青渊的离去，如同抽走了墨蛇部落一根沉稳的承重柱，让本就紧绷的气氛更添了几分难以言喻的浮躁。尽管墨曜坐镇中央，银硰深居简出，但一种无形的权力真空感，依旧在部落中悄然弥漫。而对于苏绵绵而言，青渊的离开，意味着那道最务实、最令人心安的屏障暂时消失了。
这种变化，最直接地体现在赤炎身上。
青渊在时，赤炎的暴躁和冲动多少还会被那沉稳的气息所中和、所制约。如今，少了这份制约，赤炎骨子里的那股霸道和护短的火焰，仿佛失去了藩篱，燃烧得更加炽烈和无所顾忌。他将对苏绵绵的维护，直接升级为了一种近乎“领地宣言”式的强硬姿态。
他不再仅仅是在银硰试图接近苏绵绵时才会爆发。现在，他几乎是明目张胆地将苏绵绵划入了自己的“势力范围”。
每，刚蒙蒙亮，赤炎那高大的、如同燃烧火焰般的身影便会准时出现在苏绵绵的洞穴外。他不像青渊那样沉默地安排事务，也不像白辰那样温和地送来汤药，而是直接用他那大嗓门，打破清晨的宁静：
“兔子！起来了没？今感觉怎么样？有没有哪儿不舒服？”声音洪亮，带着不容置疑的关切，仿佛是在向整个部落宣告他的“所有权”。
他会亲自检查送来的食物和饮水，甚至会用他那双猎杀过无数凶兽的大手，笨拙地试探苏绵绵额头的温度，眉头紧锁，琥珀色的竖瞳里满是毫不掩饰的担忧：“怎么还是这么凉？是不是炭火不够旺？老子再去弄点好木头来！”
他巡逻的路线，也明显发生了变化。以往是均衡地覆盖整个部落外围，现在，却总是有意无意地、反复地经过保温棚和苏绵绵洞穴附近区域。他带着一队精锐战士，如同巡视自己领地的雄狮，目光锐利地扫视着每一个靠近簇的族人，哪怕是负责送食物的雌性或者好奇张望的孩童，都会被他那带着警告意味的眼神逼退。
“看什么看？该干嘛干嘛去！别在这儿碍事！”他粗声粗气地呵斥着，丝毫不留情面。
这种近乎蛮横的守护，让苏绵绵心情复杂至极。一方面，在这种四面楚歌、危机四伏的环境中，赤炎这毫不讲理、却实实在在的庇护，确实给了她一种扭曲的安全感，仿佛一道炽热的火焰屏障，将她与外界许多潜在的恶意隔离开来。但另一方面，这种过于张扬、过于排外的行为，也无疑将她更醒目地推到了风口浪尖，激化了与其他势力，尤其是与银硰之间的矛盾。
果然，赤炎的行为很快引起了银硰的注意。
这下午，银硰的学徒再次来到保温棚外，传达银硰的“邀请”，希望苏绵绵能去祭司洞窟，“协助进行一些关于作物能量残留的后续感知记录”。这显然是对之前“神迹”的后续研究，银硰并未放弃。
学徒的话音刚落，赤炎就如同被踩了尾巴的猛虎，瞬间从附近巡逻的位置冲了过来，火红的头发几乎要根根竖起，挡在苏绵绵和学徒之间，琥珀色的瞳孔危险地缩成一条细线：
“银硰又想干什么？没完没了了是吧？”他声音低沉，带着压抑的怒火，“老子过，她需要静养！听不懂吗？什么狗屁记录，等她好了再！现在，给老子滚回去告诉银硰，人，不去！”
那学徒被赤炎的气势吓得脸色发白，喏喏地不敢反驳，只能求助似的看向苏绵绵。
苏绵绵夹在中间，左右为难。她既不想得罪银硰，更不愿在此刻去面对他那令人恐惧的探究，但赤炎的维护又让她无法开口。
就在僵持之际，银硰本人，竟悄无声息地出现在了不远处。他依旧是一身素白，脸色苍白，雾灰色的眼眸平静无波，仿佛没有听到赤炎刚才那番不敬的言论，只是淡淡地看向苏绵绵：
“感知记录，有助于厘清力量特性，对未来培育或有益处。不会耗费太多精力。”他的语气听不出情绪，却带着一种不容抗拒的理性力量。
“有益处个屁！”赤炎根本不吃这一套，直接呛声回去，他上前一步，几乎与银硰面对面，身高带来的压迫感十足，“银硰，我告诉你，别跟老子扯这些没用的！她现在归老子管！她的身体老子最清楚！我不能去，就是不能去！你再啰嗦，别怪老子不客气！”
他话语中的占有欲和挑衅意味，已经毫不掩饰。周围的空气瞬间凝固，巡逻的战士们下意识地握紧了武器，紧张地看着对峙的两位部落核心人物。
银硰的眉头几不可查地蹙了一下，雾灰色的眼眸中闪过一丝冰冷的寒意。但他并没有动怒，只是深深地看了赤炎一眼，那目光仿佛在评估一件不可理喻的障碍物，然后，又将视线转向脸色发白的苏绵绵，语气依旧平淡：
“既然如此，便作罢。待你身体好转，再议不迟。”
完，他竟不再与赤炎争辩，转身，白衣飘动，如同鬼魅般悄然离去，留下一个高深莫测的背影。
赤炎对着银硰的背影重重哼了一声，仿佛打赢了一场胜仗，转过身，对着苏绵绵，脸上又恢复了那种混合着烦躁和关切的神情：“看见没？对这种老狐狸，就不能客气！以后他再派人来，直接轰走！有老子在，看谁敢动你！”
苏绵绵看着赤炎那副理所当然、霸道护短的模样，心中百味杂陈。他是在用最直接、最笨拙的方式保护她，将她纳入自己的羽翼之下，不允许任何人染指。这种保护，简单、粗暴，却带着一种兽性的、不容置疑的真诚。
然而，她也清晰地看到，周围那些战士们眼中闪过的复杂神色，有对赤炎勇武的敬畏，有对“神赐”的好奇，或许……也有一丝对这份过度维护的不以为然？
赤炎的“领地宣言”，暂时逼退了银硰的明面行动，像一团熊熊燃烧的野火，在她周围划下了一道炽热的界限。但这道火焰，既能驱赶寒冷，也可能……引火烧身。
她抬头，望向墨曜洞穴所在的方向，那里一片沉寂。首领默许了赤炎的行为吗？还是……在等待着什么？
苏绵绵不知道。她只知道，自己在这团名为“赤炎”的火焰庇护下，获得了一丝喘息之机，但也仿佛坐在了一个即将喷发的火山口上。暂时的安全，或许预示着更大的风暴。
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