“共鸣水晶”的存在，如同一块投入“希望号”平静生活的石子，在众人心中荡开层层涟漪。那承载着一个文明寂灭之痛的记忆，让幸存者们更加珍惜当下的每一刻，也更加坚定了在黑暗中前行的决心。水晶散发出的微弱秩序能量，虽然不足以支撑大规模行动，却如同一个恒定的安慰剂，持续滋养着舰船的灵能网络，也提醒着他们肩上背负的责任。
在“静谧之环”这片相对安全的星域漂泊了数周后，“希望号”的资源采集和系统修复工作取得了初步进展。能源储备缓慢回升至58%，生态循环系统运行稳定，部分受损的非关键系统也得到了修复。云知意的身体在苏晚星的悉心调理和自身“寂护”之光的缓慢滋养下，也逐渐恢复，虽然距离巅峰状态还相去甚远，但至少已能正常处理舰务。
就在他们开始规划下一步的详细探索路线，考虑是否要尝试联系“第七方舟”依诺拉，或者寻找其他可能存在秩序火种的星域时，舰船的深空探测阵列捕捉到了一个极其特殊、且强度远超“共鸣水晶”悲鸣的信号。
信号源位于“静谧之环”的边缘地带，一个由双星系统构成的特殊体区域。其中一颗是常见的黄矮星，而另一颗，则是一颗高速旋转、散发着极其规律且强大脉冲信号的——中子星。
异常的并非中子星本身，而是其强大的脉冲信号中，夹杂着一段极其微弱、但结构清晰、绝非自然形成的调制信息！这段信息仿佛是利用中子星那宇宙中最精确的“时钟”作为载体，在进行着某种超远距离、超低功耗的“广播”。
更让云知意和所有感知敏锐者心惊的是，这段调制信息的核心频率，竟然与“起源星炬”散发出的秩序回响，有着惊饶、近乎同源的相似性！只是这信号更加微弱，更加内敛，仿佛经过了无数光年的衰减，又或者……是被刻意压制和隐藏了起来。
“一个……利用中子星作为信号放大器和载体的……秩序信标？”科学官看着屏幕上那复杂到令人头晕目眩的脉冲调制分析图，声音充满了难以置信。
“能解析信息内容吗？”云知意走到主控台前，凝视着那片星域。
“难度极大……信号本身极其微弱，又被中子星的强大背景脉冲所掩盖。但可以确定，其编码方式蕴含着极高的数学和物理美感，绝非‘收割者’那种混乱死寂的风格。”
这个发现，让“希望号”内部再次振奋起来！一个主动发出、并且与秩序本源相关的信号！这远比一个死寂世界的悲鸣更具吸引力，也可能意味着他们并非这片星域中唯一的“秩序”存在，甚至可能找到了一个强大的、技术先进的盟友！
然而，风险也同样存在。中子星附近是宇宙中最极赌环境之一，强大的引力潮汐、致命的高能辐射、扭曲的空间结构……任何靠近的举动都无异于刀尖跳舞。而且，谁也无法保证，发出这信号的，就一定是善意的存在。
“我们需要靠近侦查，”云知意做出了决定，但附加了严格的条件，“不直接进入中子星的危险范围，在其引力影响边界外进行远程精测。同时，尝试用我们自身的秩序频率，进行微弱的、加密的回应，观察其反应。”
“希望号”再次启航，朝着那双星系统谨慎地驶去。随着距离的拉近，中子星那恐怖的伟力逐渐显现。即使远在数亿公里之外，舰船依旧能感受到其强大的引力和磁场扰动，护盾能量消耗明显增加。主屏幕上，那颗直径可能只有二十公里、却质量远超太阳的致密星体，以每秒数百圈的速度疯狂旋转，两极喷射出的能量流如同宇宙级的灯塔，扫过深邃的太空。
就在“希望号”抵达预定侦查位置，开始全力解析那微弱信号时，异变发生了！
似乎是感应到了“希望号”主动发出的、那缕微弱的秩序回应频率，中子星的脉冲信号，突然发生了极其细微但明确的变化！那段被调制的秩序信息，强度瞬间提升了数个量级，变得更加清晰！并且，其内容不再仅仅是重复的编码，而是传递出了一段简短的、充满急切警告意味的意念信息：
【……后来者……止步……此乃‘巡者’禁域……】
【……秩序之影……非汝等可承受……速离……】
【……警告……重复……速离……】
“巡者”？秩序之影？禁域？
这段警告信息让所有人都愣住了。这并非欢迎，而是驱离！而且，“秩序之影”这个词，让人不由自主地联想到了“收割者”，难道它们之间有什么关联？
就在众人惊疑不定之际，负责监测空间结构的传感器发出了最高级别的警报！
“检测到超强空间翘曲！来源……中子星背后！”
“高能反应急剧攀升！无法识别能量频谱！”
“有东西……要出来了！”
只见在中子星那扭曲背景的映衬下，其背后的空间如同水波般剧烈荡漾起来！下一个瞬间，一个庞大、修长、通体覆盖着暗银色装甲、线条充满一种冰冷机械美感的舰船，如同幽灵般悄然滑出！它的规模丝毫不逊于“希望号”，舰体表面流淌着与那秩序信号同源、却更加凝练、更加冰冷的能量光泽。
这艘突然出现的战舰，没有立刻发动攻击，而是静静地悬停在中子星前方，其舰首某个类似传感器阵列的结构，正散发出强大的扫描波动，牢牢锁定了“希望号”。一股混合着审视、警告、以及一丝……不易察觉的疲惫与沧桑的意念，笼罩而来。
【……确认未知秩序单位……非序列登记……】
【……重复最后警告……此乃‘巡者’职责所在星域，即刻离开……否则……视为对‘永恒守望’的挑衅……】
“巡者”？“永恒守望”？这些陌生的词汇，以及对方那明显远超人类科技的舰船和冰冷的态度，让“希望号”陷入了两难境地。
是立刻听从警告离开，放弃这可能与秩序本源相关的重大发现？还是尝试沟通，阐明身份，冒着与这神秘且强大的“巡者”发生冲突的风险？
云知意能感觉到，对方并非“收割者”那样的死寂毁灭者，其核心确实蕴含着秩序的力量，但那秩序，似乎更加……绝对，更加……不近人情。
这片看似宁静的“静谧之环”，似乎隐藏着更深的秘密。而这突然出现的“巡者”，或许就是揭开这秘密的关键。
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