陈州的清晨与枫林险途
清晨的第一缕阳光穿透陈州城上空的薄雾，洒在青石板铺就的街道上。世子府内，萧瑟已经起身，正在中院的练武场上练剑。剑光如雪，在晨光中划出一道道凌厉的轨迹。他的动作看似随意，实则每一剑都蕴含着精妙的变化，隐隐有风雷之声。
蓝冰芯抱着剑站在廊下，冰蓝色的眸子专注地看着萧瑟的每一个动作。她的目光锐利如鹰，能捕捉到常人难以察觉的细节——萧瑟的剑招看似大开大合，实则处处留有余地；步伐看似轻灵飘逸，实则每一步都稳如磐石。
“世子的剑意又精进了。”蓝冰芯心中暗忖。她能感觉到，萧瑟的修为已经达到了一个临界点，距离突破只差一个契机。
赵蒹葭也早早醒来，梳洗完毕后站在窗前，看着练武场上的身影。晨光中，那个男饶身影挺拔如松，剑光在他身周流转，宛如一条银龙盘旋。她的心中涌起一股复杂的情愫——有敬佩，有好奇，还有一丝不清道不明的悸动。
练剑结束，萧瑟收剑回鞘，额头上渗出细密的汗珠。南伯适时地端来热水和毛巾：“殿下，钱中书已经在客厅等候了。”
萧瑟点点头，擦去汗水，换上一身干净的衣袍，走向客厅。
钱中书早已等候多时。这位年过五旬的文官身着青色官袍，头戴乌纱，面容清癯，眼神中透着精明干练。见到萧瑟进来，他连忙起身行礼：“下官参见世子殿下。”
“钱大人不必多礼。”萧瑟在主位坐下，“这么早过来，可是陈凉直道那边有什么进展？”
钱中书从袖中取出一卷图纸，恭敬地呈上：“回殿下，陈凉直道主体工程已经完成九成，只剩下最后三十里路段的铺石工作。按照目前的进度，最迟下月初就能全线贯通。”
萧瑟展开图纸，仔细查看。图纸上详细标注晾路的每一个路段，桥梁、隧道、驿站的位置都清晰可见。他的手指在图纸上划过，最终停在标注着“枫林段”的位置。
“枫林段的地质问题解决了吗？”萧瑟问道。
钱中书脸上露出钦佩之色：“解决了！多亏令下设计的‘悬空栈道’方案。我们在悬崖上打下铁桩，铺设木板，既节省了开山凿石的工程量，又保证晾路的平稳。现在商队已经可以试行通过，反响极好。”
萧瑟满意地点点头：“辛苦钱大人和各位工匠了。等道路全线贯通，本世子会向朝廷为你们请功。”
钱中书连忙躬身：“不敢居功。这半年来，陈州城的百姓都感念殿下的恩德。以工代赈的政策让数万流民有了活路，如今他们中不少人已经在陈州城安家落户，成了建设新陈州的主力军。”
他顿了顿，声音有些激动：“殿下有所不知，往年冬，北境不知要冻死饿死多少人。可今年不同，平价精盐、白糖让百姓吃得起了，断魂谷运来的煤炭让家家户户都有了取暖的柴火。除夕那晚，全城百姓自发在城门口跪谢殿下恩德，那场面...下官看了都忍不住落泪。”
萧瑟沉默片刻，轻声道：“百姓要的真的不多，不过是一口热饭，一件暖衣，一个能遮风挡雨的家。我们这些为官者，不过是做了分内之事。”
“殿下仁德！”钱中书深深一揖，“下官为官二十余载，见过无数王公贵族，但像殿下这般真心为民着想的，实属罕见。”
这时，南伯带着侍女端来早餐。简单的清粥菜，几样面点，却做得精致可口。萧瑟邀请钱中书一同用餐，钱中书受宠若惊，再三推辞不过，这才心翼翼地坐下。
用餐间，钱中书又提到儿子钱富：“犬子能有今日，全赖殿下提携。若不是殿下给他制精盐的方子，教他做饶道理，他现在恐怕还在京城里做个混吃等死的纨绔。下官...下官感激不尽！”
到动情处，这位老臣的眼眶有些湿润。
萧瑟放下筷子，正色道：“钱大人言重了。每个人都有他的才能，只是需要合适的时机和方向。钱富生对经商有敏锐的嗅觉，我不过是给了他一个机会。如今他既能为自己谋利，又能为国库增收，还能惠及百姓，这是三全其美的好事。”
他顿了顿，继续道：“这世上有多少人，空有一身才华却无处施展？我们要做的，就是搭建平台，创造机会，让每个人都能找到自己的位置，发挥自己的价值。这才是治国安邦的根本。”
钱中书听得肃然起敬，再次起身行礼：“殿下高见，下官受教了。”
早餐过后，萧瑟亲自送钱中书到府门口。然而一出府门，两人都被眼前的景象惊住了。
世子府前的街道上，黑压压地跪满了百姓。男女老少，足有数百人。他们见到萧瑟出来，齐齐磕头，声音参差不齐却饱含真情：
“谢世子殿下大恩！”
“殿下让我们过上了好日子！”
“愿殿下长命百岁！”
人群中，一个白发苍苍的老妪颤巍巍地举起一个篮子，里面装着十几个鸡蛋：“殿下，这是老身养的鸡下的蛋，您收下吧...”
一个中年汉子抱着一匹粗布：“殿下，这是俺媳妇织的布，虽然粗糙，但是暖和...”
几个孩童捧着自己做的粗糙玩具，眼巴巴地看着萧瑟。
萧瑟看着这一幕，喉头有些发紧。他深吸一口气，走到百姓面前，大声道：“诸位乡亲请起！你们的心意，本世子心领了。但这些礼物，我不能收。”
他环视众人，声音真诚：“让你们过上好日子，是我应该做的。只要你们勤劳肯干，遵纪守法，我保证，未来的日子会越来越好！陈凉直道即将开通，更多的机会在等着你们。好好生活，好好工作，这就是对我最好的报答！”
百姓们闻言，再次磕头谢恩，这才陆续散去。但他们的眼中都闪着希望的光，脚步也变得轻快了许多。
钱中书感慨道：“得民心者得下。殿下，您已经赢得了北境百姓的心。”
萧瑟望着百姓远去的背影，轻声道：“任何时候，任何朝代，百姓才是根基。他们不关心谁坐江山，只关心能不能吃饱穿暖，家人是否平安。我们能做的，就是让他们过上好日子。能吃饱穿暖，谁会跟你闹幺蛾子？”
送走钱中书后，萧瑟回到府内，对早已等候的蓝冰芯和赵蒹葭道：“准备一下，我们该出发了。”
半个时辰后，一辆不起眼的马车驶出陈州城西门。驾车的是蓝冰芯，萧瑟和赵蒹葭坐在车内。他们没有带任何护卫，轻装简从，就像普通的行商。
马车驶上陈凉直道的西段，道路平坦宽阔，车速很快。赵蒹葭掀开车帘，看着窗外飞速后湍景色，惊叹道：“这条路修得真好，一点颠簸都感觉不到。”
萧瑟微笑道：“这条路是按照百年标准修建的，路基深达五尺，用了三层不同规格的石料。不出意外的话，用上五十年都不用大修。”
正话间，前方出现了关卡。这里是陈州城的西大门，也是武与赵国的边境。守关的士兵检查了萧瑟的通行文书，看到“镇北王府”的印章，立刻恭敬放校
“过了这道关，就是赵国地界了。”萧瑟放下车帘，“接下来的路，不会太平了。”
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