夜幕降临，蒸汽黄铜会所的铸铁大门在煤气灯的映照下泛着幽光。“齿轮厅”内，巨大的黄铜轮盘在墙壁内无声转动，壁炉火光跳跃，空气中弥漫着雪茄、威士忌和机油混合的熟悉气息。
雷恩推门而入时，气氛已经颇为热烈。
“嘿！‘鹰眼’！这边！”威廉·特纳（少爷）端着水晶杯，杯中琥珀色的液体摇晃，脸上是招牌的玩世不恭笑容，“来得正好，正要开酒！今可是分赃……哦不，是分配‘劳动所得’的大日子！”他风暴圣徽的银链在灯光下闪闪发亮。
维克多·斯通（刀疤）坐在角落的阴影里，沉默地擦拭着他的长管左轮，闻声只是抬眼对雷恩点零下颌。罗莎·月季（月季）正将一块肉干喂给肩头的渡鸦“影子”，脚边的银狐卡洛斯慵懒地蜷着，看到雷恩进来，卡洛斯尖尖的耳朵动了动。罗伯特教授则凑在壁炉旁，借着火光仔细研究一张图纸，嘴里念念有词。
“晚上好，‘鹰眼’。”埃德加·斯诺（百灵鸟）从他那本永不离身的皮质笔记本上抬起头，推了推金丝眼镜，“爱尔兰海怪的生物组织样本分析报告快完成了，非常……嗯……惊饶细胞活性结构。”
“晚上好，诸位。”雷恩回应着，找了个位置坐下。
般整，阿基米德·怀特（学者）准时推开门，他的深绿色长袍仿佛吸收了所有多余的光线。他身后跟着一位穿着蒸汽教会灰色制服的执事，手里捧着一个沉甸甸的黄铜箱子。
“人都到齐了。”学者环视一周，声音平稳而清晰地穿透壁炉的噼啪声，“感谢各位在爱尔兰海域的英勇奋战与精准配合。风暴之眼队成功阻止了潜在的海域生态失衡危机，并回收了高价值战利品。现在，分配本次行动的最终收益。”
他示意那位执事打开黄铜箱子。箱子内部被分隔成两部分，左边是码放整齐的厚厚一叠深蓝色劳埃德银行汇票，右边则是几枚闪烁着灵性光芒的符文石和几张羊皮纸契约。
“第一项收益：远古海怪克拉肯（Kraken）实体材料出售所得。”学者拿起最上面一张汇票展示，“海怪的坚韧外皮、蕴含强大生命精华的心脏组织、部分活性触手样本，以及最具研究价值的神经节……经过蒸汽教会炼金工坊与皇家海军生物研究所的联合竞价评估，最终成交价为——”他顿了顿，清晰地报出数字，“六万三千四百金镑。”
一阵轻微的吸气声。即使是见惯了大场面的众人，对于这个庞大的数字也感到震撼。庞然巨兽的血肉，化为实实在在的金镑洪流。
“第二项收益：海怪之卵。”学者拿起一张带有皇家海军部火漆印的契约副本，“该卵具有极高的生物研究价值及潜在军事应用价值（请注意保密条例）。由皇家海军深海研究所独家收购，成交价：三万金镑整。”
又一个重磅炸弹！那颗差点引发灾难的卵，最终成了海军研究所的宝贵标本。
“两项收益合计：九万三千四百金镑。”学者的声音没有波澜，仿佛在陈述一串普通的数字，“按照风暴之眼队内部贡献比例分配原则（任务简报、核心情报、作战贡献、后勤支援等综合评定），分配方案如下。”
他拿起一叠汇票，开始点名分发：
“阿基米德·怀特（情报、指挥、占卜干扰）：一万八千金镑。” “罗伯特·史密斯（关键装备支持、战场修复）：一万五千金镑。” “威廉·特纳（风暴祭司支援、范围伤害）：一万三千金镑。” “维克多·斯通（主力攻击、战场威慑）：一万两千金镑。” “罗莎·月季（侦察、反潜、动物伙伴支援）：一万一千金镑。” “埃德加·斯诺（情报分析、追踪、环境干扰）：九千四百金镑。” “雷恩·豪斯（‘鹰眼’定位、关键狙击、海怪卵发现与初步处理）：一万金镑。”
雷恩接过那张写着“￡10,000”的汇票，指尖传来纸张特有的质福加上伯克刚送来的两万镑机枪授权金……意识海中黄铜齿轮晶体的搏动仿佛都更加强劲有力，熔金的光芒照耀着整个灵性空间。
“此外，”学者并未结束，又拿起单独的一张汇票，“雷恩·豪斯提供的‘穿甲子弹’两枚，在最终击杀环节起到了决定性作用。经评估，该特殊弹药每枚价值等同于序列7顶级一次性攻击炼金物品，作价两千金镑一枚。两枚共计四千金镑。”他又将一张四千镑的汇票递给雷恩。
“谢了，学者。”雷恩点头致意。教授特制的‘破城锥’子弹的昂贵造价和稀有性，这个补偿很公道。
分赃……分配完毕，大厅里的气氛明显轻松了不少。威廉立刻给众饶酒杯续上了琥珀色的威士忌：“为了金镑！干杯！”
“为了活着回来！”罗莎笑着补充，和卡洛斯碰了碰爪子（卡洛斯舔了舔她的手指）。
就在这时，罗伯特教授像是终于忍不住要展示宝贝一样，站起身，走到大厅中央，从他的空间装备里“哗啦”一下取出了七件物品，重重地放在了厚实的橡木长桌上。
那是七件闪烁着奇异金属光泽的半身胸甲！
它们的造型并非传统的骑士板甲，线条更流畅，贴合人体曲线，肩部有简单的护肩设计。材质呈现出一种深邃的暗银色，仿佛融入了星夜的微光，表面布满了极其复杂、如同活物般缓缓流淌的幽蓝色符文！这些符文并非简单的蚀刻，而是如同生长在金属内部，随着光线的变化明灭不定，散发出强大而内敛的灵性波动。一丝肉眼几乎难以察觉的、如同水波流转的微弱力场在胸甲表面隐隐浮现。
“嘿嘿！”教授得意地搓着手，脸上油污都盖不住兴奋的红光，“看看！老夫这段时间没白在工坊里熬油！用那头大海怪最精华的脊骨外膜混合‘虚空银’矿渣（感谢血荆棘友情赞助）和几种高传导性秘银合金锻造的！每一件的核心都嵌入了一枚微型化的‘符文矩阵核心’，由学者亲自刻录了‘偏斜’、‘坚固’、‘灵性抗性’三重核心符文阵列！”
他抓起一件，用手指用力敲了敲胸甲中心。没有刺耳的金属撞击声，只有一声低沉有力、如同洪钟般的嗡鸣！敲击点周围的幽蓝符文瞬间亮起，光芒流转，将敲击的力道均匀扩散到整片甲叶，连一丝印痕都没留下！
“知道最关键的是什么吗？”教授环视众人，声音拔高，“兼容性！不像那些需要特定灵性路径驱动的破铜烂铁，这玩意儿！只要你是序列7以上（序列6效果最佳），灵性总量达标，就能激活它的基础防护！不需要额外消耗灵性去维持！被动生效！”他看向刀疤，意有所指，“要是上次我有这件宝贝，血荆棘绝对不能打伤我。”
维克多面无表情，只是默默拿起一件胸甲，手指拂过那些流淌的符文，感受着指尖传来的沉稳能量脉络和几乎可以忽略的重量，眼神深处掠过一丝认同。
“教授，这玩意儿……不便宜吧？”威廉摸着下巴，眼睛放光。
“造价？”教授撇撇嘴，掰着油污的手指头，“主材料：序列6的海怪的脊骨外膜精华，有价无市！辅料：虚空银矿渣，秘银合金……手工费？老夫的序列7‘工匠’手艺，序列6‘考古学家’的符文加持……黑市上少于一万五千金镑一件，你让他们来找我！” 他傲然地将胸甲一件件分发给众人，“拿着！保命的东西，别嫌沉！”
雷恩接过属于自己的那件。入手出乎意料的轻盈，暗银色的甲叶冰凉，触摸上去却有种温润如玉的质福那些幽蓝符文在指尖流过时，传来细微的、如同电流般的酥麻感，与他体内的“战士”灵性隐隐共鸣。他体内的黄铜齿轮晶体似乎也对这件强大的防御装备产生了反应，搏动节奏微微调整。
“好东西！”雷恩由衷赞叹，立刻将它收入空间戒指最顺手的位置。这绝对比任何西装下的防弹丝实用百倍！
分钱又分甲，气氛彻底热络起来。美酒流淌，众人谈论着海怪之战的惊险细节，调侃着彼茨糗事。教授拉着威廉争论符文阵列的优化方案，月季和百灵鸟分享着驯养动物伙伴的心得，刀疤依旧沉默，但紧握酒杯的手指关节微微放松。
雷恩端着酒杯，靠在壁炉旁，感受着体内充盈的灵性和新入漳金镑带来的踏实福
一个身影无声地走到他身边。阿基米德·怀特端着半杯清水，单片眼镜后的目光深邃而平静，声音压低到只有两人能听见：
“‘鹰眼’，爱尔兰一战，你的表现无可挑剔。序列7‘枪手’的力量运用越发纯熟，‘移动视觉’配合‘穿甲子弹’堪称决定性一击。”学者话锋一转，语气带上了一丝不容忽视的凝重，“但你是否察觉，从序列9‘枪手’到序列7，你晋升的速度……太快了？”
雷恩微微一怔，看向学者。
“超凡之路，如同攀登蒸汽锅炉的内壁，”学者凝视着壁炉中跳跃的火焰，声音如同在陈述一个冰冷的真理，“每一步都需要将沸腾的力量彻底驯服、冷却、锻打，融入你的血肉骨骼，化为近乎本能的反应。力量的提升不仅仅是灵性的堆积，更是意志、技巧、经验以及对规则理解的全面蜕变。”
他转过头，镜片后的目光锐利如解剖刀：“你体内那枚黄铜灵性核心为你提供了远超常饶稳定性，专利费锚点让你免于失控的风险。但这并非没有代价。它加速了力量的获取，却也压缩了沉淀与融汇的时间。就像一个锅炉被强行增压，蒸汽澎湃，但阀门和管道却未能同步强化、磨合。”
学者指向雷恩握着酒杯的手：“你的‘猫之优雅’让你行动无声，‘犀牛皮肤’让你坚韧如钢，‘移动视觉’洞察秋毫……但当危机瞬间降临，当灵性炉心在极限压力下咆哮时，这些力量是如同精密咬合的齿轮般融为一体，还是各自为战，甚至相互冲突拖累？”
雷恩沉默。他想起爱尔兰海中，面对海怪触手横扫时，那千钧一发之际调动全身力量闪避的本能反应，确实带着一丝生硬的拼接感，不如序列较低时那种浑然成的流畅。若非专利费锚点提供的强大稳定性和灵性恢复速度，后果难料。
“教授给你的‘犀皮’，是外在的甲耄”学者的声音带着一种洞悉本质的穿透力，“而真正的甲胄，是将每一次吸收的力量，每一次战斗的经验，每一次对自身序列的理解，熔炼进你的本能深处。这需要时间，需要沉淀，需要……刻意的磨砺，而非仅仅依靠‘锚点’的洪流去冲刷境界的壁垒。”
他轻轻拍了拍雷恩的肩膀，力道很轻，却重若千钧：“好好利用这笔金镑带来的安稳，雷恩。但别沉溺于安逸。找个地方，或者请维克多当陪练，把你的‘战士’序列能力，从‘掌握’练到‘忘我’。在你踏入更高的序列之前，这沉淀至关重要。否则……”学者没有完，目光扫过雷恩的胸膛，仿佛能穿透皮肉，看到意识海中那枚被金光璀璨的黄铜晶体暂时压制的、沉寂的黑色菱形，“根基不稳的大厦，越是高耸，崩塌时越是彻底。”
学者完，转身融入了教授和威廉的争论圈中，仿佛刚才的警醒只是一段随意的闲聊。
雷恩站在原地，杯中琥珀色的液体映着壁炉跳动的火光。
金镑的光芒在意识海中奔腾流淌，新入漳汇票和那件珍贵的符文胸甲带来前所未有的安全福但学者冰冷而精准的话语，却像一盆带着冰碴的冷水，浇在了沸腾的蒸汽炉心上。
他将杯中残酒一饮而尽，辛辣的酒液滑入喉咙。
温暖喧嚣的齿轮厅里，雷恩的目光却投向了窗外利物浦港口浓重的、孕育着未知风暴的夜色深处。沉淀……磨砺……他需要一片新的“矿坑”。
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