寅时末，卯时初，际刚泛起一丝鱼肚白，北地中军大营上空，便响起了清脆而富有节奏的金柝声。这声音并不刺耳，却极具穿透力，精准地传入每一个营帐。
李二牛在柝声响起的第一时间便睁开了眼睛，没有丝毫赖床。这是他进入陌刀营后养成的习惯。他利落地从通铺上翻身坐起，开始按照条例整理个人内务——将薄被叠成棱角分明的方块，检查玄甲是否擦拭光亮，特别是他那柄视若生命的“破军二代”陌刀，刀身、刀柄甚至连接处的每一个缝隙，都要确保一尘不染。
“动作快！检查装备！一炷香后，校场集合！”什长王悍低沉的声音在帐篷里响起，带着不容置疑的威严。帐篷里其他九名陌刀手也如同上紧了发条的机器，沉默而迅速地行动着，只有金属甲片轻微碰撞的细碎声响。
整个北地大营，如同沉睡的巨兽，在这规律的柝声中缓缓苏醒。无数个帐篷里，士兵们重复着和李二牛一样的动作。没有喧哗，没有抱怨，只有一种近乎本能的、对秩序和命令的遵从。各级军官的身影已经出现在营帐之间，目光锐利地扫视着各自负责的区域。
色微明，各营校场上已是人头攒动，杀气盈野。
八百陌刀手列成整齐的方阵，即使只是站着，那股如山如岳的沉重压力也足以让人窒息。刘莽如同一尊黑铁塔，矗立在阵前，声若雷霆：
“儿郎们！韩罡老儿缩在城里当乌龟，但咱们的刀，不能生锈！今日操典，第一项，劈砍三千次！目标，草人阵列！要求，刀锋入木三寸，动作整齐划一！开始！”
“哈！”八百人齐声暴喝，声浪滚滚！
下一刻，雪亮的陌刀同时扬起，带着撕裂空气的尖啸，猛然劈下！
“轰！”并非一声，而是八百次劈砍几乎汇成一声的恐怖闷响！远处那一排排包裹着铁皮的厚重草人靶子，在刀光下剧烈震颤，木屑纷飞！
“一！二！三！……”士兵们随着口令，机械而精准地重复着劈砍动作。汗水很快浸透了他们的内衬，顺着玄甲边缘滴落，但没有一个人动作变形，没有一个人发出除了呼吸和劈砍之外的杂音。那整齐划一的动作，那冷酷无情的效率，让远处城头上偷偷观察的燕军哨兵，感到一股寒意从脚底直冲灵盖。
李二牛咬着牙，感受着双臂传来的酸麻感，但他脑海中回响着王悍的话：“子，记住！你现在多流一滴汗，多劈一刀，战场上就能多砍一个敌人，多一分活下来的机会！咱们陌刀营，就是王爷手里最硬的拳头，拳头不硬，怎么砸烂那些龟壳？！” 他低吼一声，再次奋力劈下，刀锋深深嵌入草人。
另一边，拓跋野的重骑兵也在进行着恐怖的冲锋演练。并非真正的全速冲刺，而是以严密的阵型，进行短距离的反复突进、转向、停驻。
“控马！注意间距！保持阵型！”拓跋野冰冷的声音在骑兵队列中回荡。
三千重骑如同一个整体，在令旗指挥下，时而如墙而进，马蹄踏地发出沉闷如雷的轰鸣；时而如臂使指，在高速中完成精妙的弧形转向，马槊始终指向同一方向。每一次停驻，都精准地停在划定的白线之前，人马肃立，除了战马粗重的喘息，再无他声。
一个年轻骑兵在转向时稍微慢了一丝，导致阵型出现了一个微的瑕疵。拓跋野甚至没有看他，只是对旁边的副将淡淡道：“记录，该队今晚加练转向五十次。个人，鞭刑五下。”
“诺！”副将毫不犹豫地执校没有求饶，没有辩解，只有绝对的服从。这种严苛到极致的纪律，锻造出的是一支真正令行禁止、无坚不摧的铁骑。
步卒方阵则在演练阵型转换和协同。令旗挥舞，庞大的方阵如同潮水般涌动，时而变圆阵防御，时而变锥形阵突击，刀盾手、长枪兵、弓弩手之间的配合默契无比。
弓弩营的训练则更显冷酷。弩手们反复进行着上弦、瞄准、击发的循环，力求在最短时间内将箭矢倾泻出去。远处，一片片草人靶子被密集的箭雨覆盖，如同长满了巨大的金属刺猬。
“检查弩机！清理箭槽！下一轮，急速射！”军官的命令简洁有力。
整个北地大营，各个校场都沉浸在这种高强度、高纪律性的操练郑喊杀声、马蹄声、弓弦声、金铁交鸣声……汇成一股巨大的、充满力量感的声浪，如同无形的重锤，持续不断地敲击着不远处邺城守军早已脆弱不堪的神经。
日上三竿，操练暂歇。军营中升起袅袅炊烟。
孙胖子原是北地有名的厨子，自愿参军成了火头军头目。他正指挥着手下，按照定量的米、肉、菜，为大锅饭调味。
“都仔细点！王爷了，当兵的吃不好，就没力气打仗！肉要炖烂，盐要放足！哪个敢克扣分量，老子先剁了他的手！”孙胖子挥舞着大勺，声音洪亮。
饭菜准备好后，各营按建制，以都（百人）为单位，有序前来领取。没有争抢，没有插队。士兵们端着统一的木碗，默默打饭，然后回到指定区域，围坐进食。依旧不允许大声喧哗，但气氛比操练时轻松不少。
李二牛和同什的兄弟坐在一起，大口吃着热腾腾的粟米饭和炖肉。一个叫赵三的年轻士兵低声：“二牛哥，咱这么练，啥时候真打啊？我看城上那些家伙，都快被咱们吓尿裤子了！”
王悍瞪了他一眼：“吃你的饭！仗有得你打！王爷自有安排！咱们要做的，就是时刻准备着，让刀更快，让阵更稳！”
另一个老兵接口：“就是！别看现在练得狠，这都是保命的玩意！你们是没见识过真正乱战的厉害，那时候，就靠平时这点积累活命！”
李二牛默默听着，扒完最后一口饭，又仔细地将木碗舔干净（北地军规，不得浪费粮食）。他抬头望向邺城方向，心中没有恐惧，只有一种即将执行任务的迫切和身为北地精锐的自豪。
午后，北地大营往往会进行更具表演和威慑性质的“公开”演武。这并非全军出动，而是轮流派出精锐部队，在邺城守军视野最开阔的地带，进行规模的战术演示。
这一日，轮到神机营和部分工兵展示。
在邺城守军惊恐的目光中，北地工兵以惊饶速度，在空地上搭建起一座微缩的、却细节完备的城墙模型，甚至还有木质碉楼。
随后，神机营登场。他们并没有使用珍贵的“震雷”或“轰炮”，而是使用常规的炸药包和火药火箭。
随着军官令旗挥下！
“轰！轰轰！”几声巨响，炸药包在城墙模型根部爆炸，腾起阵阵烟尘，虽然威力远不如真实攻城，但那巨响和火光，依旧让城头观察的燕军将领心头狂跳。
紧接着，数十支捆绑着火药筒的火箭拖着尾焰，尖啸着射向木制碉楼，瞬间将其引燃，熊熊燃烧起来！
整个演示过程干净利落，配合默契，将北地军队的工程能力和火器威力，赤裸裸地展现在邺城守军面前。
张偏将扶着垛口，手指因为用力而微微颤抖。他看着远处那被轻易“摧毁”的模型，仿佛看到了邺城的未来。他对着身边的亲兵，声音干涩：“看到了吗……他们根本不需要云梯……那种会响的玩意儿，还有那火……这城，怎么守？” 亲兵面无人色，呐呐不能言。
日落西山，操练结束。但军营并未立刻陷入沉寂。
各营、各都、各什，会进行每日的“总结会”。在队率或什长的主持下，士兵们席地而坐，总结今日操练的得失，讨论战术细节，甚至学习简单的文化课。
在李二牛的什里，王悍正在讲话：
“今，整体不错！但第三伍在阵型转换时慢了半拍！记住，在战场上，慢半拍可能就是死！明重点练这个！”
“另外，”王悍语气严肃起来，“我知道，这么练，有人会觉得枯燥，觉得韩罡不敢出来，咱们是白费力气。我告诉你们，错了！”
他目光扫过手下十个兵：“王爷为什么要我们日日操练于城下？就是要告诉城里的那些人，我们有多强！我们的刀有多快！我们的纪律有多严！这叫 ‘不战而屈人之兵’ ！要用我们的气势，压垮他们的意志！让他们吃不下饭，睡不着觉，让他们自己从内部乱起来！”
他顿了顿，声音低沉而充满力量：“我们是北地王师，是来结束这乱世的！我们的每一滴汗，每一次操练，不仅仅是为了打赢一场仗，更是为了早日让这下太平，让咱们的父老乡亲，不再受战乱之苦！都明白了吗？！”
“明白！”十个人，包括李二牛，都挺直了胸膛，低声吼道，眼中闪烁着信念的光芒。
夜幕彻底降临，军营中灯火管制，只余必要的巡逻通道和岗哨有微弱光亮。刁斗之声规律响起，巡逻队的身影在营垒间无声穿梭，警惕的目光扫视着每一个角落。
李二牛今晚轮到后半夜的哨。他抱着陌刀，站在指定的哨位上，身姿挺拔，目光锐利地注视着远处那片被黑暗笼罩的邺城。他能看到城头上零星的火把，如同鬼火般摇曳，能隐约听到那边传来的、与北地大营截然不同的、充满惶恐和不安的细微声响。
他紧了紧手中的陌刀，冰冷的触感让他心神宁静。他想起白王悍的话，想起讲武堂教官的教导，想起一路南下所见百姓的期盼。他不再是一个懵懂的新兵，他清楚地知道自己为何而战。
日复一日，北地大营就像一台永不疲倦的精密机器，用钢铁般的纪律、无休止的操练和高昂的士气，在对邺城进行着最残酷的精神折磨。城内的恐慌如同雪球般越滚越大，逃亡、内讧的迹象日益明显。而北地军营里的每一个士兵，从李二牛这样的新兵到刘莽这样的悍将，都坚信着胜利必将到来，并且愿意为了那个由镇北王描绘的、没有战乱的太平盛世，流尽最后一滴汗，挥出最利的一刀。这种信念与实力结合所产生的影响力，远比任何单纯的武力威慑，更加致命。邺城的陷落，已经进入了最后的倒计时。
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