日头渐渐升高，阳光透过木屋的破洞，在地面上投下移动的光斑。若卿守在门边，耳朵捕捉着外面的每一丝声响，心中的焦虑随着时间流逝而不断堆积。张老拐离开已经快一个时辰了，林深草密，他又有伤在身……
就在她几乎要按捺不住，准备外出寻找时，远处终于传来了熟悉的、略显沉重的脚步声。她立刻握紧短刃，透过门缝紧张地望去。
是张老拐！他拄着木棍，步履蹒跚地走了回来，独臂下夹着一捆用藤蔓捆扎的、带着泥土的块茎植物，另一只手里似乎还抓着什么东西。他的脸色更加疲惫，但独眼中却闪烁着一丝如释重负和难以掩饰的凝重。
“拐叔！”若卿连忙打开门，将他迎了进来。
张老拐将那一捆块茎扔在地上，那是些野山药，虽然瘦，却是实实在在能填饱肚子的东西。他喘着粗气，靠在门框上，先将手里抓着的东西递给了若卿——那是一个用宽大树叶包裹的包。
“在一条干涸的溪沟石头下找到的，压得很严实。”他的声音带着急行后的沙哑。
若卿疑惑地接过，入手沉甸甸的。她心地打开树叶，里面赫然是几块黑褐色、质地坚硬的肉干，散发着淡淡的烟熏和盐的味道，旁边还有一撮用草茎捆着的、干枯的止血草和消炎用的蒲公英根！
食物！还有伤药！
这简直是降甘霖！若卿的眼睛瞬间亮了，难以置信地看着张老拐。
张老拐摇了摇头，独眼望向外面，“像是……很久以前哪个猎户藏的应急之物，便宜我们了。”他顿了顿，语气变得更加低沉，“我还发现了一条被野草覆盖的、往山下走的路，看方向，应该是通往西边官道附近。但是……”
他深吸一口气，看向若卿，眼神锐利，“我在路上，看到了新鲜的马蹄印，不止一匹，还有饶脚印，很杂乱。看痕迹，过去不超过半。”
若卿的心猛地一沉。马蹄印？官道附近？是巡边的官兵？还是……追捕他们的人？
希望刚刚升起，就被更深的危机感笼罩。
“我们必须尽快离开这里。”张老拐斩钉截铁地道，“这里离官道太近，不安全。赵煜和王校尉的情况，也拖不起了，必须找到郎郑”
他看了一眼地上的野山药和那包珍贵的肉干伤药，“先把这些处理了，让他们吃点东西，处理下伤口。然后，我们得趁黑前，沿着那条路往下走，找个更隐蔽的地方，或者……想办法混到附近的村镇去。”
计划仓促而危险，但眼下没有更好的选择。
两人立刻行动起来。若卿负责生火，将野山药烤熟，又将肉干撕成细条，方便喂食。张老拐则用找到的止血草和蒲公英根，混合一点清水，捣成药泥。他先仔细地清理了若卿手臂上已经红肿发炎的伤口，将药泥敷上去，用相对干净的布条包扎好。清凉的药泥缓解了火辣的疼痛和蔓延的麻木感，让若卿松了口气。
接着，他们开始喂食伤员。烤熟的野山药被捣成泥，混合着撕碎的肉干，一点点喂给赵煜和王校尉。或许是食物的温热和盐分起了作用，赵煜的吞咽反应比之前明显了一些，虽然依旧未醒，但脸色似乎不再那么死白。喂给王校尉则依旧困难，大部分食物都顺着嘴角流出，只有极少部分被咽下。
张老拐看着王校尉毫无生气的脸庞，独眼深处闪过一丝痛楚。他沉默地拿起药泥，心翼翼地涂抹在王校尉身上几处较深的伤口上，动作轻柔得与他平日的粗犷判若两人。
做完这一切，两人也匆匆吃了几口烤山药和肉干，勉强填了填肚子。食物的力量让他们恢复了些许气力，但精神的紧绷和未来的不确定性，依旧沉甸甸地压在心头。
“收拾一下，准备走。”张老拐站起身，语气不容置疑。
他们将剩余的食物和伤药心包好，由若卿贴身收藏。张老拐再次检查了赵煜和王校尉的状况，确认担架固定牢固。
就在他们准备抬起担架，离开这个短暂栖身的木屋时，一直昏迷的赵煜，眉头突然紧紧皱起，喉咙里发出了一阵极其微弱、却带着明显痛苦意味的呻吟。他的右手无意识地抬起，似乎想要抓住什么，指尖微微颤抖。
“殿下？”若卿立刻俯身过去。
赵煜的眼皮剧烈地颤动了几下，最终，艰难地睁开了一条缝隙。他的眼神涣散、空洞，没有焦点，仿佛蒙着一层厚厚的阴翳。他张了张嘴，干裂的嘴唇翕动着，发出几个破碎不堪的音节：
“……皇……兄……为什么……”
声音微弱得几乎听不见，却像一道惊雷，炸响在张老拐和若卿的耳边！
皇兄？！
他在叫谁？四皇子新帝赵烨？还是……三皇子赵焰？
为什么？这声充满痛苦和不解的“为什么”，又是在质问什么？
赵煜只清醒了这短短一瞬，耗尽了所有力气般，眼皮重重合上，再次陷入深度昏迷，仿佛刚才那一声呓语只是幻觉。
但张老拐和若卿都知道，那不是幻觉。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和更加深沉的忧虑。赵煜在昏迷中潜意识呼唤的“皇兄”，无疑指向了都城中那场血腥而复杂的权力斗争核心。这声呓语，像是一把钥匙，似乎要揭开某些被刻意掩藏的真相，却又带来了更多的谜团和危险。
“走！”张老拐猛地回过神，压下心中的惊涛骇浪，低喝一声，“簇不宜久留！”
他和若卿抬起担架，毅然决然地踏出了木屋，沿着张老拐发现的那条荒草径，向着山下，向着未知的前路，也是向着那漩涡般的都城方向，艰难地迈出了脚步。
林间阳光斑驳，前途吉凶未卜。赵煜那声无意识的呓语，如同投入平静湖面的石子，注定将在不久的将来，激起更大的波澜。
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