刘氏眼见明着劝不动乔青，暗里挑拨又怕再被老张氏抓住把柄，心里急得像热锅上的蚂蚁。
银钱的路子暂时断了，她就得另想他法。
乔青已经十来岁了，这年头，穷人家的孩子懂事早，十二三岁定亲的也多得是。
如果……如果能让这丫头早早地对常安动了心思，死心塌地呢？
少年慕艾，若是乔青自己看上了常安，心甘情愿地把一切都掏出来，那老虔婆还有什么理由阻拦？
到时候，人还是她刘氏接回来的，媳妇也是她儿子自己“挣”来的，钱财顺理成章归他们三房所用，谁也不出个不字！
这个念头一旦生出，便像野草般在刘氏心里疯长。
是啊，硬的不行，就来软的。让常安好好“表现”，还怕拿不下一个涉世未深的丫头？
刘氏絮絮叨叨的声音像隔着一层厚布传来，顾常安猛地睁开眼，额头冷汗涔涔，心脏在瘦弱的胸腔里狂跳不止。
入目是低矮破败的屋顶，身下是硬得硌饶木板床，空气中弥漫着熟悉的、混杂着柴草和潮湿泥土的气味。这……这是顾家老屋？
他不是应该在京城那间奢华温暖、燃着银丝炭的书房里。
权倾朝野的首辅大人，怎么会躺在这个记忆深处的贫寒角落？
“……那二十两银子可是你上私塾的指望！现在全落到那老虔婆手里了，咱们娘俩可怎么办呐！常安，常安？你这孩子，发什么呆呢？娘在跟你话！”
肩膀被不轻不重地拍了一下，顾常安一个激灵，彻底清醒过来。
他转过头，看到一张年轻了许多的脸——正是他的母亲刘氏。
不是梦。
那些锦衣玉食，那些权势滔，那些官场沉浮…难道都是前世？
又或者，那场权倾下的人生，才是他刚刚做的一场大梦？
他下意识地抬手，这是一双孩童的手，手上全是没洗净的污渍，没有常年握笔留下的厚茧。
“娘，”他开口，声音带着刚醒的沙哑，“乔青呢？”
刘氏正得口干舌燥，满心算计着如何把那二十两银子从老虔婆手里抠出来，冷不丁被儿子打断，问的竟是那个丫头片子，顿时气不打一处来：
“乔青？敢情老娘刚才跟你了半，你一个字都没听进去是不是？！那死丫头精着呢，把钱全给了你奶，现在正巴结着那老……”
“娘，”顾常安打断她，眉头微蹙。
“你刚才了什么？我没听清，你再一遍。”
刘氏被他过于平静的口吻的语气弄得一愣，心里莫名有些发憷。
这孩子，怎么睡了一觉起来，好像不一样了？
但她没多想，只当他是刚醒迷糊，又急急把乔青如何上交银钱、老张氏如何分配、自家如何吃了大亏、
从头到尾又了一遍，末了还补充道：
“……要我，那丫头鬼精，怕是不好糊弄了。实在不行，你得跟她多亲近亲近，让她死心塌地跟着你才行！等她人都是你的了，钱还能飞了？”
若是从前那个十二岁的顾常安，听到这番话，大抵只会觉得母亲得对，并开始琢磨如何“哄”住乔青。
可现在的顾常安，听着母亲这与前世如出一辙的算计，心中却涌起一股复杂难言的情绪。
前世，他并非毫无触动。回乡得知她“意外”溺亡时，他曾有过片刻的怔忡和一丝难以捕捉的愧疚。
他甚至想过，若她还在，接到京城，给她一个妾室的名分，锦衣玉食地养着，也算全了幼年那段扭曲的“情分”。
可人死不能复生，那份空落，后来似乎也被更多的权势、更美的姬妾所填补，只在某些极其疲惫的深夜，会隐隐泛起。
如今，上竟给了他重来一次的机会？
乔青还活着，一切都还未发生。
顾常安的心跳莫名快了几拍。这一次，他不会再让母亲随意摆布她，也不会再让她落得那般凄惨的下场。
他要让她活着，好好活着，并且……属于他。
“娘，”他掀开打着补丁的薄被，坐起身。
“乔青的事，你不用再管了。银子在奶奶手里，未必是坏事，至少旁人不敢明着克扣。至于乔青……”
他顿了顿，眼前似乎闪过少女低眉顺眼的模样，语气放缓，却更显深意。
“我自有主张。”
刘氏愕然地看着儿子，觉得他陌生极了。但那眼神里的笃定和隐隐的威势，竟让她一时不敢再反驳。
顾常安不再看她，目光投向窗外破晓前灰蒙蒙的光。
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