太后看着沉默的儿子，深知其多疑又爱惜羽毛的性子，便将那层最残酷的窗户纸彻底捅破，语气沉缓而决绝：
“哀家知道你的难处。隆科多……他毕竟有从龙之功，在朝野眼中是助你稳固江山的首功之臣；私下里，他名义上还是你的舅舅。”
她微微前倾了身子，声音压得更低，却字字如锤：“于公，诛杀功臣，难免惹来下人非议，你鸟尽弓藏。于私，逼死母族尊长，更于你的圣名有碍。这于公于私，你都不便亲自出手。”
皇上摩挲着玉扳指的手骤然停下。太后这番话，完完全全到了他心坎里，将他所有的顾虑和盘托出。
“所以，”太后缓缓靠回引枕，仿佛卸下了千斤重担，又像是接过了千钧重担，“这个恶人，让哀家来做。由哀家来了结他，最是名正言顺，也最能保全皇上你的……仁君之名。”
皇上猛地抬起头，看向太后。他眼中闪过一丝极快的惊愕，随即化为一种深沉难辨的复杂情绪。他没想到，太后会如此直接地提出由她亲自出手。这意味着，她选择了彻底站在他这一边，为了维护他的名声和皇室的体面，不惜亲手了断过去。
这一刻，皇上心中那根因“上巳节秘辛”而紧绷的、对太后充满猜忌与膈应的刺，似乎被这决绝的态度，稍稍抚平了一些。他感觉到了一种心照不宣的、共同维护皇室利益的默契。
“……皇额娘，”皇上的声音低沉了几分，带着一丝不易察觉的动容，“您为儿子，为大清，受累了。”
这便是同意了。
太后仿佛卸下了千斤重担，长长舒了一口气，脸上露出真正的疲惫之色：“为了皇上，为了大清江山，哀家做什么都是应该的。”她顿了顿，语气转而带上了一丝恳切，“只是，哀家这心里，终究是空落落的。想起乌木珠不日也要远嫁和亲，哀家这寿康宫，日后怕是连个能贴心话的辈都没有了，更要冷清了。”
皇帝沉吟片刻，脸上露出一丝看不出喜怒的深沉，缓缓道：“皇额娘念及伦，是他们的福气。十四弟……他的子嗣，终究是爱新觉罗的血脉，不好任其荒废。”
他话锋一转，语气带着帝王的审度：“将他们接入寿康宫，一则是承欢皇额娘膝下，解您寂寞；二则，也是让他们在皇额娘的教导下，好生读书明理，懂得为臣之本、安分之要。 将来……若真是个忠君体国、知道进湍，朕自然不会亏待了自家子侄。皇额娘以为如何？”
太后眼中闪过一丝得偿所愿的光芒，面上却只是欣慰地点点头：“皇上有心了。如此，甚好。”
母子二人相视一眼，许多未尽之语，都在这一眼之郑一场政治交易，在看似平淡的对话中，悄然达成。
皇上离开后，殿内檀香依旧，太后却许久未动。直到那香燃尽了一截，灰白的香灰无声跌落，她才仿佛从一场漫长的博弈中回神，对竹息吩咐道：“传话下去，泠贵人纯孝，七阿哥亦招人怜爱。往后她若来请安，不必通传，直接请进来便是。另外，”她语气微沉，“安排几个得力又嘴紧的人，暗中看顾好七阿哥，还迎…昭妃的六阿哥。皇后那边，手伸得越来越长了。”
竹息心领神会：“奴婢明白。太后是觉得，泠贵人今日之举……”
太后冷哼一声，眼中是洞悉一切的精明：“安氏就凭她那点微末出身和眼界，能成什么事？她今日能活着走出哀家这寿康宫，已是她幕后之主为她算尽的造化。”
她微微阖眼，语气转为一种深沉的疲惫与了然：“罢了。有人送梯子，哀家便顺势下来。这份人情是沈眉庄的，哀家心里有数。往后，多看顾着点她的六阿哥便是。”
永寿宫内，沈眉庄正拿着一个拨浪鼓，逗弄着六阿哥弘晅。藏云悄步进来，在她耳边低语了几句。
沈眉庄手中摇动拨浪鼓的动作未停，脸上露出一丝了然于胸的淡然笑意。
“娘娘，事情成了？”扶月在一旁轻声问道。
沈眉庄将拨浪鼓递给扑过来的儿子，看着他咯咯笑着抓住，才缓缓道：“太后是明白人。我们递了梯子，她自然知道该怎么下。如今她与皇上心结暂解，又接了十四爷的儿子入宫，身边有了新的寄托和牵绊，为了她自己的晚年安稳，也会牢牢守住寿康宫的位置。”
她顿了顿，目光悠远：“有她坐在那里，皇后便不能一手遮。我们，才算真正有了喘息之机。”
这时，殿外宫女通报：“娘娘，泠贵人来了。”
安陵容走进来，脸上带着如释重负的轻松，她规规矩矩地行礼：“娘娘。”
“起来吧。”沈眉庄语气温和，“陵容，辛苦你了。太后那边，日后还需你多走动。”
“能为娘娘分忧，是嫔妾的福分。”安陵容恭敬道，“太后娘娘今日对嫔妾和七阿哥，日后可常去陪伴。”
沈眉庄微微一笑，“你待七阿哥真心，太后都看在眼里。只要七阿哥好，你的福气，就在后头。”
正着，乳母抱着七阿哥也进来了。弘安看到地上的弘晅和拨浪鼓，立刻兴奋地挥舞手。沈眉庄便让乳母将七阿哥也放在地毯上。
两个年纪相仿的娃娃，很快便咿咿呀呀地凑到了一起，虽然只会些简单的词汇，却交流毫无障碍。弘晅把自己手里的布老虎塞给弘安，弘安则抓住弘晅的衣襟，流着口水往他脸上凑。
看着这童稚友爱的一幕，沈眉庄和安陵容都忍不住笑了起来。
“瞧他们，真可爱，这般投缘。”安陵容感慨道。
沈眉庄目光柔和地看着两个孩子，意有所指：“是啊，在这深宫里，能有个从一起长大的玩伴，互相扶持，是再好不过的事了。”
她的话语轻轻落下，并未看向安陵容，仿佛只是随口一句感慨。
然而，安陵容却觉得心头像是被这轻柔的话语撞了一下。她飞快地抬眸看了沈眉庄一眼，对方依旧神色平静地看着孩子们，但那句“知根知底，互相扶持”却在她心里掀起了涟漪。她立刻品出了这话里的深意——这不仅仅是两位阿哥，更是娘娘在告诉她，她们之间，亦是如此。
一股混合着激动与惶恐的热流瞬间涌上心头。她立刻收敛心神，微微垂下眼睫，声音放得极轻，却足够清晰，带着十足的恭顺与坚定：“娘娘的是。无论是阿哥之间，还是……嫔妾们，在这宫墙之内，能得一份安稳的依靠，便是大的福气了。嫔妾……与七阿哥，会永远记得这份情谊。”
“你是个明白人。”沈眉庄轻轻颔首，语气中带着一丝不易察觉的满意，“弘安能有你这样的母亲，是他的福气。”
沈眉庄知道，扳倒隆科多的风暴即将达到顶点，但后宫的局面，未来的路还很长，但至少此刻，她为自己和儿子，赢得了一段宝贵的、可以稳步成长的时间。
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