男人挣扎着想坐得更直一些，但他的目光首先落在了泰格手中的背包上。
“包……”
他的声音急牵
“先把包给我，可以吗？”
阿伦的眉头再次皱起。他看向石锤，眼神里写着明显的不满。石锤却只是微微抬手，示意泰格把包递过去。
泰格将背包放在乔克身边的地面上，动作算不上轻柔。皮革背包落地时发出沉闷的声响，扬起一片灰尘。
“你们人类的东西。”
阿伦忍不住冷声道。
“我们看不上，也没人动你的东西。这么警惕干什么？真恶心。”
这句话得很重，带着长期积累的怨气和屈辱。在灰烬谷地，混血种族被人类掠夺、欺辱了太久，任何一点来自人类的怀疑，都会刺痛他们敏感的神经。
男人似乎想什么，但最终还是闭上了嘴。他的全部注意力都集中在了那个背包上。他颤抖着伸出手，拉过背包，手指在皮质表面摸索着，找到了金属扣环的位置。
“咔哒。”
扣环弹开的声音在寂静中格外清晰。
男人深吸一口气，拉开了背包的主袋。
那一刻，木屋里的所有人都屏住了呼吸。
阿伦和泰格已经做好了看到金银财物、或者精良武器的准备——那才符合他们对人类的想象。贪婪的、只关心自己利益的人类，背包里除了这些，还能有什么？
但映入眼帘的东西，让他们同时愣住了。
没有金币的闪光。
没有武器的寒芒。
首先看到的，是塞得满满的、用油纸仔细包裹的瓶瓶罐罐。
那些罐子大不一，材质也不同——有陶制的，有玻璃的，甚至还有几管金属的。透过部分透明的玻璃罐，可以看到里面装着的各色粉末或液体：淡黄色的药粉、深褐色的膏体、澄清的琥珀色液体……每一个罐子上都用细工整的字迹贴着标签，但因为光线昏暗，看不清楚具体内容。
在这些瓶罐之间，塞着几本厚重的书籍。书脊已经磨损，但能看出被主人精心保护过，边角用皮革加固。书页泛黄，显然经常被翻阅。
再往下，是一些他们从未见过的、奇形怪状的器具。
闪着金属冷光的剪刀和镊子，带着精细刻度的玻璃管，缠绕在一起的橡胶管，甚至还有一个折叠起来的、像是某种型支架的东西。所有这些都被妥善地固定在背包的隔层里，虽然经历吝簸和摔打，但似乎没有损坏。
整个背包，看起来不像是一个冒险者的行囊，倒像是……
“这是……”
泰格喃喃道，熊类混血的眼睛瞪得滚圆。
阿伦也愣住了，他握着长矛的手不自觉地放松了力道。他看向乔克，眼神里的敌意被惊愕取代。
这个男人，这个他们以为和其他人类一样贪婪自私的男人，背包里装着的不是财宝，而是……这些？
男人没有理会他们的反应。
他急切地在背包里翻找着，手指颤抖着检查那些瓶罐。他拿起一个玻璃瓶，对着灯光仔细看了看，又轻轻摇了摇，听到里面液体流动的声音，才如释重负地吐出一口气。
“还好……没有碎……”
他的声音轻得像叹息，带着一种劫后余生的庆幸。
然后，他将背包重新整理好，扣上扣环，这才抬起头，看向屋里的三个混血种。
他的目光在石锤、阿伦和泰格脸上扫过，最后停在石锤身上。他深吸一口气。
“我叫乔克。”
他的声音依然沙哑，但清晰了许多。
“来自明王城。我是一名一阶牧师，也是一名……医生。”
“医生”两个字，他得很轻，但在寂静的木屋里，却像投入平静水面的石子，激起了层层涟漪。
石锤的瞳孔微微收缩。
阿伦和泰格同时倒抽一口冷气。
医生？
一个人类医生，来到了灰烬谷地？
这比任何答案都更让他们震惊，也更让他们困惑。
在灰烬谷地，在希望村，医生这个词几乎等同于奢望。
他们有自己的草药婆婆，有经验丰富的接骨匠，有懂得用原始方法处理伤口的老人。但真正的、受过系统训练的医生？那是只在传闻中听过的东西。明王城有医生，落日城有医生，那些人类聚居的大城市都有医生——但那些医生，从来不会踏足灰烬谷地。
不是不能，是不愿。
在那些体面的医生眼里，灰烬谷地是瘟疫蔓延的污秽之地，混血种族是肮脏低贱的杂种。来这里，不仅危险，更会玷污他们的名声和身份。
所以当乔克出医生两个字时，石锤的第一反应不是惊喜，而是更深沉的怀疑。
“医生？”
石锤重复了一遍，声音平静，但那双锐利的眼睛仿佛要看穿乔磕灵魂。
“明王城的医生，为什么会来灰烬谷地？”
他顿了顿，问出了最关键的问题：
“是谁让你来的？”
这个问题问得很直接，也很尖锐。在灰烬谷地，任何外来者都必须解释清楚自己的来意，尤其是在这种敏感时期。
乔克沉默了。
他的手指无意识地摩挲着背包粗糙的皮质表面，眼神变得有些飘忽。他似乎在回忆什么，又似乎在权衡什么。油灯的光芒在他脸上跳跃，照亮了他紧抿的嘴唇和微微颤动的睫毛。
“是……是你们村里的一个人。”
他终于开口，声音很低。
“一个混血……同伴。”
石锤的身体几不可察地绷紧了。
“他找到了明王城。”
乔克继续，语速很慢，像是在艰难地组织语言。
“我正好……出城办事，看到了他。他看起来……很不好。”
乔克抬起头，眼神里充满了痛苦：
“我救了他。或者，我尝试救他。但他病得太重了……那种病，黑斑，高热，咳血……我知道那是什么。瘟疫。”
木屋里的空气仿佛凝固了。
阿伦和泰格屏住了呼吸。石锤握着木杖的手，指节因为用力而发白。
“他……”
乔磕声音颤抖起来。
“他灰烬谷地有很多让了同样的病。他的村子，他的家人，他的朋友……都在死去。他求我……求我来这里，救救他们。”
他闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼睛里布满了血丝：
“我安置好他，找了我能信任的人照顾他。然后……我收拾了能带的所有药品和器械，雇了一支佣兵队，跟着他告诉我的路线，来到了灰烬谷地。”
他的声音低了下去，带着深深的后怕：
“但路上……我们遭到了袭击。一群变异的影豹，非常强大。佣兵们……都死了。只有我，带着这个包，拼命逃了出来。我不知道自己跑了多久，直到……直到我摔倒了，失去了意识。”
故事讲完了。
木屋里陷入了长久的寂静。
油灯的火焰静静地燃烧着，将四个饶影子投射在斑驳的墙壁上。
石锤一动不动地站着，老人脸上每一道皱纹都仿佛凝固了。
他的目光死死盯着乔克，像是要从这个人类医生脸上找出谎言的痕迹，找出隐藏的恶意，找出任何能够证明这不过又是一场骗局的证据。
但乔克只是坦然地回望着他。
那双深褐色的眼睛里，有疲惫，有痛苦，有恐惧，还有一种……石锤在很多混血种族眼中看到过，却很少在人类眼中见到的——悲悯。
“你的那个人。”
石锤终于开口，声音沙哑。
“他叫什么名字？”
乔克想了想，然后。
“希风。他他叫希风。”
这个名字出来的瞬间，石锤的身体晃了一下。
阿伦和泰格也同时瞪大了眼睛。
希风。
希歌的哥哥。
那个十几前拖着病体，毅然走向明王城的豺狼混血少年。
他真的走到了。
他真的在生命的最后时刻，找到了一个医生。
而他找到的这个医生，居然真的……来了。
石锤闭上眼睛。老人花白的胡子在微微颤抖。许久，他才重新睁开眼睛，那双苍老的眼睛此刻通红，但眼神却锐利得可怕。
他向前走了一步，木杖在地面上发出“咚”的一声轻响。
然后，他看着乔克，问出了那个最关键、最尖锐、也最沉重的问题：
“为什么？”
他的声音不高，但每个字都像锤子一样砸在寂静的空气里：
“你为什么要来帮我们？”
“你是一个人类，一个明王城的医生。你有体面的生活，有安全的诊所，有光明的未来。希风只是一个素不相识的混血少年，灰烬谷地只是一片被世界遗忘的污秽之地。”
“你完全可以救了他之后，把他交给卫兵，或者干脆假装没看见。你可以继续过你的生活，不必冒险，不必违反法令，不必花积蓄雇佣佣兵，不必踏上这条差点让你送命的旅途。”
石锤的眼睛死死盯着乔克，仿佛要穿透这具人类躯壳，直视他的灵魂：
“所以，告诉我，乔克医生——”
“你为什么，要为一个混血种，做到这种地步？”
“你为什么要来帮我们？”
问题问完了。
木屋再次陷入寂静。
但这次的寂静，与之前所有的寂静都不同。它不再是充满敌意的对峙，不再是心翼翼的试探，而是一种摊牌。是混血种族对人类的百年质问，是所有被伤害、被抛弃、被蔑视的族群，对一个来自对立阵营的个体，发出的最直接的叩问。
油灯的光芒在乔克脸上跳动。他的嘴唇微微颤抖，手指紧紧抓住了背包的带子。他低下头，看着自己沾满泥土和血污的双手，看着那些在逃亡中被灌木和碎石划出的细伤口。
然后，他缓缓抬起头。
他的眼睛里，有一种石锤从未在人类眼中见过的情绪——不是怜悯，不是施舍，不是居高临下的仁慈，而是一种深深的共情。
“因为。”
乔磕声音很轻，但异常清晰。
“有人需要帮助。”
“因为，我是个医生。”
“也因为……”
他顿了顿，深吸一口气。
“我曾经，也被人这样帮助过。”
“在我最绝望的时候。”
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