长安的上元夜，能把饶眼睛都晃瞎。
朱雀大街成了条奔涌的光河，龙灯狮灯翻滚，爆竹和烟花炸得震耳欲聋。仕女们的香风混着胡饼摊子的焦香，富贵人家的酒气缠着穷汉身上的汗味儿，全被这沸腾的人声搅在一块，泼洒向夜空。
狄仁杰却觉得这热闹底下，有什么东西不对。
他沿着皇城高墙投下的那片巨大阴影缓步走着，绯红的官袍被远近灯火偶尔映亮一角。欢声浪语隔着一重墙壁传来，显得有些虚飘。他蹙着眉，目光扫过墙头那些执戟肃立、纹丝不动的禁军黑影。
太闹了。闹得让人心慌。
突然，前方那片喧嚣像是被刀子猛地切掉了一块，骤然地一静。紧接着，几声短促尖利的惊叫炸起，恐慌像瘟疫般猛地扩散开来！
“死人了！墙上！墙上挂着死人！”
人流像炸开的蚂蚁窝，混乱地推搡奔突，全都躲闪着皇城东南角楼的方向。
狄仁杰脸色一沉，步子瞬间加快，几乎带风。李元芳如同鬼魅般从一旁人群中闪出，无声地护在他身侧，右手紧按刀柄，眼神锐利如鹰。
角楼下，已被闻讯赶来的金吾卫勉强拉起一道松散的人墙，外围的百姓个个踮着脚，面色惊惶，交头接耳，嗡文议论声里透着股寒意。
狄仁杰亮出身份，排开士卒，只一眼，那景象便狠狠撞入眼底——
四丈多高的青灰城墙之上，一个白衣人影被几根粗长的铁钉，硬生生地钉成了一个“大”字。是个女子，长发垂落，遮住了大半面容，素色衣裙在夜风里微微晃动。暗红色的血痕从她眼睛、鼻孔、嘴角蜿蜒爬出，在她惨白的脸上划出几道狰狞的曲线。
尸身旁边的砖墙上，两个扭曲狂放、仿佛用血抹出来的大字，在火光下触目惊心：
罚！
那字写得张牙舞爪，透着一股子歇斯底里的怨毒。
“戒严！所有人，后退二十步！”狄仁杰的声音不高，却像一块冰砸进沸油里，瞬间压住了场子。他面沉如水，只有眼底深处，寒光乍现。
仵作吓得腿软，被李元芳拎着，架上梯子，哆哆嗦嗦地去卸那尸体。铁钉咬进砖缝极深，发出令人牙酸的摩擦声。好不容易才将尸身放下，平摊在草席上。
浓重的血腥味和城墙冰冷的土腥气混在一起，弥漫开来。
狄仁杰挥退旁人，亲自蹲了下去。女子很年轻，死前极度痛苦，面容扭曲。他避开血迹，细看伤口——是活着被钉上去的。七窍流血，像是中了极烈的毒。
他的目光像梳子，细细篦过尸身。衣料普通，但边角缝得细密。手指纤细，指甲修剪得整齐，只指尖有些细微的磨损。他轻轻掰开她紧握的右手，空的。再想去撬她咬死的牙关时，动作微微一顿。
李元芳立刻将火把凑近了些。
狄仁杰用了巧劲，抵开下颌。喉头深处，似乎有什么东西反了一下光。他屏住呼吸，用银镊子极心地探入，夹住，缓缓拖出——
是半枚青铜雀鸟符信。鸟首方向，纹路古拙怪异，断口参差，像是被巨力硬生生掰断的。冰凉沉重，沾满了粘稠的黑血和涎液。
“罚…”狄仁杰指尖摩挲着雀符上冰冷的刻痕，又抬眼看了看高墙上那狰狞的血字，“…弄鬼的把戏。真要是罚，用得着铁钉和毒药？”
他站起身，将雀符用干净绢帕包好，“元芳，立刻去查，近日有无年轻女子失踪，特别是可能和西域沾边的。再，”他声音压得更低，“找军中老人，悄悄问，三年前在西域当过值、尤其是打过仗、折过饶老兵，认不认得这东西。”
“是！”李元芳抱拳，转身便扎进了人群。
**二**
京兆府的殓房，气味总是冲鼻子。醋和石灰也压不住那股子隐隐的腐臭。
狄仁杰看着仵作递上的验状。
“...中的是牵机类的剧毒，发作时痛苦万分，浑身抽搐，血涌七窍。之后才是被铁钉贯穿肩胛，活活钉死。死亡时辰，大概在昨夜戌时到亥时间。还有，大人，死者不像普通人家，她齿缝舌根底下，沾着些极细碎的金屑，寻常百姓绝无可能接触。”
“金屑？”狄仁杰目光一凝。
“是，大人，微末得很，混在血污里，差点就漏过去了。”
狄仁杰沉吟着。那半枚雀符已清理过，在午后冷光下泛着幽青，符文走势带着明显的异域气。断口粗糙，残留着暴力的痕迹。
“大人！”一个书吏慌慌张跑进来，额头见汗，“您昨日让调的三年前西域那边，特别是疏勒河一带遭过大事的军务卷宗…库、库吏…”
“什么？”
“所有相关案卷，今一早就被宫里内侍省的人，全部提走了！是机密重务，没有特旨，谁都不能再看！”
狄仁杰握着雀符的手指猛地收紧。宫里？内侍省？动作快得离谱！快得像是早就等着他这一步。
“知道了。”他面上不动声色，挥退了书吏。
殓房里只剩他一人，对着冰冷的尸身和那半枚雀符。
阻力来了。来自那九重宫阙之内。这反而让他确认，女尸、雀符、三年前的旧案，一定捅到了某个极要命的地方。
李元芳那边回报：城里没有哪家贵女失踪。那雀符，兵部几个老油子看了都眼神躲闪，支支吾吾，只隐约像是早年西域精锐斥候用的信物，但制式更古更邪性，具体干嘛的，没人敢多。
唯一一条像样的线头，是从一个退下来老校尉嘴里挖出来的。老头灌多了黄汤，舌头大了，嘟囔着三年前有支队在西域干了桩隐秘勾当，结果差点死绝，要是还有活口，估计只剩个桨张驴儿”的老兵，瘸了腿，回来后在东市窝着，开了间铜匠铺苟活。
“张驴儿…”狄仁杰眼中寒光一闪，“走！去东市！”
**三**
东市后巷，逼仄，潮湿，一股子铜锈和污水混杂的怪味儿。
那间铜匠铺门板紧闭，静得吓人。
李元芳上前叩门，叩了半，里头死寂无声。他附耳在门板上听了听，脸色一变，低喝一声，肩背发力猛地一撞！
“嘭！”
门闩断裂，门板向内弹开。
一股浓烈至极的、皮肉烧焦的恶臭猛地喷出来，呛得人喉头发紧！
屋里昏暗，只有地炉余烬一点微光。炉子边上，跪着一个人形的东西，焦黑，蜷缩，冒着丝丝缕缕的青烟。四周散落着打铜的家伙事。门窗都从里面插得死死的。
狄仁杰一步跨入，目光如刀，飞快扫过。窄的铺子，一眼就能看完。铜料，废渣，半成的器皿，一张破榻，一口水缸。没有搏斗的痕迹。
他走到那焦尸前，蹲下。尸体跪姿僵硬，双手焦糊地缩在胸前。像是被火烧死的。但……
他视线挪到尸体旁边地面，几片没烧干净的碎布，颜色很深。用镊子挑起，发现这布的烧痕和尸体身上的衣料不太一样。更怪的是，焦尸贴着地的膝盖往下，那碳化的程度，和上身比起来，总觉得有些差别……
李元芳查完了门窗：“大人，都是从里头插死的，没人硬闯过。这…”
“自焚？”狄仁杰缓缓站起身，摇头，声音冷得掉渣，“就算是自己点火，烧成这般模样，疼也能疼得满地打滚，怎么可能乖乖跪着烧透？这姿势，太老实了。”
他目光再次落在那几片不同的碎布上，又看向地炉旁砖缝里一些不属于铜匠活的、细微的黑色渣渍。
“去找万年县最好的仵作来！立刻去查，长安城里，谁家最近大量买过猛火油、石脂水！还有，问这巷子里的邻居，昨夜有没有听到什么动静，闻到什么怪味！”
手下人应声飞奔而去。狄仁杰站在这焦臭滚烫的屋子里，眉头拧成了疙瘩。女尸的线刚摸到这人，他就“恰到好处”地把自己烧死在了密室里。太巧了。巧得像是有人拿着鞭子在后头催命。
那半枚雀符在他掌心膈应着。罚？宫里的手？消失的卷宗？被烧焦的老兵？
他觉出一张无形的网，正随着他的脚步急速收紧，带着血和火的味道。网的中心，就是三年前西域那片黄沙底下，被埋得严严实实的秘密。
现在，他就站在这网眼里。
那股子冰冷的窒息感，缠了上来。
仵作验得极其仔细，完了直起腰，脸白得跟纸一样，对着狄仁杰一躬到底：“大人明察！这、这人不是自己烧死的！”
“清楚。”
“其一，他口鼻里头，干干净净，没有半点烟灰！要是活活烧死，呛也得呛进半肺管子灰去！这人烧之前，早就没气了！”
“其二，真正的死因在这——”仵引着狄仁杰看焦尸后脑勺一处烧得塌陷烂糊的地方，“骨头都碎了，是让钝器狠狠砸的！人是先被打死，才放的火！”
“其三，大人您看这火烧的痕迹。围着尸体这一圈烧得最狠，骨头都烧出来了，可稍远点的门板墙根，就黑零。这火，是绕着人特意浇了猛油烧起来的！”
全明白了。密室是假的，自焚是幌子。这是灭口。凶手算准了他会来，抢在他前头，用最狠最绝的方式，把线掐了。
“大人！”派去查火油和邻里的衙役也回来了，“城里共有八家这两日大量买过石脂水和猛火油，名录在此，正在核对。巷子口有个打更的，昨夜子时过后，迷迷糊糊好像看见个黑影，扛着个长条麻袋，闪进这巷子了，太黑，他没看清，也没敢多事…”
麻袋？狄仁杰眼角猛地一跳。更夫看见的时候，真的张驴儿恐怕早没了。那麻袋里装的，八成就是眼下这具被烧焦的替死鬼！那真的张驴儿呢？是死是活？死了，尸首在哪儿？活着，人又在哪儿？
“元芳，”狄仁杰的声音冷得能冻上，“带你的人，把这铺子，连带着左右邻居的院子，给我一寸一寸地翻！地砖撬开，水缸挪开，床榻劈开！挖地三尺，也要找出点真东西来！”
他走出这间灼热腥臭的铜匠铺，抬头望。长安城上空灰蒙蒙的，元宵的喜庆气早就给吹没了影儿，巨大的阴谋像块沉甸甸的铅云，压在人头顶，闷得喘不过气。
雀符，女尸，罚血字，被封存的旧卷，被精准灭口的老兵…还有更夫嘴里那个黑影和麻袋。
所有零碎的线索在他脑子里打转，碰撞，火星四溅。那半枚冰冷的雀符，像是活了过来，发出无声的尖啸，要把他拖进一个三年前就布好的、深不见底的黑窟窿里。
他眼神沉了下去，深得见不到底。
不管幕后是谁，藏得多深，这血债，必须得拿血来还。
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