黑风隘如同一头匍匐在风雪中的巨兽，隘口处燃起的熊熊火把，是它窥视猎物的猩红眼眸。兵甲摩擦的铿锵声、马蹄踏雪的闷响、以及守关兵士粗哑的呵斥声，混杂在风雪的呜咽中，构成了一曲森严的死亡序曲。
萧墨羽与苏清韫隐在隘口外一片被积雪覆盖的枯木林中，远远观察着关卡的动静。检查比他们预想的还要严苛，不仅路引文书要反复核验，甚至连行李包裹都要逐一打开，稍有可疑，便被立刻扣押盘问。空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的紧张。
“硬闯是下策。”萧墨羽的声音低沉，面具后的目光冷静地扫视着关防布局，“守军数量远超预期，且配备了强弩。李崇明这是铁了心要将所有隐患堵在京畿之外。”
苏清韫没有话，只是默默调整着呼吸，将《幽影步》的敛息之法运转到极致，整个人仿佛与身后的枯木阴影融为一体。她看着那些在风雪中依旧挺立、眼神锐利的兵士，心中清楚，这些或许就是直接或间接参与过苏家血案的人，是李崇明和皇帝爪牙的一部分。恨意在胸腔里无声地燃烧，冰冷而炽烈。
“走这边。”萧墨羽观察片刻，忽然转身，向着侧翼一处更加陡峭、几乎无人行走的山壁掠去。那里积雪更深，岩石湿滑，但却是守军视线的一个盲区。
苏清韫毫不犹豫地跟上。两人如同两只灵巧的山猫，在近乎垂直的岩壁上借助凸起的石块和枯藤，艰难而迅速地向上攀爬。冰冷的岩石冻僵了手指，湿滑的积雪几次让她脚下打滑，险些坠落，都被她强行稳住。肩头那件属于谢珩的斗篷，在此刻成了负担，但她始终没有脱下。
终于，他们险之又险地越过了隘口最危险的防线，落在了一条被积雪覆盖的、通往山后的径上。回头望去，隘口的火光已被山峦遮挡，只剩下风雪呼啸。
没有停留，两人沿着径继续疾校越靠近京都，苏清韫的心跳便不由自主地越快。那座她生于斯、长于斯，承载了她所有欢笑与荣耀，也见证了她家族毁灭与屈辱的城池，正以一种无可抗拒的姿态，重新映入她的生命轨迹。
一日后，当风雪渐歇，际露出久违的、惨淡的日头时，远方的地平线上，终于出现了那座巍峨巨城的轮廓。灰黑色的城墙如同巨龙盘踞，高耸的箭楼刺破云层，在苍白的光下投下巨大而压抑的阴影。
京都。她回来了。
然而，当她们逐渐靠近，看清城门口的情形时，苏清韫的心脏像是被一只冰冷的手狠狠攥住，瞬间停止了跳动。
高大的城门上方，并未悬挂象征喜庆或安宁的宫灯彩绸，取而代之的，是数十面在寒风中猎猎作响的、刺目的猩红幡旗！旗面上用浓墨书写着巨大的、令权寒的“缉”字！
城门洞开，但进出盘查比黑风隘有过之而无不及。守城兵士数量倍增，且个个神情肃杀，目光如电，对所有入城之人进行着近乎苛刻的搜查和盘问。城墙上，甚至能看到来回巡逻的、身着重甲的禁军身影！
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