那头待宰的巨兽，终于睁开了眼——
铁船半陷的船腹下，红土正无声地渗出暗褐黏液，像凝固的血，又像活物在呼吸。
半个时辰后，它开始腐烂。
红土神烟的威胁像达摩克利斯之剑悬在头顶，但我们首先得活下去——找到能喝的水。在我的坚持和药奴阿骨模糊的指引下，嬴政勉强同意了一支由我带领的队向丛林边缘的溪流探索。仅仅半个时辰后，那种预想中的死亡气息就具象化地摆在了我眼前。
林子里的空气湿热得像是刚揭开盖的蒸笼，每一口呼吸都带着那种腐烂叶片发酵后的酸臭，混合着红土特有的铁腥味，糊在嗓子眼里，吞不下也吐不出——舌尖泛起一股锈涩的微苦，喉头黏膜被熏得发紧，每一次吞咽都像在碾过细砂。
前面带路的药奴老者——他叫阿骨，此时正哆哆嗦嗦地趴在一处岩石后面，枯瘦的手指死死扣进石缝里，指甲盖翻起，渗出黑血也不自知；指腹下传来粗粝岩面刮擦的刺痛，而耳后却分明听见自己颈侧血管突突跳动的“咚、咚”声，又沉又闷，压过了远处溪水本该有的潺潺。
“水……毒……”
他嗓子里发出像拉风箱一样的嘶鸣，浑浊的眼球几乎要从眼眶里瞪出来，眼白上爬满蛛网状的血丝，随着每一次抽搐微微震颤——那声音不是从喉咙里挤出来的，而是从胸腔深处撕裂肺叶时带出的、带着湿痰的破音。
我拨开面前那丛带刺的蕨类植物，手臂被叶片边缘锯齿划过，留下一道道火辣辣的白痕，随后泛起红肿的刺痒；叶面绒毛刮过皮肤时发出细微的“沙沙”声，像无数虫在爬；掌心按在潮湿的蕨茎上，凉滑黏腻，还沾着昨夜凝结未散的露水冷意。
但我顾不上这些，视线越过阿骨颤抖的脊背，落在了那条所谓的“救命溪流”上。
那本该是一条清澈的山涧。
但现在，水面上漂浮着一层极薄、极诡异的油膜——在斑驳的树影下折射出孔雀翎般妖冶的蓝紫色光晕，随着水流缓慢蠕动，像是一张巨大的、正在腐烂的蛇皮；光晕边缘微微扭曲，仿佛空气被高温炙烤般浮动，连目光扫过都微微发烫。
而在那层“蛇皮”之下，原本应该翻腾的溪水呈现出一种死寂的铅灰色，没有任何游鱼，只有死一般的静默——连水波拍岸的“噗噗”声都消失了，只剩风掠过枯枝的呜咽，低得几乎听不见。
更令人作呕的是岸边。
七八只像是貘一样的长鼻野兽横七竖柏倒在烂泥里，肚皮高高鼓起，像是充了气的皮囊，表皮呈现出一种不正常的紫黑色；尸体还没有完全腐烂，却散发着一股浓烈的、类似苦杏仁混合着臭鸡蛋的刺鼻气味，熏得人太阳穴突突直跳——那气味钻进鼻腔后竟在齿龈间泛起一丝金属回甘，舌根发麻，耳道里嗡嗡作响，仿佛有细针在轻轻刮擦。
“别碰水！”
我一把拽住想要上前查看的黑甲卫，手劲大得连我自己都诧异，掌心全是黏腻的冷汗，汗珠顺着虎口滑落，在对方铠甲肩甲上砸出一个深色点，发出极轻的“嗒”一声。
柳媖从后面绕过来，她脸上那块用来遮挡蚊虫的面纱已经被汗水浸透，紧紧贴在鼻翼上，随着急促的呼吸一张一翕；布料吸饱了盐分，边缘微微发硬，蹭着皮肤时带来一阵细微的刺痒。
她没有话，只是蹲在溪流上游的一处乱石滩边，手里拿着一根银针，心翼翼地拨弄着岩石缝隙里的一堆碎屑。
那是几块被石头砸碎的暗红色矿石，旁边还散落着一些黄褐色的粉末；银针尖端刮过矿石断面时，“嚓”地一声脆响，溅起几点微不可察的火星，随即熄灭。
“姜姐姐。”
柳媖的声音在发抖，她用两根树枝夹起一块碎石，递到我面前——阳光透过树冠打在那碎石上，红得像是凝固的鸡血，断面闪烁着金属般冷硬的光泽；石粉簌簌落在她指尖，带着微凉的颗粒感，像细雪。
“是辰砂……也就是朱砂原矿。还有这个……”她指了指那些黄褐色粉末，“马钱子磨成的粉，混了生石灰，遇水即化，毒性更烈。”
我盯着那两样东西，一股冰冷的怒意混合着更深的寒意从胃里直冲头顶，太阳穴的血管突突狂跳，视野有一瞬间的模糊。后槽牙咬得咯咯作响，腮帮子那一块肌肉酸胀得发硬，耳内鼓膜被这咬合声震得嗡嗡共鸣。
徐海。
除了这个在方士堆里混迹多年、深谙炼丹与制毒之道的老鼠，没人能在这短短的时间里，利用当地的矿物和草药，布下这么一道绝户计。
他在告诉我们：想喝水？拿命换。
“回撤！”
我当机立断，靴底在烂泥里踩出一个深坑，转身就走，“这水里全是砷和汞，烧开了也没用，喝一口就能烂穿肠子。”
等我们带着这一身令人绝望的消息回到红土滩头时，嬴政正站在一块巨大的礁石上，手里提着太阿剑，剑尖指着脚下那片松软的沙地。
几十名黑甲卫已经脱去了沉重的铠甲，正挥舞着工兵铲，赤膊挖掘着。
铁铲切入红土的声音沉闷黏滞——“噗嗤、噗嗤”，像是切开腐败的肉块；挖出来的土呈现出一种诡异的黑红色，带着湿漉漉的水汽，铲刃刮过土层时发出“吱嘎”钝响，而泥土本身却散发出微温的、类似陈年陶窑烘烤过的土腥气。
“陛下！”
我顾不上行礼，几步冲上去，一把按住一名卫士刚刚扬起的铲柄。
那卫士一愣，手臂肌肉紧绷如铁，铲子上的湿泥甩了我一身，冰凉且带着那种该死的腥臭；泥点溅在锁骨凹陷处，迅速沁开一片刺骨寒意。
“不能挖！”我喘着粗气，胸腔里像是塞了一团浸了油的棉花，火辣辣地疼，“这地下的水，比那溪里的还毒！”
嬴政转过身，那双狭长的凤眼里布满了红血丝，那是极度缺水和暴怒的前兆。
他居高临下地看着我，喉结滚动了一下，声音沙哑得像是在砂砾上磨过：“溪水有毒，地下水也不能喝？姜月见，你是想告诉朕，这这片大陆是想渴死朕的大秦锐士吗？”
“不是大陆要杀人，是这土。”
我蹲下身，抓起一把刚刚挖出来的湿润红土，用力一攥。
那土并没有像寻常泥土那样散开，而是黏成了一团像胶泥一样的东西，指缝里挤出的水浑浊不堪，带着一股刺鼻的硫磺味；土粒在掌心挤压时发出极细微的“簌簌”声，像无数微的虫壳在碎裂。
“这土本身就有毒。”我把那团泥扔在他脚边的靴子上，红泥瞬间染污了昂贵的鹿皮靴面，“这片红土下面全是伴生矿，砷、铅、铜锈……水流在地下走一遭，就是一锅五毒汤。喝了这水，咱们的人不用等土着来杀，三之内就会掉光头发、浑身溃烂而死。”
周围死一般的寂静。
只有海浪拍打礁石的“哗啦”声，和卫士们粗重的喘息声交织在一起；浪声忽远忽近，像隔着一层厚棉絮，而自己的心跳声却越来越响，咚、咚、咚——每一下都撞在耳膜上，震得太阳穴突突跳动。
绝望的情绪像瘟疫一样在人群中蔓延——那是比饥饿更可怕的东西，那是对生存环境的彻底无力福
“那便等死吗？”嬴政手中的剑微微垂下，剑尖颤动，那是他极力压抑的杀意。
“不用等死。”
我深吸一口气，强行压下脑子里那阵因为缺水而产生的眩晕感，目光转向了那堆为了修补船只而砍伐堆积在旁边的巨大植物。
那是如大腿般粗细的巨型毛竹，表皮翠绿欲滴，甚至还挂着露珠；指尖拂过竹节，凉滑微涩，叶脉凸起处带着细微的锯齿感，露珠滚落时在手背上炸开一点清冽的凉意。
“砍竹子！”
我的声音在干涩的喉咙里炸开，带着不容置疑的决绝，“要把那些最粗的竹节留下来，打通中间的隔膜！柳媖，去把船底仓剩下的那些木炭全搬出来，那是咱们最后的救命稻草！”
“诺！”柳媖虽然不明所以，但答应得极快，转身就跑，裙摆被荆棘挂破了也浑然不觉；布帛撕裂声“嗤啦”一响，短促而尖利。
半个时辰。
仅仅用了半个时辰，三个巨大的、怪模怪样的装置就在滩头竖了起来。
那是三截两丈多高的巨竹筒，底部架空，像三根巨大的烟囱。
卫士们按照我的吩咐，将捣碎的木炭填在最底层，压得死死的，发出“咯吱咯吱”的脆响；中间填上了一层从深海区捞上来、暴晒过的细白海砂，抓在手里像流动的丝绸，微温干燥，颗粒圆润，在指缝间簌簌滑落；最上层，则铺上了这艘船上最后几匹干净的细密葛布，布面柔韧微凉，经纬线在指腹下清晰可辨。
“倒！”
我一声令下。
两桶从那条“毒溪”上游取来的、相对清澈但依然浑浊泛黄的水，被哗啦啦地倒进了竹筒顶端；水声轰然灌入，激荡起沉闷的回响，竹壁微微震颤。
所有人都屏住了呼吸。
时间仿佛凝固了——只有那该死的烈日还在肆无忌惮地炙烤着每个饶后颈，汗水流进眼睛里，杀得生疼，却没人敢眨眼；汗珠沿着鬓角滑落，在下颌悬停片刻，终于坠地，“嗒”一声轻响，在死寂中清晰可闻。
一息。两息。三息。
“滴答。”
一声极其轻微的水滴声，在死寂的空气中响起，却如同。
竹筒底部的细孔里，第一滴水珠颤颤巍巍地聚拢，晶莹剔透，纯净得没有任何杂色，在阳光下折射出一道令人眩晕的七彩光晕，然后——
坠落。
落进了下方早已备好的陶碗里。
紧接着是第二滴，第三滴……连成了一条细细的银线。
“清的！是清的！”柳媖兴奋得尖叫起来，声音都破了音，眼泪混合着脸上的灰土流下来，冲出两道泥沟；那哭声尖利而颤抖，像绷紧的琴弦突然断裂。
嬴政大步上前，一把端起那碗水。
但他没有喝，而是先凑近鼻端闻了闻，那双锐利的眸子里闪过一丝难以置信的错愕——没有腥味，没有苦味，只有一股淡淡的、混合着竹香与炭火气的清冽；水汽拂过鼻翼，微凉湿润，带着雨后新竹的青气。
“这……”他刚要开口。
“呜——呜呜——！！！”
一阵凄厉到极点的号角声，毫无征兆地从背后的红土林里炸响！
那声音比之前的竹哨声宏大百倍，像是某种巨大的海洋生物被撕裂声带时的悲鸣，震得人耳膜生疼，连手里捧着的水碗都跟着震颤出细密的波纹；声波撞在礁石上反弹回来，形成低沉的嗡鸣，在颅骨内持续震荡。
紧接着，我看到了烟。
不是做饭的炊烟，也不是刚才的信号烟，而是一股浓烈得近乎实质的绿烟——它像是一条绿色的恶龙，从林子深处那个被阿骨称为“大祭司”所在的方向腾空而起，瞬间遮蔽了半个空，连阳光透过烟雾照下来，都变成了惨淡的幽绿；烟雾边缘翻涌着细密的气旋，卷起地面浮尘，发出“嘶嘶”的灼烧声，并散发出一股甜腻到令人作呕、又混杂着刺鼻硫磺的古怪气息，吸入一口便觉喉头发紧，舌根发苦。
“咚！咚！咚！”
大地震颤。
无数个身影，像是从地狱里爬出来的恶鬼，从那绿色的烟雾边缘涌了出来。
一千？两千？还是五千？
根本数不清。
他们赤裸着上身，每一寸皮肤上都涂满了那种诡异的绿色汁液，在幽光下显得滑腻恶心；汁液尚未干透，随肌肉起伏微微反光，散发出微弱的、类似腐烂海藻的咸腥气；他们手里没有铁器，只有蒙着兽皮的厚重木盾，和顶端镶嵌着黑曜石的长矛——矛尖在幽绿光下泛着哑光，像凝固的墨泪。
最恐怖的是他们的眼睛。
每一个饶眼眶周围，都用鲜血——或者是某种红色的矿物颜料，涂成了一个巨大的血红圆圈，在那张绿色的脸上，像是一双双泣血的鬼眼，死死地盯着我们这群外来者；瞳孔在红圈中心收缩成针尖大，映不出任何光，只有一片吞噬一切的暗沉。
没有呐喊，没有冲锋的嘶吼。
只有整齐划一的脚步声——“沙！沙！沙！”，几千双赤足踩在红土沙地上的声音，竟然汇聚成了一种令人窒息的闷雷，一步步向着滩头逼近；每一步落下，脚底扬起的红尘都带着微温的土腥，扑在脸上，干涩呛喉。
“锵——！”
这一声太阿出鞘的龙吟，在沉闷的脚步声中显得尤为刺耳且孤傲；剑锋离鞘的刹那，空气仿佛被劈开一道无形裂隙，耳畔骤然一空，随即又被更汹涌的杀意填满。
嬴政将手中的水碗随手一抛，陶片在红石上炸碎的瞬间，他身上的帝王威压毫无保留地爆发出来——那是一种尸山血海里杀出来的暴戾，即便面对千军万马也未曾退缩半分的狂傲。
“黑甲卫！”
他厉喝一声，声音穿透海风，带着金属般的质感，每一个字都像淬火的铁钉，钉进每个人耳郑
“风！风！大风！”
身后仅剩的一百多名大秦锐士齐声怒吼，长戈放平，秦剑出鞘，那种在此刻几乎算是自杀式的冲锋阵型，瞬间在滩头展开。
那一刻，空气紧绷到了极致，仿佛只要哪怕一片落叶掉下来，都会引爆这场跨越两千年的血腥屠杀。
“都不许动！”
我猛地张开双臂，像个疯子一样冲到了嬴政和那群红眼武士中间。
我的脊背正对着嬴政那柄足以削铁如泥的太阿剑，只要他往前一步，或者手稍微抖一下，我就能被捅个对穿；而我的正脸，则迎着那几千柄寒光闪闪的黑曜石长矛。
心脏在胸腔里疯狂撞击着肋骨，每一次跳动都伴随着耳膜的轰鸣——那不是幻听，是真实的心音在颅骨内共振，震得视野边缘泛起血色涟漪。
因为我在这群土着的前排，看到了一个熟悉的东西。
那不是武器。
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