“勾栏院”的临时衙署，设在皇城西苑一处偏僻、废弃多年的殿宇群。这里高墙深院，树木阴森，平日里连鸟雀都少见，正合其阴森可怖的定位。影十三雷厉风行，凭借影卫的底子和皇帝赋予的无限特权，短短数日内，便从军中斥候、江湖亡命徒、乃至刑部老吏中，网罗了一批心狠手辣、精通各种“手艺”的骨干。他们或许来历复杂，但都有一个共同点：对皇帝绝对忠诚，且对“清理垃圾”有着近乎偏执的热情。
衙署深处，一间特意改造过的刑房内，墙壁上挂满了各式各样形状怪异、泛着幽冷金属光泽的刑具，空气中弥漫着浓重的血腥味、霉味和一种刺鼻的、用于消毒的劣质烧酒气味。地面是粗糙的石板，中央设有一个排水槽，槽内还残留着暗红色的污渍。
“漱玉坊”的老鸨张氏，此刻就被绑在刑房中央的一根铁柱上。她早已没了往日里的刻薄嚣张，华丽的绸缎衣衫被撕扯得凌乱不堪，头发散乱，脸上脂粉被汗水和泪水冲得一道一道，如同戏台上的丑角。她肥胖的身体因为恐惧而剧烈颤抖，铁链随着她的抖动发出哗啦啦的声响。
影十三并没有亲自用刑，他如同一个沉默的幽灵，坐在刑房角落的阴影里，手里把玩着一柄薄如柳叶、寒光闪闪的刀。用刑的是两个他从刑部大牢“借调”来的老手，一个满脸横肉，眼神麻木；一个干瘦阴沉，手指细长如同鹰爪。
“张妈妈，”那干瘦的刑吏阴恻恻地开口，声音像是砂纸摩擦，“咱们勾栏院新立，规矩不多，就一条——问什么，答什么。把你在漱玉坊干的那些勾当，还有你背后都有哪些贵人，一五一十，都清楚。也省得咱们费事，你也少受些苦楚。”
张氏虽然怕得要死，但多年混迹风月场，与官府胥吏打交道的经验让她还存着一丝侥幸。她挤出一个比哭还难看的笑容，声音发颤：“两……两位差爷……老身……老身就是个本经营的生意人，平日里孝敬各位差爷、各位老爷也从不敢怠慢……是不是有什么误会？老身冤枉啊！”
那满脸横肉的刑吏嗤笑一声，懒得废话，直接从火盆里抽出一根烧得通红的烙铁，在张氏惊恐的尖叫声中，猛地按在了她裸露的、肥硕的手臂上！
“滋啦——！”
一股皮肉烧焦的恶臭瞬间弥漫开来，伴随着张氏撕心裂肺的惨嚎！
“啊——！！我！我！！”剧痛瞬间摧毁了她所有的心理防线。
影十三在阴影里，眼皮都没抬一下，只是淡淡地了一句：“早这样，何必呢。记录。”
旁边一个书记官立刻铺开了纸笔。
张氏涕泪横流，喘着粗气，断断续续地开始交代：“是……是有人借了印子钱给……给那些穷鬼，还不上，就……就逼他们卖儿卖女……我……我漱玉坊只是……只是接手……给她们一口饭吃……”
“放屁！”干瘦刑吏厉声打断，“给口饭吃？逼良为娼就是逼良为娼！！放印子钱的是谁？跟你接头的是谁？”
“是……是城西的疤脸刘……他……他负责放债和……和抓人……”张氏不敢再隐瞒。
“官府那边呢？谁给你撑腰？让你这么肆无忌惮？”横肉刑吏将烙铁再次靠近，灼热的气浪让张氏又是一阵哆嗦。
“是……是京兆尹衙门的钱师爷！每……每月我都给他送份子钱！还迎…还有户部清吏司的赵员外郎……他……他喜欢我们坊里的翠儿姑娘，有时也……也帮忙打点一下，压压那些闹事苦主的状子……”张氏如同竹筒倒豆子，将知道的鱼虾都吐了出来。
影十三终于抬起了眼皮，声音依旧平淡无波：“就只有这些？张妈妈，你漱玉坊能在京城这地界开得这么‘安稳’，背后若只有这点人，恐怕不够看吧？”
张氏浑身一僵，眼神闪烁，显然还有隐瞒。
那干瘦刑吏冷笑一声，对同伴使了个眼色。横肉刑吏放下烙铁，拿起了一副巧却结构精密的夹棍，熟练地套在了张氏肥胖的十指上。
“张妈妈，这‘美人拶指’的滋味，可不好受。十指连心呐……”干瘦刑吏慢悠悠地着，手上却猛地用力收紧！
“啊——！！！！”更加凄厉的惨叫几乎要掀翻屋顶！张氏感觉自己的指骨仿佛要被生生夹碎，那种钻心的疼痛让她眼前发黑，大便瞬间失禁，骚臭之气弥漫开来。
“我！我！还迎…还迎…”她涕泗横流，语无伦次，“钱师爷……钱师爷上面还有人！但……但具体是谁，老身真的不知道啊！只知道……只知道钱师爷有一次喝多了，……只要伺候好‘上面那位大人’，这京城的风月场，就……就没人能动得了我们……”
“那位大人，是谁？”影十三的声音如同冰冷的毒蛇，钻入张氏的耳朵。
“不……不知道……真的不知道……钱师爷口风很紧，从不敢直……只隐约提过，是……是能通的人物……”张氏的精神彻底崩溃，如同烂泥般瘫在铁柱上，只剩下无意识的抽搐和呻吟。
影十三站起身，走到她面前，居高临下地看着她如同死狗般的模样。
“通？”他嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的嘲讽，“在这大晟，能通的，只有陛下。”
他不再看张氏，对书记官吩咐道：“把她画押。所列名单上所有人，严密监控，一个不准漏网。重点，盯紧京兆尹钱师爷。”
“是！”书记官和两名刑吏齐声应道。
影十三转身走出刑房，血腥与恶臭被他隔绝在身后。他站在廊下，看着阴沉的空，目光幽深。
户部员外郎，京兆尹师爷……还有那个隐藏在更深处的、“能通”的人物……
看来，这京城的水，比他想象的还要深，还要浑。
不过，没关系。“勾栏院”的网，已经撒下去了。无论是水面的浮游，还是水底的淤泥，都将被这张网，一一捞起，暴露在阳光之下。
他相信，用不了多久，那个让老鸨都讳莫如深的“上面的大人”，就会自己浮出水面。而到那时，就是“勾栏院”真正彰显其存在意义，让整个朝野为之战栗的时刻。
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