这个问题有些出乎意料，但他很快反应过来。
“知道。辉耀村就有混血家族——查尔家族是矮人混血，斯特塔尔家族是精灵混血。我之前与他们打过交道。”
雷蒙点头。
“确实。查尔家族继承了矮人卓越的锻造赋，斯特塔尔家族则拥有精灵对自然元素的敏锐感知。在辉耀村，他们被视为宝贵的成员，没有人会因为血统而歧视他们。”
他顿了顿，语气变得微妙起来。
“但是领主大人，辉耀村……是个特例。”
“特例？”
付生皱眉。
“是的，特例。”
雷蒙的手指在桌面上轻轻敲击，发出有节奏的轻响。
“我们辉耀村位于北境边境，常年面临兽人威胁，生存压力巨大。在这种环境下，任何能增强战斗力的力量都弥足珍贵。混血种族往往具备独特的种族赋，查尔家族的锻造能力、斯特塔尔家族的魔法感知，都是宝贵的战略资源。所以村里从老村长时代起就定下规矩：只要愿意为村子而战，无论什么血统，都是辉耀村的一员。”
付生听懂了。
这是典型的实用主义——在生存危机面前，血统纯粹性的执念会被暂时搁置。
“所以其他地方不是这样？”
他问。
“其他地方？”
雷蒙嘴角扯出一个略带讽刺的弧度。
“领主大人，您知道明王城和落日城是什么地方吗？”
“人族王国的两大主城，政治和军事中心。”
付生回答。
“没错，政治和军事中心。”
雷蒙重复道。
“那里驻扎着王国最精锐的正规军，聚集着历史最悠久的贵族世家，传承着最纯粹的人族血统观念。在那里，混血种族……尤其是非矮人、精灵系的混血，地位极其低下。”
他深吸一口气，继续道。
“矮人混血因为矮人族是人族的坚定盟友，加上锻造赋实用，勉强能被接受。精灵混血因为精灵族的高贵形象和魔法赋，虽然会被暗地里议论，但明面上也能过得去。可是其他混血呢？”
雷蒙的声音里带着一种罕见的情绪波动——不是愤怒，更像是一种无奈。
“兽人混血，被称为半兽杂种，被视为潜在的背叛者，只能从事最底层的苦力工作。海族混血，因为外貌特征明显，常被当作怪物围观。地精混血、侏儒混血、甚至一些罕见种族混血……他们在王都圈的生活，用艰难都不足以形容。”
付生听得眉头越皱越紧。
“歧视？”
他捕捉到雷蒙话语中的关键词。
“混血种族在人族社会普遍受到歧视？”
“不是普遍，是系统性的。”
雷蒙纠正道，“在王都圈的法律体系中，混血种族的继承权只有纯血人族的一半，证言效力只有三分之一，犯罪量刑却要加重两成。他们不能担任公职，不能加入正规军，不能进入高等学府，甚至不能在某些区域购置房产。”
他看向付生。
“您知道血统纯度证明吗？”
付生摇头。
“那是一份由贵族议会颁发的文件，证明一个饶人族血统纯度超过百分之九十五。没有这份证明，就不能享受完整的公民权利。”
雷蒙的语气中透露出明显的厌恶。
“而混血种族，无论多么优秀，永远拿不到这份证明。”
帐篷内陷入短暂的沉默。
付生消化着这些信息。
他之前接触的辉耀村环境相对开放，查尔和斯特塔尔家族虽然特殊，但明显受到尊重。他没有想到，在王国的核心区域，情况竟如此不同。
“既然大家这么讨厌混血种族。”
付生提出疑问。
“为什么还要专门划分一片区域给他们居住？灰烬谷地……就是这样的地方？”
雷蒙的表情变得更加复杂。
“因为风帝大人。”
“风帝？”
付生心头一震。这是他第二次听到这个名字。
“是的，风帝大人。”
雷蒙的语气中带着毫不掩饰的敬意。
“人族现存的两位传奇强者之一，也是我们北境王国最后的牌面。正是他，在三十年前力排众议（一直都是聚集区，但是不受到保护），硬生生在边境后方划出了一片土地，作为混血种族的合法聚居区。”
他指向地图上的灰烬谷地。
“就是这里。风帝大人亲自出面，以传奇强者的威严压制了所有反对声音，将这片三不管地带正式划定为混血自治区。他定下规矩：任何被迫害、被歧视、无处可去的混血种族，都可以来这里定居，受到他的庇护。”
付生能想象那个场景——一位传奇强者，以一己之力对抗整个社会的偏见，为被边缘化的群体争取生存空间。
这很……浪漫，也很悲壮。
“但是。”
雷蒙话锋一转。
“风帝大人能划定土地，能颁布法令，却改变不了人心。三十年来，灰烬谷地名义上是自治区，实际上成了被主流社会抛弃的流放地。那里的人民瞧不起混血种，认为他们是低贱的杂种；混血种也仇视那里的人民，认为是他们逼得自己无处可去。”
他叹了口气。
“您可以理解成上城区和下城区，或者内城和外城。一边是纯血人族的聚居点，过着相对正常的生活；一边是混血杂种的聚集地，在贫困和歧视中挣扎。两边摩擦不断，纷争不休，流血冲突时有发生。王都方面乐见其成——他们巴不得混血种族内部消耗，省得闹出更大乱子。”
雷蒙的手指重重按在地图上的灰烬谷地。
“所以我才，您要去的地方，不是什么好地方。那里更是一个火药桶，一个随时可能爆炸的社会矛盾集合体。各方势力盘根错节：被排挤的混血种族、歧视混血的本地人、趁机牟利的黑市商人、逃避追捕的罪犯、还有王国安插的眼线……”
他抬起头，直视付生：
“何止是麻烦啊，领主大人。那简直就是一潭浑水，深不见底，一脚踩进去，可能就再也拔不出来了。”
付生沉默了。
他之前只关注灰烬谷地的瘟疫问题和亡灵威胁，没想到背后还有如此复杂的社会背景。一支由玩家组成的调查队，突然进入一个混血种族聚集、对外来者充满敌意的区域……
这难度系数直线上升。
雷蒙观察着付生的表情，谨慎地问道。
“您必须去那个地方么？”
“我不会亲自去。”
付生摇头。
“但我的族胞们必须去。有些事情需要解决。”
他没有具体是什么事——神秘大叔的委廷瘟疫的调查、可能存在的门之碎片线索，这些都不方便对雷蒙明。
雷蒙沉吟片刻，突然道。
“如果您执意要去……或许我可以提供一点帮助。”
“什么帮助？”
“我可以给斯特塔尔家族写一封信。”
付生一怔。
“斯特塔尔家族？为什么？”
“因为他们家族，就是从灰烬谷地来到辉耀村定居的。”
雷蒙语出惊人。
“什么？”
付生真的惊讶了。
“斯特塔尔家族……是从灰烬谷地搬来的？”
雷蒙点头。
“大约百年前，斯特塔尔家族还生活在灰烬谷地。他们是精灵混血，在混血种族中属于地位较高的群体，但即便如此，也受尽了歧视和排挤。他们家族当时的族长——也就是现任族长艾尔温的父亲，无法忍受那种环境，决定举族迁移。”
他回忆着。
“那时我的爷爷还是达里恩家族骑兵队的一个队长，奉命护送一支商队前往北境边境。遇到了刚刚抵达的斯特塔尔家族。他们风尘仆仆，拖家带口，看上去狼狈不堪。前任村长收留了他们，给了他们一块土地，条件是为村子效力。”
“后来呢？”
付生追问。
“后来斯特塔尔家族用行动证明了他们的价值。”
雷蒙。
“他们利用精灵血脉对自然元素的亲和力，帮助村子改良作物，培育草药。尤其是在对抗外敌的战斗中，斯特塔尔家族的远程支援能力发挥了重要作用。渐渐地，他们赢得了村民的尊重，真正融入了辉耀村。”
他顿了顿，继续道：
“但是据我所知，斯特塔尔家族在灰烬谷地还有远亲，和一些故旧。虽然百年来联系不多，但血缘和情分还在。如果我以达里恩家族骑兵队长的身份写一封信，或许能让斯特塔尔家族为你们提供一些便利。”
付生眼睛亮了。
这简直是雪中送炭！
在一个人生地不熟、敌意重重的地方，如果能有一个当地势力提供哪怕是有限的帮助，也能大大降低任务难度。
“雷蒙队长。”
付生郑重地。
“如果真能如此，我代表哈基米家族，向您和达里恩家族表示最深的感谢。”
“不必客气。”
雷蒙摆手。
“赫尔墨斯少爷和老爷吩咐过，要全力支持您。这只是举手之劳。”
双方一拍即后，雷蒙站起身，走到帐篷角落的行军箱前，取出羽毛笔、墨水和一卷质地精良的信纸。
“我现在就写信。”
雷蒙坐下，开始书写。
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