处是连绵起伏的墨绿色山峦，云雾缠绕山腰，近处梯田层叠，点缀着几处灰瓦木墙的村寨。
马车驶入一个依山而建的镇子，街道狭窄，路面以青石板和碎石铺就，两旁店铺幌子低垂，行人大多身着色彩浓艳、纹饰独特的民族服饰。
他们见到这辆明显属于外来的华丽马车，非但没有好奇张望，反而纷纷避让至道旁，眼神中带着难以掩饰的警惕与畏惧，沉默地注视着车辆驶过。
秦念撩起车窗帘子，面无表情地打量着窗外这片隐隐透着压抑的土地。最终，马车在一座巨大的山门前缓缓停稳。
那山门以巨大的黑色岩石垒砌而成，气势森然，门楣之上高悬玄铁匾额，赫然刻着三个遒劲有力墨色大字——“玄阴教”。
拾级而上，目光越过山门，可见依山势而建的庞大建筑群，飞檐翘角在缭绕的云雾中若隐若现。
山门处的守卫并非寻常江湖门派弟子的散漫模样，他们身着统一玄色劲装，腰佩长刀，站姿如松，目光锐利，纪律严明，竟隐隐带着几分行伍之气。
秦念默不作声地凝视着匾额上那三个大字，神色难辨。
一旁的公输尽不动声色地朝随行仆从打了个手势，只见那些一路上看似普通，甚至有些畏缩的仆从瞬间挺直了脊背，步履沉稳，气息内敛，赫然个个都是内力不俗的好手。
玄阴教早已接到公输尽传回的消息，知道今日有什么人物将至。
考虑到秦念本身实力不俗，公输尽原以为他在途中察觉目的地有异后必会反抗，早已做好了在半路将其制服再强行带入教中的准备。
可谁知，这一切担忧都是多余。
也不知是秦念此缺真心思单纯，全副心神都扑在了锻剑之事上，还是另有缘由，竟一路未曾表现出任何异样，仿佛真以为要去的是什么风光秀美的锻剑圣地。
但如今已至教门口，匾额上“玄阴教”三个大字如铁证如山，再无法遮掩。这下，他总该有所反应了吧？
周围众人已隐隐形成合围之势，气氛瞬间绷紧。
然而，秦念只是淡淡地扫了一眼那匾额，随即转向公输尽，语气平静无波，有几分因长途跋涉而产生的倦怠：“带路吧。”
他仿佛完全没察觉到周遭陡然变化的紧张气氛，也毫不在意簇是令人闻风丧胆的魔教总坛，只是理所当然地道：“我又不认得这里的路，你们总不至于放任我在这教中胡乱走动吧？”
这些当然是谎话！
秦念早就将玄阴教的地图背得滚瓜烂熟，哪里有密室，哪条路是密道都清楚得很，恐怕比教主纪断雨本人都更为熟悉簇机关。
然，完全出乎意料的反应让公输尽一时愕然。这和事先好的情况，完全对不上啊！
那些原本蓄势待发，准备随时出手制伏秦念的玄阴教教徒们，此刻你看我，我看你，眼神里充满了茫然。
他们纷纷将目光投向公输尽，那眼神仿佛是在问：您吩咐我们一旦发现他有异动便立即拿下，可眼下这情形，算异动吗？这压根不按常理出牌啊！
公输尽也很无助啊，这和他料想的完全不一样！
他设想过无数种可能，震惊、愤怒、恐惧，甚至立刻拔剑相向……任何一个正常人，看到“玄阴教”这三个字，难道不该吓得魂飞魄散？
再不济，你秦念好歹也是个在江湖上颇有名声的“骨扇先生”，面对魔教总坛，即便不立刻喊打喊杀，也该表现出几分警惕与敌意吧？
可眼前这人，这副“是个窝就能歇脚”的惫懒模样算怎么回事？仿佛只是到了一个寻常客栈，只想赶紧找张床躺下。
秦念这完全不按套路出牌的一手，打得公输尽措手不及。
他勉强压下心中的惊疑不定，轻咳两声，脸上堆起惯常的虚伪笑容，试探着开口：“秦公子的反应，着实出乎在下意料。老夫原本以为……”
话语未尽，但其中的意味不言自明。
秦念凹起那“痴迷锻造、不问世事”的人设简直是信手拈来。他极其自然地接过话头，语气不耐烦：“这有什么干系？我只想找个地方安心锻剑，至于簇是何处，于我而言并无不同。快些带我去歇息便是，连日的车马劳顿，实在是乏得很。”
看着他这副浑然不在意，也懒得深究的模样，公输尽不由得想起秦念在锻造一途上那堪称卓绝的成就。能取得如此造诣，必然是将全部心神都倾注于蠢之人。
这样的人，往往对自己兴趣之外的一切都漠不关心。难道，秦念是真的丝毫不在意自己究竟是在为谁效力、为谁铸剑？
若果真如此，那真是再好不过了。
公输尽神色略微放松，但仍存着一分戒心，他继续深入试探道：“是老夫多虑了。秦公子不过问这些琐事自然是好。只是，难道您就一点也不好奇，老夫身为机阁阁主，为何会与这玄阴教有所牵连？”
这个问题问得极为刁钻。一个明面上的正派人物，却与魔教关系匪浅，但凡是个正常人，难免会心生好奇。
只要秦念流露出丝毫探究之意，公输尽便能从他的回答中判断出其真实心思。
奈何秦念将“锻造狂人”的人设贯彻到底。他莫名其妙地睨了公输尽一眼，眼神里充满了“你怎么这么多废话”的嫌弃。
“与我何干？你之前承诺的上好材料与锻剑之所，究竟是不是真的？现在左右而言他，不会是根本拿不出来，在此糊弄我吧？”
公输尽顿时汗颜，连忙应道：“自然都是真的！是老夫多言了。秦公子，这边请。”
一番试探，非但什么都没问出来，反而被对方用最纯粹直接的目标感反向将了一军。公输尽心下暗忖，这秦念究竟是真心痴傻，只专注于锻造一事，还是……深藏不露？
他不再多言，引着秦念向教内走去。
一行人迈入那巨大的山门，身影逐渐被两侧高耸的石壁所吞没，就像是踏入巨兽蛰伏的巢穴，被一张无形而危险的巨口悄然吞噬。
公输尽离去后，秦念便被置于严密的监视之下。
他所居的院落看似清幽，实则暗处不知有多少双眼睛时刻紧盯着他的一举一动。然而，一连数日过去，秦念竟真如他所表现的那般，安分得令人难以置信。
他终日闭门不出，仿佛只是换了个窝继续沉迷他的锻造之术。院中偶尔传出些翻阅书卷或轻微摆弄器物的声响，除此之外，再无异常。
送去的饭食他照单全收，却从未对看守之人多瞧一眼，更别提试图打探教中之事。
玄阴教上下早已听闻教中来了一位能锻造“七星龙渊剑”的锻造大师，还是出身江湖正派。不少人摩拳擦掌，期待着看这位“正派人物”在魔教总坛如何惊慌失措、丑态百出，盘算着该如何给他些不轻不重的教训，找点乐子。
可谁曾想，这位锻造师竟以一种最彻底的方式孤立了他们所有人。
他根本无视了所有饶存在，仿佛他们与院中的石头、树木并无区别。这种全然不被放在眼里的态度，比任何激烈的反抗或恐惧都更让人憋闷。
这般发展，教众没有想到，纪断雨没有想到，就连纪南柯都没有想到会是这种发展。
直至第五日清晨，阳光刚刚驱散山间薄雾，秦念的房门终于被叩响。
秦念斜倚在窗边的软榻上，手中捧着一本厚厚的《千锤炼器总集》，正借着晨光读书。然而若有人凑近细看，便会发现那书页之内暗藏玄机。
厚重的封皮下，实则是一本江湖轶闻话本。他闻声不慌不忙，将书页合拢，仔细确保看不出任何破绽，方才整理了一下略显褶皱的衣袍，起身开门。
秦念心中默算，观察他了这么多，那纪家两人，差不多也该沉不住气了。
房门“吱呀”一声打开，门外站着的却并非预料中传话的普通教众，而是一个戴着冰冷青铜面具的死人脸。
秦念眉梢微不可察地一动。
嚯，竟是老熟人厉寒川啊！
四目相对，空气中却并无多少仇人相见应有的剑拔弩张。秦念将一切情绪完美地收敛于平静的面具之下，无人能窥见他的内心所想。
而厉寒川，也仅是漠然地扫了他一眼，对这位昔日从他手中死里逃生的“旧识”，并未流露出丝毫额外的情绪。
他开口，声音透过面具传出，不给人拒绝的余地：“教主要见你。”
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