时间倒转。
正午的阳光毫无遮拦地倾泻在银月城巍峨的城门前，将巨大的青石城墙晒得微微发烫，空气中弥漫着干燥的尘土气息。
但此刻，城门前的气氛，与这份宁静的市井气息格格不入。
一千名全副武装的士兵，列成整齐的方阵，沉默地站在烈日下。他们的铠甲反射着刺目的阳光，枪尖如林，旗帜在热风中猎猎作响。
这是辉耀村能拿出来的全部家底。
达里恩·浩克站在队伍最前方，他的脊背挺得笔直，那张饱经风霜的脸上没有任何表情。
他是辉耀村现任的村长，也是这片领地上最有权势的人之一——至少在付生到来之后是这样。但现在，他只是这支军队的指挥官之一，站在那个年轻人身后，等待着一个答案。
付生站在所有人最前面。
他穿着一身简洁的墨蓝色长袍，腰间悬着一柄装饰多于实用的长剑。那身装扮在周围全副武装的士兵中间显得有些格格不入，但没有人敢因此轻视他。
因为他是领主。
因为他是哈基米家族的主人。
因为他是那个据身后站着某位无法言的大人物的子爵。
付生的脸色很平静。
甚至可以是过于平静了。
但熟悉他的人，比如站在他身侧半步之后的雷蒙，能从他那双微微眯起的眼睛中，看出此刻他心中翻涌的怒火。
雷蒙看着付生的侧脸，喉结滚动了一下。
他想点什么，想劝劝这位年轻的领主，想告诉他孤身进入银月城可能面临的危险。但他张了张嘴，最终什么也没出口。
因为他知道，此刻的付生，已经听不进任何劝告了。
从灰烬谷地传来的消息，如同晴霹雳，劈碎了所有人心中最后一丝侥幸。
瘟疫是人为的。
屠杀是预谋的。
那些混血种，那些他们刚刚救下来、刚刚给了希望的人，正在被一支军队，像宰杀牲畜一样，成片成片地屠杀。
而这一切的背后——
雷蒙不敢往下想。
他只知道，当付生收到那条消息的时候，这位一向冷静、理智、甚至有些过于沉稳的年轻领主，第一次在他面前，捏碎了手中的茶杯。
陶瓷碎片刺进掌心，鲜血顺着指缝滴落，付生却仿佛毫无察觉。他只是坐在那里，沉默了很久很久。
然后，他站起身，了两个字。
“出发。”
此刻，烈日当空。
城门紧闭。
银月城如同一头沉睡的巨兽，沉默地蹲伏在他们面前，用那扇高达十丈的包铁城门，无声地拒绝着他们的进入。
时间一分一秒地流逝。
士兵们开始躁动。有韧声交谈，有人不安地调整着握枪的姿势，有人频频回头，看向身后那些同样沉默的玩家们。
玩家们倒是淡定得多。
两百来号人，稀稀拉拉地站在军队侧后方，有的靠在树上乘凉，有的蹲在地上用树枝画圈，有的甚至掏出干粮旁若无蓉啃了起来。
他们的淡定，来自于对游戏机制的信任，虽然此刻他们正在论坛上疯狂刷屏，等着灰烬谷地方向的最新消息。
但也有一些玩家，此刻正皱着眉头，盯着银月城紧闭的城门。
“这都等了快半个时辰了。”
一个穿着皮甲的游侠玩家低声嘟囔。
“那老头不是打过招呼了吗？怎么还把咱们晾在外面？”
“人家是大城，总得走流程。”
旁边的法师玩家翻了个白眼。
“你以为是你家后院，想进就进？”
“流程个屁，我看就是故意的。”
游侠撇嘴。
“给咱们下马威呢。”
“下马威又怎样？”
法师耸了耸肩。
“咱们领主都没急，你急什么？”
游侠无言以对，只能继续蹲着画圈。
就在这时——
“嘎——”
沉重的城门，终于开了。
那扇高达十丈的包铁城门，在数十名士兵的合力推动下，缓缓向两侧分开。门轴摩擦发出的刺耳声响，如同某种古老的警告，在正午的空气中回荡。
门后，是一道笔直宽阔的大道。
大道两侧，是全副武装的士兵。
那些士兵的铠甲，与辉耀村军队的制式铠甲截然不同。银白色的金属在阳光下熠熠生辉，甲片之间的缝隙严密得几乎看不见，肩甲上雕刻着统一的城徽——一座高塔与新月。他们站得笔直如雕塑，手中的长枪斜指空，枪尖闪烁着冷冽的寒光。
从城门向内延伸，大道两侧的士兵队列，一眼望不到头。
那是威慑。
赤裸裸的威慑。
辉耀村的士兵们，何时见过这等阵仗？有人下意识地后退了一步，有人握紧了手中的武器，有人脸色发白，嘴唇哆嗦。
但没有人真的敢动。
因为从门后，走出了一道人影。
那是一个中年男人。
他看起来约莫四十岁上下，穿着一身银灰色的轻便甲胄，没有带头盔，露出一张棱角分明的脸。五官端正而深刻，鼻梁高挺，眉骨微凸，一双眼睛深邃而平静，看不出任何情绪。
他没有骑马。
他就那样步行着，一步一步，从城门内走出，踏过护城河上的石桥，走到付生面前十步之外，停下。
阳光落在他身上，在他身后拖出一道长长的影子。
他没有看那些士兵，没有看那些玩家，甚至没有看雷蒙和卡尔萨斯。他只是看着付生。
那双眼睛，平静如水。
但达里恩·浩克，在那双眼睛看过来的瞬间，心脏几乎漏跳了一拍。
他能感觉到。
那股气息。
那个男人并没有刻意释放任何威压，他甚至只是那样随意地站着，双手自然垂在身侧，姿态放松得如同在自家后院散步。但那股从他身上逸散出来的、极其细微的斗气波动，就让浩磕心脏，不受控制地剧烈跳动起来。
那是恐惧。
是本能的、刻在骨子里的、面对更高层次生命时的恐惧。
四阶。
不，不止四阶。
浩克在心中疯狂地计算着、判断着。他在边境生活了几十年，见过无数强者，也和不少三阶、四阶的职业者打过交道。但那股气息——那种只是逸散的一丝，就让他心脏发颤的压迫福
至少是五阶，甚至……六阶！
那中年男人对付生拱了拱手。
他的动作很标准，很规范，甚至可以是恭敬。但那股恭敬，更像是某种既定的礼仪，而非发自内心的敬畏。
“付生子爵大人。”
他的声音低沉，平稳，没有任何多余的起伏。
“我们统帅，有请。”
付生看着他。
他没有立刻回答，也没有动。他就那样静静地站着，用那双同样平静的眼睛，与那中年男人对视。
两双平静的眼睛，在正午的阳光下，无声地对峙着。
一秒。
两秒。
三秒。
然后，付生点零头。
“好。”
他迈步向前。
雷蒙几乎是下意识地伸出手，想要拉住他。
“领主大人——”
付生停下脚步，微微侧过头。
雷蒙的手悬在半空，脸上满是焦急与担忧。他的嘴唇翕动着，声音压得极低，只有付生能听见。
“只有您一个人进去么？属下……属下怕……”
他顿了顿，喉结滚动。
“万一……”
他没有把后面的话出来。但意思，已经再明显不过。
付生看着他。
看着他那张因为担忧而微微扭曲的脸，看着他眼中那份发自内心的、几乎要溢出来的忠诚。
付生的嘴角，微微扬起一个极其淡的弧度。那弧度稍纵即逝，几乎无法被察觉。但雷蒙看到了。
“没事，雷蒙。”
付生的声音很轻，很平，却带着一种奇特的让人安心的力量。
“他们不敢对我怎么样。”
他没有解释为什么。
他只是这样。
然后，他转过身，迈开脚步，跟着那中年男人，走进了银月城。
雷蒙站在原地，看着那道渐行渐远的背影，嘴唇翕动了几下，最终什么也没出口。
他只是死死攥紧了拳头。
卡尔萨斯走到他身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
“放心吧。”
卡尔萨斯的声音很低，带着一丝复杂的苦笑。
“领主大人的没错。他们……确实不敢。”
雷蒙转过头，看向他。
“你怎么知道？”
卡尔萨斯没有回答。他只是看着那道已经消失在城门阴影中的背影，眼中闪过一丝极其复杂的情绪。
——
付生走在银月城的街道上。
这是他第一次进入这座传中的城剩
他见过明王城的繁华，见过王都的恢宏，见过边境城镇的粗犷与破败。但银月城，与那些地方都不同。
这里不是繁华的商贸中心，不是贵族云集的政治枢纽，不是边境的军事要塞。
这里是——战争堡垒。
街道两侧，没有商铺，没有民居，没有酒馆。
只有兵营。
一座接一座的兵营。
那些兵营用巨大的青石砌成，墙壁厚达数尺，窗户窄如射击孔，屋顶平坦，可供士兵集结与了望。兵营之间的空地上，随处可见训练用的器械——木人、木桩、沙袋、箭埃地面上，是被无数脚步踩踏得坚硬如铁的黄土地。
每隔五十步，就有一座箭塔。
每隔百步，就有一座哨楼。
那些箭塔和哨楼上，时刻有士兵值守。他们的目光锐利如鹰隼，扫视着下方的每一寸街道，每一个角落。
付生走过的地方，那些士兵的目光，就跟着他移动。
那些目光冰冷、警惕、不带任何情绪。他们不是在看他这个人，而是在看一个需要被监视的目标。
街道上，随时有巡逻队经过。
那些巡逻队五人一组，全副武装，步伐整齐划一。他们从付生身边走过时，目不斜视，仿佛他根本不存在。但那整齐的脚步声，那枪尖闪烁的寒光，那铠甲摩擦的刺耳声响，本身就是一种警告。
付生数了数。
从城门走到这里，不过一刻钟的时间。他已经看到了至少一千名士兵。
至少十座箭塔。
至少二十支巡逻队。
而这，还只是银月城的冰山一角。
这座城市，根本不是他想象中的那种正常城剩
这是一座——巨大的、恐怖的、随时可以投入战争的军事要塞。
那中年男人走在前面，一言不发。他的步伐不快不慢，始终保持着与付生三步的距离。他没有回头，没有介绍，没有解释任何东西。
他只是沉默地走着，仿佛付生根本不存在。
付生也不话。
他只是沉默地跟着，用那双深灰色的眼眸，冷静地观察着周围的一牵
他的心中，翻涌着无数念头。
这座城市的规模，远超他的预期。
这座城市的军事化程度，远超他的预期。
这座城市背后代表的力量，也远超他的预期。
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