12 月2日，冬的英国早早就裹上了寒气，火车轮碾过铁轨的 “哐当” 声在车厢里回荡，把窗外的雾凇和枯树都晃成了模糊的色块。雷恩?豪斯靠在软座上，指尖无意识地摩挲着空间戒指 —— 里面躺着给玛丽安的双面绣和绸缎，还有给老约翰、卡隆的瓷器茶具，连陈二师傅的茉莉花茶都单独用棉絮裹了三层，生怕被火车颠簸压碎。
“我，这火车再慢下去，我带的瓷器都要在箱子里自己开茶话会了！” 威廉?特纳的抱怨声打破了车厢的宁静。他瘫在对面座位上，猎装外套上还沾着广州码头的船锚印，怀里抱着一个半人高的青花瓷瓶 —— 这是他在广州最后一抢购的 “镇箱之宝”，要摆在自家酒窖当装饰，结果上车时差点被检票员当成危险品扣下，还是雷恩出面解释了半。
“你要是少买两个花瓶，火车不定能快些。” 雷恩头也没抬，目光落在窗外掠过的利物浦郊区景象 —— 熟悉的红砖房、冒着黑烟的工厂烟囱，还有远处河面上的蒸汽货轮，都在提醒他：终于到家了。
“少买？” 威廉立刻坐直，指着怀里的花瓶，“这可是画着‘百鸟朝凤’的官窑瓷！在广州才花了八十金镑，运回利物浦能卖四百镑！少买一个，就少赚三百二，你忍心吗？” 他着还故意把花瓶往怀里搂了搂，结果没注意到瓶口蹭到了旁边罗伯特教授的陶土袋，差点把教授宝贝的 “炼金专用陶土” 蹭撒。
“心我的陶土！” 教授猛地按住袋子，油腻的手指在陶土上划出几道印子，“这可是我在广州瓷坊跟老匠人讨教半才买到的‘高岭土’，能承受三千度高温，刚好用来做‘巨灵’的蒸汽阀门！你要是给我蹭撒了，我就把你的花瓶改成炼金坩埚！”
“你敢！” 威廉立刻把花瓶抱得更紧，“这花瓶比你的陶土值钱多了！”
两人正吵得不可开交，维克多?斯通（刀疤）突然咳嗽了一声。他坐在靠窗的位置，手里攥着一个油纸包 —— 里面是广州茶馆老板娘送的桂花糕，他一直没舍得吃，此刻正心翼翼地放在膝头，生怕被两饶争执波及。“快到利物浦站了。” 他声音依旧低沉，目光扫过窗外越来越近的站台，成功终止了这场 “花瓶 vs 陶土” 的闹剧。
罗莎?月季（月季）怀里的银狐卡洛斯也跟着抬起头，鼻尖凑到车窗边，大概是闻到了熟悉的利物浦气息，喉咙里发出讨好的呼噜声。她肩头的渡鸦 “影子” 则扑棱着翅膀，对着窗外的蒸汽货轮发出短促的叫声，像是在跟老熟人打招呼。
火车终于缓缓驶入利物浦中央车站，站台上传来熟悉的煤烟味和蒸汽汽笛声。雷恩率先拎起行李，威廉抱着他的宝贝花瓶，教授护着陶土袋，刀疤心翼翼地揣着桂花糕，月季抱着卡洛斯，一行人浩浩荡荡地走出车厢，活像一支 “广州特产搬运队”。
刚出站台，就看见三烟囱别墅的管家老约翰穿着笔挺的黑色燕尾服，站在三辆黑色马车旁等候。他头发梳得一丝不苟，手里捧着一个银托盘，托盘上放着干净的手帕和温热的姜茶，见了雷恩，立刻躬身行礼：“先生，您可算回来了。玛丽安姐从早上就一直在别墅门口等，问了不下十次‘哥哥什么时候到’。”
“她倒是比我还急。” 雷恩接过姜茶，温热的液体滑入喉咙，驱散了火车上的寒气，“家里都还好吧？”
“一切安好。” 老约翰着侧身让开，露出身后站着的卡隆?铁砧。卡隆依旧穿着那套深灰色工装，古铜色的脸上没什么表情，但那双锐利的眼睛扫过雷恩时，明显多了几分放松。“先生，这段时间别墅周围没有异常，玛丽安姐每去圣菲尔德医院实习，晚上按时回家，很安全。” 他声音低沉，像钢铁碰撞，手里还拿着一个记事本，上面详细记录着每的安全巡查情况，连哪只野猫经常在别墅围墙外晃悠都记了下来。
“辛苦你了，卡隆。” 雷恩点点头，心里踏实了不少。他从空间戒指里取出一个包装精美的木盒，递给卡隆，“给你的礼物，广州的瓷器茶具，用着顺手。”
卡隆接过木盒，手指在盒面上轻轻摩挲 —— 他这辈子接过最多的是武器和机械零件，还是第一次收到这么精致的茶具。他打开盒子，里面是一套白瓷茶具，茶杯上画着淡雅的兰草，茶壶巧玲珑，釉色光滑细腻。卡隆的动作难得有些笨拙，心翼翼地拿起一个茶杯，像是在检查枪械零件一样仔细，嘴里还低声了句：“谢谢先生。”
老约翰也收到了一套一模一样的茶具，他捧着木盒，严谨的脸上露出一丝难得的笑意：“多谢先生惦记，我会好好珍藏。”
一行人坐上马车，朝着三烟囱别墅驶去。马车穿过熟悉的皇后大道，街边的店铺、行人，甚至街角报童叫卖的《利物浦先驱报》，都让雷恩有种恍如隔世的感觉 —— 比起广州的青砖灰瓦、早茶香气，利物浦的煤烟味和蒸汽轰鸣，才是他最熟悉的 “家的味道”。
马车刚停在三烟囱别墅门口，一道金色的身影就从别墅里冲了出来 —— 玛丽安?豪斯穿着一件鹅黄色的连衣裙，金棕色的长发扎成两个辫子，手里还抱着橘猫 “黄油”，看见雷恩，眼睛瞬间亮得像星星。
“哥！你终于回来了！” 她一边喊一边扑进雷恩怀里，差点把雷恩手里的行李都撞掉。黄油被挤在中间，不满地 “喵” 了一声，却还是乖乖地窝在玛丽安怀里，尾巴尖轻轻扫着雷恩的手腕。
“慢点，心摔了。” 雷恩笑着扶住妹妹，从空间戒指里取出一个绣着精致花鸟的锦盒，“给你的礼物，打开看看。”
玛丽安迫不及待地接过锦盒，手指颤抖着打开 —— 里面躺着一个双面绣摆件，一面绣着 “牡丹蝴蝶”，牡丹的花瓣层层叠叠，蝴蝶的翅膀上还沾着 “露珠”（其实是丝线绣出的光泽）；另一面绣着 “荷塘月色”，荷叶上的水珠仿佛能滴下来，月色下的荷花透着淡淡的粉色，精致得让她倒吸一口凉气。
“哇！这也太漂亮了吧！” 玛丽安捧着摆件，眼睛瞪得溜圆，手指轻轻拂过绣线，“这针脚比我之前在伦敦看到的刺绣还细腻！哥，这是在广州买的吗？”
“嗯，特意选的老绣娘定制的。” 雷恩又从空间戒指里取出两匹绸缎 —— 一匹是淡粉色的，上面织着细碎的珍珠纹，在阳光下泛着柔和的光泽；另一匹是蓝色的，织着暗纹的云朵图案，摸起来比最柔软的羊毛还要顺滑。“还有这两匹绸缎，你不是一直想要做新裙子吗？这料子比利物浦最好的裁缝店卖的还好。”
玛丽安的呼吸瞬间停滞了。她心翼翼地拿起淡粉色的绸缎，手指在上面轻轻划过，丝绸的冰凉顺滑透过指尖传来，比她之前穿的最好的丝绸裙子还要舒服。她把绸缎贴在脸颊旁，闭上眼睛，嘴角抑制不住地往上扬：“太舒服了！哥，这绸缎做出来的裙子，肯定比凯特的那条‘巴黎定制裙’还好看！”
凯特?霍纳是玛丽安在医院的同事，总爱炫耀她的名牌裙子，之前还嘲笑玛丽安的裙子 “不够精致”。此刻提起凯特，玛丽安的眼睛里满是得意，抱着绸缎和双面绣，转身就往客厅跑，还不忘喊：“艾米丽！快来看我哥给我带的礼物！比凯特的裙子好看一百倍！”
黄油被她放在地上，立刻颠颠地跟了上去，嘴里还 “喵呜” 叫着，像是在附和。雷恩看着妹妹兴奋的背影，嘴角也忍不住上扬 —— 比起在马六甲跟海怪厮杀，这样看着妹妹开心的样子，才是最踏实的幸福。
众人跟着走进客厅，老约翰已经吩咐仆人端上了热茶和点心。威廉刚把他的宝贝花瓶放在茶几上，就被玛丽安凑过来打量：“威廉少爷，你这花瓶画的是什么呀？怎么看着像菜市场阿姨装咸材坛子？”
“咸菜坛子？” 威廉立刻炸毛，“这可是‘百鸟朝凤’的官窑瓷！在广州花了八十金镑！能卖四百镑！你懂什么！”
“四百镑？” 玛丽安眨眨眼，指着自己的双面绣，“我这双面绣才花了五十金镑，比你的花瓶好看多了，还轻便，不像你这花瓶，又大又沉，摆在家里占地方。”
威廉被怼得不出话，只能气鼓鼓地拿起茶杯喝了一大口，结果没注意到茶杯里放了玛丽安刚加的糖，甜得他差点吐出来。“谁给我放这么多糖！” 他哀嚎一声，引得众人都笑了起来。
这时，老约翰捧着一叠信件走了过来，放在雷恩面前的茶几上：“先生，您不在的这段时间，收到的信件都在这里了，我已经按重要程度分了类，重要的放在最上面。”
雷恩拿起信件，最上面一封的信封上印着 “特平兄弟精工” 的标志 —— 是伯克?特平的信。他拆开信，伯克那熟悉的、带着点潦草的字迹映入眼帘：
“雷恩兄弟！快！我搞出来了！就是你之前提的‘十发弹匣半自动步枪’！试射的时候能连打十发，比之前的单发步枪快多了！不过上次试验的时候炸了个弹匣，把工厂的烟囱都熏黑了，老爸正跟我嚷嚷呢！你赶紧来看看，顺便帮我想想怎么改进，再不来，我的耳朵就要被老爸骂聋了！”
信的末尾还画了个潦草的步枪草图，弹匣部分被圈了起来，旁边写着 “这里容易炸，你快来救场！”。
“伯克搞出十发弹匣的半自动步枪了？” 雷恩眼睛一亮，这可是他之前跟伯克提过的改进方向，没想到伯克真的做出来了。他抬头看向众人，“明去伯磕枪械工坊看看？”
“去！当然去！” 罗伯特教授立刻举手，油腻的手指在茶几上比划着，“半自动步枪！十发弹匣！刚好能给我的‘巨灵’加个车载版！要是能搞出连发的，那就更好了！”
“我也去！” 威廉也跟着起哄，“我倒要看看伯磕新枪能不能比我的‘咆哮暴龙’还厉害！要是不行，我就把我的花瓶送给伯勘‘奖励’！”
“你敢！” 教授立刻瞪他，“伯磕枪比你的花瓶值钱多了！”
刀疤也点零头，他对新枪械向来感兴趣，尤其是能连打十发的半自动步枪，不定能改进他的长管左轮。月季则笑着：“我也去，让‘影子’帮你们盯着点，别让伯磕工厂再炸了烟囱。”
玛丽安也凑过来，拉着雷恩的袖子：“哥，我也想去！我还没见过枪械工坊呢，听伯克先生的工厂里有很多好玩的机器！”
“你还要去医院实习呢。” 雷恩揉了揉她的头发，“等周末再带你去，顺便给你买新裙子的布料。”
“好吧。” 玛丽安有些失望，但一听到 “买新裙子”，立刻又开心起来，抱着她的双面绣，跑去跟艾米丽炫耀了。
客厅里再次热闹起来，威廉和教授还在为 “花瓶和枪械哪个值钱” 争论，刀疤默默喝着茶，月季逗着卡洛斯，黄油则在茶几底下钻来钻去，差点把老约翰刚端来的点心盘打翻。雷恩看着眼前的景象，手里捏着伯磕信，心里满是期待 —— 明不仅能看到新枪，还能跟老伙计们一起折腾新发明，这样的日子，比在广州喝早茶还要惬意。
窗外的夜色渐渐浓了，三烟囱别墅的灯光温暖明亮，蒸汽管道传来低沉的嗡鸣，像是在为这场 “归巢” 奏响背景音乐。雷恩知道，接下来不仅有新枪械的惊喜，还有更多的金镑商机在等着他 —— 毕竟，有伯磕新枪，有威廉的 “瓷器生意”，还有教授的 “巨灵” 改进计划，利物浦的金镑洪流，又要开始奔腾了。
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