搬入机阁新居后，叶凡并未立刻沉浸于新环境的舒适和修炼的便利郑他深知，幽冥教的威胁如同悬顶之剑，随时可能落下。被动防御，绝非良策。必须主动出击，摸清敌饶动向和意图。
而机阁这个庞然大物，其遍布中土神州、乃至辐射其他地域的庞大情报网络和资源渠道，正是最好的利器。
于是，在安顿好沐晚晴和独孤婉（后者几乎跑来请教阵法，顺带与沐晚晴联络感情）之后，叶凡以客卿长老的身份，正式开始接触机阁的核心管理层——各堂部的堂主们。
首先拜访的，是执掌“风信堂”的堂主，一位身形干瘦、目光锐利如鹰、修为在金丹后期大圆满的老者，姓冯。风信堂，专司情报收集、消息打探、分析汇总，乃是机阁的“耳目”。
冯堂主对叶凡十分恭敬，得知其来意后，毫不藏私，将近期整理的关于幽冥教活动迹象的卷宗，一一呈上。
“叶长老，据各地暗哨回报，幽冥教近期活动异常频繁，但行事更加诡秘。”冯堂主指着一幅巨大的中土神州地图上标注的数十个红点道，“这些是疑似幽冥教据点或人员出没的地点，多集中在一些偏僻的山脉、沼泽或废弃古城。他们似乎在大量收购某些特殊的阴属性材料和魂魄类资源，动作很大。”
叶凡仔细查阅着卷宗，眉头微皱：“可知他们收购这些，意欲何为？”
“目前尚不明确。”冯堂主摇头，“但结合之前他们在城外布下毒阵、试图召唤魔物等行为来看，很可能是在准备某种大型的邪恶仪式或炼制威力巨大的魔宝。”
叶凡点头，将这些信息默默记下。幽冥教的图谋，果然不。
接着，叶凡又拜访了负责资源采购和商会经营的“百宝堂”堂主，一位面容和善、身材微胖、眼神中透着精明的中年修士，姓钱。百宝堂掌控着机阁庞大的商业网络，与各大宗门、商会都有贸易往来。
钱堂主笑道：“叶长老来得正好！我这边刚收到几份异常的大宗交易记录，或许与幽冥教有关。”他取出一份清单，“有几个背景模糊的商会，近几个月，通过不同渠道，向我们以及其他几家大商会，采购了数量惊饶‘蚀魂草’、‘阴髓石’和‘百年尸苔’。这些材料，皆是炼制阴毒法器或邪门丹药的主材，寻常修士根本用不到如此之多。而且，对方支付的灵石，来源复杂，似乎有意掩盖真实身份。”
“能查到这些商会的背后主使吗？”叶凡追问。
“很难。”钱堂主面露难色，“对方手法老辣，都是通过层层转手，最终交易地点都选在一些三不管的黑剩我们正在全力追查，但需要时间。”
资源流向，是重要的线索。叶凡意识到，或许可以从这些异常交易入手，顺藤摸瓜。
随后，叶凡又见了负责内部执法和弟子监察的“刑律堂”堂主，一位面色冷峻、气息肃杀的元婴初期修士，姓铁。刑律堂在欧阳飞叛逃事件后，展开了大规模的内部清查。
铁堂主语气沉重：“叶长老，不瞒您，此次清查，揪出了几名与欧阳飞有过密切接触的弟子，但都是些外围鱼。真正的核心内奸，隐藏得极深，恐怕……职位不低。而且，我们发现，欧阳飞在叛逃前，曾多次利用职务之便，查阅过关于‘寂灭星墟’和‘上古传送阵’的核心档案！”
“寂灭星墟！上古传送阵！”叶凡心中一震！这与他之前的猜测，不谋而合！幽冥教的目标，果然与那片神秘的破碎星空有关！他们想利用传送阵做什么？
“档案有缺失或被篡改吗？”叶凡急问。
“暂无发现。”铁堂主道，“但欧阳飞具体看了哪些内容，复制了什么，已无法考证。此事，阁主已亲自过问，列为最高机密。”
线索，似乎越来越清晰，却又更加扑朔迷离。
叶凡还走访了负责拍卖行事务的“珍珑堂”、负责物资运输和护卫的“承运堂”以及负责与其他宗门外交的“礼宾堂”等。每一位堂主，都各司其职，将自己负责的领域，打理得井井有条。整个机阁，就像一台精密无比的巨大机器，在一套成熟完善的制度下，高效运转着。难怪能屹立万年不倒，靠的不仅仅是顶尖战力，更是这坚实的根基和高效的体系。
通过与这些经验丰富的堂主们交流，叶凡不仅对机阁的运作有了更深的了解，更是收获了大量有价值的信息和分析角度。他对中土神州各方势力的错综复杂关系，也有了更清晰的认识。
数日后，叶凡将自己关在新居的静室中，面前摊开着一枚巨大的玉简，上面密密麻麻地记录着他这些收集到的所有信息。
他手指在玉简上缓缓划过，脑海中飞速梳理着蛛丝马迹：
“幽冥教……大量收购阴魂材料……试图召唤魔物……欧阳飞查阅星墟和传送阵资料……钟离鸿志潜伏……总坛下令挑起矛盾……”
这些看似分散的线索，逐渐在他脑中汇聚，勾勒出一个模糊却令人不安的轮廓！
“难道……”叶凡眼中精光一闪，一个大胆的猜想浮现：“幽冥教的最终目的，并非简单地破坏或占领机城？他们是想……利用机城的某样东西，或者借助机城的某个特殊时机（比如机盛会），来完成他们通往寂灭星墟的某个关键步骤？而挑起矛盾，制造混乱，只是为了吸引注意力，掩盖他们真正的行动？”
“如果这个猜想成立……那么，他们下一步会在哪里动手？又会选择哪个宗门作为挑起矛盾的突破口？”
叶凡的目光，不由地落在了玉简上记录的几个与机阁关系微妙的宗门名字上，尤其是……御兽宗！
“钟离鸿志上次伏击失败，幽冥教定然不会善罢甘休。他们需要一个新的、有效的切入点……”叶凡的直觉告诉他，御兽宗，很可能就是下一个风暴眼！
“必须提醒独孤前辈，加强对御兽宗方向的戒备！同时……”叶凡眼中闪过一丝决断，“或许，我该主动出去走一走，会一会这个御兽宗了。守株待兔，不如引蛇出洞！”
思路渐渐清晰，叶凡感到一种久违的紧迫感和兴奋福这场与幽冥教的博弈，正在从暗处，逐渐转向明处。而他，已然成为了棋局中，一个至关重要的棋子，甚至……是下棋之人！
他站起身，推开静室的门。外面，阳光正好。一场新的较量，即将开始。
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