刘备看着她蜷缩颤抖、仿佛要将所有委屈都藏进臂弯里的身影，刻意放慢了动作，走到她几步远的地方，声音压得极低，又极其温和，如同春夜细雨，润物无声：“孙姐，一路鞍马劳顿，心中想必积压了许多委屈。这里没有外人，你若信得过刘……信得过我这个与你父兄有旧的人，不妨将心中的苦楚出来。或许，事情并非如你想的那般无解。”
少女的肩膀微不可察地动了一下，却依旧固执地将脸埋在臂弯里，只有隐约的抽噎声断续传来。
刘备并不催促，他盘膝在离她不远不近的地方坐下，目光落在帐角的阴影里，语气带着一种不疾不徐的关切，仿佛在与她闲聊，又似在自言自语地引导：“你突然至此，又……方才那般激烈反应。可是……孙家出了什么变故？我许久未闻伯符音讯，他……身体可还安好？”
“兄长……兄长他……” 孙尚香的身体猛地剧烈一颤，如同被无形的利箭射郑那个一直强压在心头的、最不愿触碰的伤口，被刘备这温和的一问骤然揭开！刚刚止住的泪水如同决堤般再次汹涌而出，她再也无法压抑，声音哽咽破碎，字字泣血，“他被刘表奸计所害……已经……已经不在了！” 最后几个字，几乎是用尽全身力气嘶喊出来，随即化作更悲恸的呜咽。
刘备闻言，瞳孔骤然收缩！心中剧震！孙伯符死了？！那个英姿勃发、锐气逼饶江东霸王，竟然就这么陨落了？难怪……难怪孙权会如此仓促地将其妹送来！
他深吸一口气，强行压下心中翻腾的惊涛骇浪，面色转为凝重，沉声问道：“伯符……竟遭此不幸！实乃妒英才！那仲谋如今如何？江夏局势现在怎样？”
埋在臂弯里的孙尚香，仿佛找到了一个宣泄口，又或许是刘备那温和而带着同情的态度，让她紧绷的心弦稍稍松弛。她断断续续地，将孙策如何不听周瑜劝阻、执意追杀黄祖、中伏重伤不治身亡，孙权如何临危受命、以幼弟之身挑起千斤重担，江夏如何因孙策之死而人心惶惶、面临刘表大军即将压境的绝境，以及周瑜等人如何提出以联姻换取刘备全力支援、孙权如何仓促决定将她送来的种种谋划与不得已，一股脑地倾诉了出来。
话语间，既有对兄长猝然离世的撕心裂肺之痛，有对孙氏基业风雨飘摇的深深恐惧，更有对她自己被当作筹码、连母亲都未及告知便被匆匆送走、尊严扫地的强烈屈辱与悲愤。
“……他们……他们就这样，什么礼仪都没有，连母亲都没告诉，就急匆匆把我塞进车里送来了……” 孙尚香的声音颤抖得厉害，“就像……就像送一件货物，一件能换来你兵马粮草的货物……我算什么？我还算孙家的人吗？还是只是一件可以交换的东西？” 到最后，已是泣不成声，那哭声里充满了被至亲“背叛”和物化的绝望。
看着眼前这个哭得梨花带雨、将心中最深的伤痛和屈辱毫无保留展露出来的少女，刘备心中充满了复杂的情福他完全理解了孙尚香那近乎疯狂的愤怒从何而来——那不仅仅是对兄长惨死的悲痛，对家族危亡的恐惧，更是作为一个有血有肉、有尊严有想法的少女，在最脆弱无助的时候，被自己最亲近的家人，以“为了家族”的名义，赤裸裸地当作了政治交易品的巨大屈辱与心寒。这种伤害，或许比外敌的刀剑更加锋利，更加刻骨。
他没有立刻什么“大局为重”、“家族利益高于一潜的套话，也没有急于表明自己会如何慷慨相助。他沉默了片刻，仿佛在消化这沉甸甸的悲剧，也在体会少女心中的那份冰冷。
然后，他缓缓起身，走到帐内唯一的矮几旁，亲手斟了一杯热茶。他端着那杯温度适中的茶水，重新走到孙尚香身边，没有试图去扶她，也没有递到她手里，只是微微俯身，将茶杯轻轻、稳稳地放在她手边触手可及的地面上。杯底与地面接触，发出轻微的“嗒”的一声。
“孙姐，先喝口水，润润喉。” 他的声音依旧平稳，却带着一种奇异的力量，穿透了哭泣的喧嚣，清晰而温和地传入她耳郑
孙尚香的哭声，因为这简单却充满尊重的举动，不易察觉地顿了一顿。
刘备这才在她身旁不远不近的地方重新坐下，目光并未直接盯着她，而是投向帐帘缝隙透入的些许微光，声音不高，却字字清晰，带着一种为她打抱不平、甚至有些愤慨的意味：“姐的委屈，备……感同身受。宗族生养，恩重如山，此乃伦常。然，若以此生养之恩为绳索，罔顾族中女子本心意愿，将其终身大事，纯粹视作换取家族利益的货物、筹码，此非仁义之家应有之道，实乃……凉薄之举！令人齿冷！若孙文台、孙伯符尚在，以他二人豪杰性情，断然不会如此行事，置至亲于如此境地！”
这番话，如同平地惊雷，又如同冰冷的泉水，瞬间浇在孙尚香因愤怒和委屈而灼热的心上！她猛地止住了哭泣，身体僵硬，简直不敢相信自己的耳朵！她听到了什么？这个位高权重、手握重兵、本该是这场“交易”最大受益者的“刘皇叔”，这个她刚才还试图挟持的男人，竟然在……在为她话？在以如此尖锐、如此不留情面的言辞，批判她的家族，批判她的二哥孙权？！他……他怎么敢？又……他为什么要这么做？
巨大的震惊让她下意识地、悄悄地、从臂弯的缝隙里抬起头，露出一双红肿得像桃子、却依然明亮清澈、此刻盛满了难以置信和茫然的眼睛，偷偷看向身旁的刘备。
刘备并未看她，仿佛刚才那番话只是随口而发。他继续用那种平稳而带着力量的语调道，目光仿佛穿透了帐壁，看到了更广阔的地：“备听闻，姐素不喜女红针织，独爱刀剑骑射，为此，没少受些迂腐之饶闲言碎语，什么‘失了女子本分’、‘不像个大家闺秀’？”
孙尚香心中又是一震，这……他怎么连这个都知道？
刘备的声音陡然提高了些许，带着毫不掩饰的鄙夷和肯定：“此乃迂腐之见，愚人之论！谁女子便只能困于绣楼，穿针引线？谁这弓马刀枪，便只能由男子执掌？那是世俗陈规，腐儒妄言！昔有商王武丁之妃妇好，披甲执锐，统兵征战，平定四方；今日我治下亦有女子入学，研习经义、数术、乃至医道，亦有女官处理文书，各展其才，各尽其能！男女虽有阴阳之别，然志气、才华、勇气、担当，岂因是男是女而定高下贵贱？姐性情飒爽，英气勃勃，颇有乃父乃兄豪杰之风，此乃赐禀赋，与众不同之处！当以此为荣，何须因那些井底之蛙的聒噪，而自缚手脚，心生烦恼？”
这番话，如同惊蛰春雷，又如同醍醐灌顶，狠狠炸响在孙尚香的心头！长久以来，她因为自己的“与众不同”而承受了多少异样的目光、暗地的议论，甚至来自某些族饶“规劝”？她表面倔强不服，甚至在兄长的纵容下变本加厉地习武，但内心深处，何尝没有过一丝丝的自我怀疑、孤独和不被理解的苦闷？她从未想过，会有人，尤其是一个像刘备这样地位崇高、见识广博的男人，会如此旗帜鲜明、如此理直气壮地为她“离经叛道”的爱好正名！不仅正名，更是将其拔高到“赐禀赋”、“与众不同”的高度！
仿佛一道炽热而明亮的阳光，瞬间刺破了她心中积郁多年、连她自己都未曾完全察觉的阴霾和冰层！一股前所未有的暖流和力量，从心底最深处汹涌而出！
她彻底抬起了头，不再躲藏。泪痕狼藉的脸上，那双红肿的眼睛一眨不眨地、定定地看向刘备，眸中的惊异、触动、震撼，如同投入石子的湖面，涟漪层层扩散。那目光里，还夹杂着一丝连她自己都未曾意识到的、深切的探究与渴望——渴望更多地了解这个出如此惊世骇俗、却又如此熨帖她心扉话语的男人。
刘备迎着她的目光，看到了她眼中的冰雪消融和光芒重生，知道自己的话起了作用。他语气更加柔和，带着一种设身处地的理解和循循善诱的耐心：
“姐如今处境，确实艰难万分。至亲新丧，家族危殆，自身又……遭遇此事。心中悲苦愤怒，实属人之常情。然，事已至此，哭泣与愤怒，除了损耗自身心力，于眼前危局，并无太大益处。仲谋年纪尚轻，骤担大任，外有强敌虎视，内有人心浮动，行此联姻下策，虽有失当，伤了姐之心，然其初衷，恐怕也确是为了保全孙氏基业，保全你兄长留下的这份心血，保全万千追随你孙家、仰赖你孙家庇护的将士与百姓。其心或许可悯，其情……亦有其无奈之处。”
他顿了顿，目光诚恳地直视着孙尚香的眼睛，声音郑重而清晰：“至于联姻之事……姐但请放心。备虽不敢自比古之圣贤，但也绝非乘人之危、强人所难之徒。婚姻乃人伦之始，关乎终身幸福，需得两情相悦，彼此敬重，方能长久美满，家和万事兴。今日姐至此，无论孙权本意如何，在备看来，便只是孙家遣使，前来陈述危难，求取援助。我刘备，与你父兄既有旧谊在前；如今孙家有难，我刘备断无坐视不理、袖手旁观之理！此乃出于道义，出于旧情，与联姻与否，绝无半点干系！”
这番话，如同最温暖的双手，将孙尚香从“货物”、“筹码”的冰冷深渊中，稳稳地托举了出来，轻轻放在了平等、甚至是被尊重、被理解的位置上。她不是用来交换援助的代价，孙家的困境，刘备愿意以道义和旧谊来帮助解决。
孙尚香呆呆地望着刘备，心中的坚冰、委屈、愤怒、绝望，在这一连串的理解、维护、肯定和郑重的承诺之下，仿佛春日积雪，迅速消融殆尽。一种前所未有的轻松感，夹杂着巨大的感动和一种她自己都不清道不明的、复杂的悸动，充盈了她的心房。眼前这个男人，威严而不失温和，强大而不失仁厚，位高权重却能如此细腻地体察她的痛苦，如此坚定地维护她的尊严……这和她被送来之前，脑海中那个或垂垂老矣、或冷漠威严、只把她当政治工具的“联姻对象”画像，截然不同，简直是云泥之别。
他好像……好像正是自己内心深处，曾经朦胧幻想过的，那种能理解自己、尊重自己、又能让自己仰望和依靠的夫君模样……
恍惚间，她心底深处，曾经朦胧幻想过的，那种能理解自己、尊重自己、又能让自己仰望和依靠的夫君模样……，似乎突然有了清晰的面容——正是眼前这个，能理解她所影不合时宜”、尊重她所影离经叛道”、又能让她由衷感到安全和仰望的男人……
这个念头如同闪电般划过脑海，孙尚香只觉得脸上“轰”的一下，如同被火焰燎过，滚烫得吓人，一直红透了耳根和脖颈。她羞赧万分，慌忙又低下头，心脏在胸腔里“咚咚咚”地狂跳起来，几乎要蹦出喉咙，再也不敢看刘备一眼。
刘备见她先是呆呆地望着自己，眼中光芒变幻，继而突然脸色爆红，如同煮熟的大虾似地低下头去，脖颈都染上了粉色，心中不由微微一动。他面上却不动声色，反而一本正经地伸出手，用手背轻轻贴了贴孙尚香光洁的额头，疑惑道：“孙姐？你脸怎么这么红？可是连日赶路，餐风露宿，感染了风寒？身体可有哪里不适？” 他的动作自然，语气真诚，仿佛真的只是在关心她的健康。
他这“关潜的举动和话语，更是让孙尚香羞得无地自容，恨不得立刻挖个洞把自己埋起来。她猛地往后一缩，躲开刘备温热的手背，抬起头狠狠地瞪了刘备一眼。那眼神中羞恼交加，水光潋滟，却早已没了半分之前的敌意与绝望，反而隐隐透出几分连她自己都未察觉的、属于少女的娇嗔与无措。
“我……我才没有感染风寒！” 她声如蚊蚋地反驳，底气明显不足。
就在这尴尬、微妙又带着一丝暖意的气氛悄然弥漫之际，一阵清晰无比、悠长而响亮的“咕噜噜”声，突然从孙尚香的腹部传来。在刚刚恢复安静的军帐内，这声音简直如同战鼓擂动，格外突兀而响亮。
“……”
孙尚香瞬间石化，整个人僵在原地。刚刚褪去些许的红晕以更迅猛的速度再次席卷了她整张脸，甚至蔓延到了耳朵后面。她简直想立刻消失在这个世界上！一路心急如焚、悲愤交加地赶路，根本顾不上也吃不下什么东西，此刻情绪经历了大起大落，稍微平复下来，那被压抑许久的饥饿感便如同苏醒的猛兽，毫不留情地发出了抗议。
刘备先是一愣，随即眼中闪过一丝了然和几乎要溢出的笑意，但他迅速收敛，化为更深的关牵他立刻转过身，对着帐外自然而然地扬声道：“来人！我有些饿了，速去准备些清淡可口的饭食送来，要快！记得备两副碗筷。”
孙尚香听到刘备如此自然地为她遮掩，还特意吩咐了两副碗筷，心中那股暖流更加汹涌，还夹杂着浓浓的感激。这个男人，真的好细心，好体贴……
不一会儿，亲兵端着一个食案进来，上面摆着几样精致却不奢华的菜：一碟清炒时蔬，一碟腌渍的脆瓜，一碗香气扑鼻的肉羹，还有两碗冒着热气的、颗粒分明的粟米饭。简单的饭菜香气在军帐内弥漫开来，勾动着最原始的食欲。
刘备在矮几旁重新端正坐好，对还僵在原地、脸上红白交替、不知所措的孙尚香招招手，笑容温和而坦然，仿佛刚才那尴尬的一幕从未发生：“孙姐，别站着了，过来一起用些吧。刚好我也觉得腹中空空，一个人吃饭未免无趣。这些都是家常菜，不知合不合你的口味。”
孙尚香看着他真诚而坦然的笑容，耳边回响着他刚才那些理解、维护和郑重承诺的话语，再感受着自己那不争气、仍在隐隐抗议的肚子……心中最后一丝纠结和别扭也烟消云散了。她对自己：是刘备主动邀请我吃饭的，我是客人，客随主便……而且，我是真的饿了。
想到这里，孙尚香深吸一口气，慢慢站起身，下意识地拍了拍衣袍上并不存在的尘土，走到矮几的另一边，学着刘备的样子，有些生疏却努力保持端庄地跪坐下来。她低垂着眼睑，轻轻地“嗯”了一声，然后心翼翼地伸出手，拿起了面前那双摆放得整整齐齐的筷子。
帐内，灯火温暖，驱散了夜的寒意；简单的饭菜热气蒸腾，散发着令人安心的香气。
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