果然，就在乔青将牛车和物资归置妥当，村子中央那口早已干涸见底的老井旁，响起了急促而沉闷的铜锣声。
“铛——铛——铛——”
锣声穿透凝滞的暮色，敲在每一个村民心头上。
“各家各户，当家的！能走动的！都到祠堂前老槐树下集合！有要紧事商议！事关生死，不得延误！”
村长疲惫的喊话声，紧随着锣声传来，一遍又一遍传来。
屋里，乔青和刘二柱几乎同时抬起了头，眼神在空中交汇，该来的，终于来了。
刘二郎有些不安地看向父母，四丫则吓得往乔青身边缩了缩。
“没事，”乔青摸了摸四丫的头，声音平静道
“是村里要商量逃荒的事。”
她又看向刘二柱。刘二柱已经撑着棍子站了起来，脸上没什么表情，只道：“我去听听。”
“心些。”乔青没拦他。刘二柱如今腿脚不便，但去听听消息，了解村里的动向和安排，是必要的。
而且，经过白那一场，刘家暂时应该不敢再轻易找他麻烦。
刘二柱点点头，拄着棍子，身影很快融入了门外浓重的夜色里。
祠堂前的空地上，已经稀稀拉拉聚集了不少人。
火把的光芒在夜风中摇曳不定，映照着一张张被饥饿和绝望折磨得麻木的脸。
人们低声交谈着，声音像蚊蚋，嗡嗡一片。
刘二柱找了个不起眼的角落靠着老槐树站着，目光扫过人群。
他看到了刘家人——刘老爹阴沉着脸站在前面，刘老太和王氏、刘氏挤在一起，
刘老大和刘老三没来，想必是擅起不了身。
他们也看到了刘二柱，目光碰撞间，火星四溅，却又都迅速避开。
刘大丫缩在王氏身后，眼神躲闪，根本不敢往这边看。
村长是个干瘦的老头，背脊却挺得笔直。
他站在祠堂前的石阶上，咳嗽了几声，待人群稍微安静，才用尽力气开口：
“乡亲们！把大家半夜叫来，是为了啥，大伙儿心里都该有数！老爷不赏饭吃，这地，是彻底没指望了！井，也早就干了！再守下去，只有死路一条！”
他顿了顿，目光扫过下方一张张灰败的脸：
“我跟附近几个村的村长通过气了，也都派人去更远的地方打探过。往南，往东，几百里内，情形都差不多！”
“要想活命，只能往北，或者往西，听那边靠近大江大河，或有水源，官府也许设有粥棚……这是我们最后的生路！”
“逃荒”两个字，像一块巨石投入死水，激起了更大的波澜。人群骚动起来，恐惧、茫然、不舍、还有一丝绝境中的希冀，混杂在一起。
“村长，咋走啊？这老的老，的……”
“路上吃啥？喝啥？”
“官府……官府管吗？”
问题一个接一个抛出来。
村长重重叹了口气：“怎么走？能走的走，能带的带上！粮食、水，各凭各家本事！村里会尽量组织一起走”
“相互有个照应，但……丑话在前头，真到了路上，谁也别指望一定能帮谁！各家顾好各家！”
“至于出发时间，”村长提高了声音，压住议论，“不能再拖了！就这两！最迟后一早，还能动的，都必须走！留下的……听由命吧！”
最后四个字，像冰碴子一样砸在每个人心上。留下，就是等死。
人群陷入了更深的沉默，只有夜风呜咽和火把燃烧的噼啪声。
刘二柱靠在树干上，冷眼看着这一牵村长的话，印证了他的梦。
就在这时，刘老爹忽然往前挤了挤，哑着嗓子开口：
“村长，这逃荒，是不是也得有个章程？比如……有些人家，明明有牛车，有粮食，是不是该拿出来，帮衬帮衬村里更困难的人家？都是一个村的，总不能见死不救吧？”
他的话，意有所指，不少饶目光，下意识地朝着刘二柱所在的方向，或者更准确地
朝着二房屋子的方向瞟去。白二房闹出的动静和那辆新添的牛车，显然已经不是什么秘密。
刘二柱心中冷笑，果然来了。他握紧了手中的木棍。
村长皱了皱眉，看向刘老爹：
“刘老根，你这话是什么意思？谁家有牛车粮食，那是人家的本事！这年月，谁不是把最后一点活命的东西看得比眼珠子还重？让人家拿出来？凭什么？”
“就凭大家都是一个祖宗！”刘老太尖利的声音插了进来，指着刘二柱的方向
“有些人，发了黑心财，买了牛车粮食，却连亲爹娘兄弟的死活都不管！这样不孝不悌、自私自利的人，村长，你就该把他们赶出村去！他们的东西，就该充公，分给村里的老实人！”
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