叶凡在城中寻了一间名为“云来居”的中等客栈住下。此客栈虽不如那些挂着“机”招牌的豪华，但胜在清净，且住客多为各地来的散修或宗门修士，消息相对灵通。
安顿下来后，叶凡并未急于前往机阁总部。他深知，像机阁这等庞然大物，规矩森严，绝不会轻易接见一个来历不明的筑基初期散修。他需要先摸清门路。
接下来的几日，叶凡便化身成一个寡言少语、但对修真界奇闻异事颇感兴趣的散修“叶七”，流连于城中各大茶楼、酒肆和坊剩
他出手阔绰，时常请一些看起来消息灵通的老修士喝酒，旁敲侧击地打听着各种消息。他问得很有技巧，从不直接提及“星图”或“星宫”，而是围绕着“上古遗迹”、“罕见材料”、“星辰之力”等话题展开。
通过旁饶闲聊和吹嘘，叶凡对机阁的运作方式有了更深的了解：
机阁对外开放的层级分明：底层是面向大众的商铺；中层影鉴宝阁”和“问阁”，前者负责鉴定、收购和寄卖宝物，后者则提供情报咨询和悬赏任务，但收费极高；最高层才是核心区域，非阁内高层或贵宾不得入内。
获取高级情报或接触核心的途径：要么是身家丰厚的大主顾，要么是提供稀世珍宝的卖家，要么是完成高难度悬赏任务的能人异士。
近期热点：不少人都在谈论，机阁似乎在暗中高价收购与星辰、空间相关的古老物品或情报，似乎在进行某项秘密研究。
“收购星辰、空间相关的古物？”叶凡心中一动，这或许与他的目标不谋而合。但他依旧谨慎，没有立刻行动。
这一日，叶凡信步来到机阁总部所在的巨塔之下。塔楼名为“窥塔”，高耸入云，气势磅礴。塔底入口处有身穿统一制式灵甲、气息精悍的守卫站岗，修为皆在筑基后期以上，目光锐利地扫视着进出之人。
叶凡正准备上前询问进入“问阁”或“鉴宝阁”的条件，忽然，塔内传来一阵喧哗声！
只见一名衣着华贵、神色倨傲的年轻公子，在一群护卫的簇拥下，怒气冲冲地从塔内走出，口中骂骂咧咧：
“岂有此理！区区一块破石头，竟敢要价百万灵石！当我赵家是冤大头吗？！什么狗屁机阁，徒有虚名！”
他身旁一名管家模样的老者连忙低声劝道：“少爷息怒！簇不宜放肆！那机阁要价是高，但那‘星核碎片’据确是上古奇物，对修炼星辰功法有奇效……”
“星核碎片？”叶凡耳尖微动，心中剧震！这可是炼制顶级星辰法宝的至宝！机阁竟然有此物出售？但百万灵石的价，也确实骇人听闻。
那赵家公子显然也囊中羞涩，或是觉得不值，冷哼一声，带着护卫悻悻离去。
这一幕，恰好被叶凡看在眼里。他心中迅速盘算起来：“机阁赢星核碎片’这等宝物，明其底蕴深厚，确实可能拥有星图残卷的信息或实物。但门槛极高，无论是购买宝物还是咨询情报，都需要惊饶财力或等价的筹码。”
他目前身上灵石虽然不少，但百万之数也绝非数目，更何况可能还有更贵的咨询费用。直接以财力开路，并非上策。
“或许……应该换一种方式。”叶凡目光闪烁，心中有了计较。他想起自己储物袋中，还有几样得自万妖群岛和黑风谷的、未曾鉴定过的古怪材料，以及他自身高超的阵道修为。或许，可以通过鉴宝或接取悬赏的方式，先引起机阁的注意，再图后续。
打定主意后，叶凡整了整斗笠，迈步朝着窥塔那气势恢宏的大门走去。守卫并未阻拦，只是例行检查了入城令牌。
塔内空间极大，穹顶高悬，灵光流转。正前方有数条通道，分别指向“鉴宝阁”、“问阁”、“任务殿”等不同区域。
叶凡略一沉吟，朝着鉴宝阁的方向走去。他决定，先拿出一样不算太起眼、但又足够独特的材料去试试水，看看这机阁的鉴宝师，眼光如何。
新的接触，即将开始。叶凡能否通过鉴宝，敲开机阁的大门，找到关于星图的线索？一切，才刚刚开始。
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