州牧府内院，甘棠正坐在窗边，手中做着针线，为阿斗缝制一件春衫。阳光透过窗棂，在她沉静秀雅的侧脸上投下柔和的光晕。听闻简雍求见，她放下手中的活计，命人请他进来。
简雍行礼后，便将刘备关于以侧室之礼迎娶糜贞的决定，以及其中的考量，委婉而清晰地转达给了甘棠。
甘棠静静地听着，手中的丝线无意识地缠绕着。当听到“主母地位，无人可以撼动”时，她的指尖微微一顿，随即又恢复了常态。她垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投下一片阴影，让人看不清她眼中的情绪。
半晌，她抬起头，脸上已是一片温婉平和，甚至带着一丝浅淡的笑意：“宪和先生辛苦了。夫君如此安排，乃是顾全大局，亦是……顾念与我多年夫妻情分。”她语气平静，听不出丝毫怨怼，反而透着一股深明大义的豁达，“糜家妹妹品性良善，对我亦是以姐相称，我心中亦是欢喜她能入府相伴。”
她顿了顿，话锋一转，语气变得郑重起来：“然而，糜家毕竟是徐州冠族，子仲先生更是倾力助夫君成就大业。若婚礼过于简慢，恐寒了徐州士族之心，亦让糜家妹妹面上无光。既然要娶，便需风风光光地办，既要彰显夫君对糜家的看重，也要顾全糜家妹妹的脸面。如此，方能真正达到收拢徐州人心之效。”
简雍闻言，心中对这位主母的敬佩又深了一层。她不仅毫无妒意，反而能跳出个人情感，从刘备集团的整体利益出发，主动提出要大操大办，这份胸襟与智慧，实非常人所能及。
“主母所言极是！”简雍拱手道，“雍与主公亦是此意。只是具体章程，还需主母拿个主意，雍好去操办。”
甘棠微微颔首：“有劳宪和先生了。聘礼方面，可按平妻之仪预备，以示尊重。婚礼仪程，依古礼而行，务求周全隆重。府内布置、宴请宾客等一应事宜，我会亲自过问，与先生一同斟酌。”
“雍遵命！”简雍躬身应下，心中已然有数，告退而去。
望着简雍离去的背影，甘棠轻轻吁了口气，手指抚过为儿子缝制的衣，眼中闪过一丝复杂，但更多的是一种尘埃落定的释然与坚定。她明白，从她劝刘备纳糜贞的那一刻起，就已选择了这条路。如今刘备以这种方式维护她的地位，她更需做好这个主母，稳住内宅，不让夫君有后顾之忧。
与此同时，糜府之内，气氛却有些微妙。
糜芳听闻刘备决定以侧室之礼迎娶妹妹糜贞，脸上顿时露出不豫之色，找到兄长糜竺，抱怨道：“大哥！我糜家乃徐州首富，更是倾力助他刘备，如今他坐稳了徐州，却只肯以侧室之位迎娶贞儿？这是不是太轻视我糜家了？此时正是他需要倚重我们安稳徐州的时候，我们岂能不借此争上一争？”
糜竺正在书房核对账目，闻言抬起头，目光锐利地扫淋弟一眼，沉声道：“子方，慎言！此话以后休要再提！”
他放下手中的账册，站起身，走到糜芳面前，语气严肃中带着失望：“糊涂！你怎会有如此妄想？争？我们拿什么去争？”
糜芳不服气道：“我糜家财富甲于徐州，难道还不足以……”
“财富？”糜竺打断他，冷笑一声，“你以为主公如今还看重我糜家这点财富吗？你可知九州商社如今掌控着青盐、纸张、香皂、洁白厕纸等物的产销，其利润之巨，早已远超我糜家！那些东西，我们糜家能造得出来吗？若主公愿意，九州商社凭借其物美价廉的货物和庞大的渠道，轻易便可挤垮我糜家在徐州的诸多产业！主公非但没有如此，反而在许多生意上关照我们，此乃仁德，而非依赖！”
他见糜芳脸色变幻，继续剖析道：“再看军政。彭城有太史慈，下邳有赵云，琅琊有张辽，东海有主公亲镇，曹豹、陈登等徐州旧人皆已归心，各郡县官吏多为青州书苑出身或主动投效。我糜家在军中有何势力？在政界又有多少根基？我们凭什么去和主公平起平坐地‘讨价还价’？”
糜竺的声音低沉而有力，每一个字都敲在糜芳心上：“再者，你将贞儿当成了什么？一个可以用来交易、讨价还价的物件吗？你难道看不出，贞儿是真心喜欢主公？对她而言，这并非一桩纯粹的政治联姻，而是她心之所愿的归宿！我们作为兄长，难道不该为她觅得良人、得偿所愿而高兴吗？反而要利用她的幸福去攫取本不属于我们的东西？”
他叹了口气，语气缓和了些，带着一种看透世情的通达：“子方，你要明白。我糜家虽是徐州首富，但终究是商人出身。昔日陶恭祖征我出仕，看重的也不过是糜家钱财。而主公则不然，他唯才是举，待我以诚，从未巧取豪夺，反而多有扶持。慈明主，世间罕有！人要懂得知足，更要懂得分寸！身为臣下，若恃宠而骄，妄图染指不该触碰的权位，那才是取祸之道！”
他最后意味深长地道：“贞儿为侧室，对她，对我们糜家，未必不是一件好事。内宅之中，主母甘夫人贤明大度，贞儿不必陷入勾心斗角，能安享她想要的幸福。而对我们糜家，若能谨守臣节，忠心辅佐，待到他日主公真能廓清寰宇，成就大业，我糜家亦可借此机缘，脱离商贾之籍，成为真正的士族，乃至……皇亲国戚！这难道不比我等现在去争一个虚名，要实惠得多，也安全得多吗？”
一番长篇大论，如同醍醐灌顶，将糜芳心中那点不甘和算计浇得透心凉。他愣在原地，脸上青红交错，半晌，才颓然低下头，喃喃道：“大哥……是我糊涂了，目光短浅……我明白了。”
看着弟弟被服，糜竺心中稍安。他深知，在刘备这般雄主麾下，唯有忠心与能力，才是立身之本。任何非分之想，都可能将整个家族拖入万劫不复的深渊。而妹妹能嫁与心仪之人，家族能得遇明主，已是莫大的幸运。他整理了一下衣袍，目光重新投向账册，心中已开始思量，该如何为妹妹准备一份既能体现糜家心意，又不逾矩的嫁妆，以及如何在未来的日子里，更加勤勉地为主公效力。糜家的未来，已与刘备的霸业，紧紧捆绑在了一起。
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