赵擎的现身，如同在平静的湖面投下了一块巨石，其背后蕴含的信息耐人寻味。他选择在宫本武藏刚刚离去、萧瑟重伤力竭、段德军队也已撤走的这个微妙时间点出现，本身就明了很多问题。这无疑证明了宫本武藏与他之间确有接触，甚至可能达成了某种默契或交易。或许是宫本武藏想借此机会，最后一次试探萧瑟对赵国的真实态度，又或许是许下了某种让赵擎难以拒绝的重诺，才让他甘愿在此刻现身。
然而，接下来发生的一幕，却足以让任何知情者瞠目结舌。
只见赵擎那干瘦如同枯枝的身影，在萧瑟冰冷的目光注视下，非但没有流露出丝毫敌意或属于元婴强者的倨傲，反而微微躬身，以一种清晰无误、带着恭敬意味的姿态，对着萧瑟行了一个礼，声音沙哑却异常清晰地开口道：
“老奴赵擎，见过主人。”
这一声“主人”，石破惊！
身边的几个人都在临渊城见过赵擎，也都知道赵擎被萧瑟控制住的情况。
萧瑟看着赵擎的态度，眼中闪过一丝不易察觉的满意。这并非源于对方的卑躬屈膝，而是对“神灵魂印”绝对效力的确认。
当初在北境受赵蒹葭和吴长风算计，赵擎出现想要扼杀萧瑟在摇篮中，幸好云岚宗主云梦情和福伯出现，最后他冒险强行把赵擎移入混沌空间，压制他的境界后凝聚魂印，强行打入赵擎识海，乃是一步险棋，也是掌控这个赵国定海神针的关键。如今看来，这步棋走对了。在神灵魂印的绝对约束下，赵擎从灵魂本源层面被刻下了对萧瑟绝对忠诚的烙印，无法违背，无法背叛。除了效忠萧瑟，他别无选择，甚至连自戕都无法做到。
当然，这魂印控制的只是其忠诚的绝对指向性，并未抹杀他本身的思维、记忆、情感和逻辑能力。他依然是那个阴狠毒辣、老谋深算的赵国老祖，拥有独立的思考能力，只是在面对萧瑟时，那绝对的忠诚会压倒一切其他念头。
“嗯。” 萧瑟淡淡地应了一声，算是接受了这份效忠。他此刻状态依旧不佳，不宜在此久留，更不宜与赵擎过多交谈，以免被可能尚未完全远离的宫本武藏察觉端倪。“你先行一步，去世子府等候。稍后，我再与你详谈分别后的事情。”
“老奴遵命。” 赵擎没有任何异议，恭敬地应了一声，身形再次如同鬼魅般融入阴影，悄无声息地向着世子府的方向而去。
待赵擎离去，交代段德处理战斗现场不要给陈州平民引起恐慌后，萧瑟才在沐剑屏和青莲红莲的搀扶下，坐上了段德早已备好、等候在街口的马车。
车轮碾过沾染血迹的青石板，发出辘辘的声响，载着几人返回那座由民心凝聚而成的世子府。
回到世子府，萧瑟顾不得休息，直接来到了书房。沐剑屏深知他有要事处理，虽心疼他的伤势，但还是体贴地为他关好房门，与青莲红莲、蓝冰芯一起守在外面。
书房内，烛火摇曳。赵擎早已在此恭敬等候。
萧瑟坐在主位，虽然脸色依旧苍白，但生生造化丹的药力正在持续发挥作用，让他勉强能够支撑。他开门见山地问道：“将你所知的，关于赵诺，以及黄泉界的事情，详细道来。”
赵擎躬身回应：“回禀主人。那赵诺，其真实身份，乃是黄泉界‘第五家族’的一名边缘子弟，本名应为第五轻诺。据老奴探查所知，他因在家族中犯下过错，被流放至我们这玄大陆，其任务便是在此界搜寻、积累各种资源，以期将来能够‘戴罪立功’，重返黄泉界。”
他顿了顿，眼中闪过一丝戾气：“此人来到赵国后，化名赵诺，凭借其来自上界的见识和诡诈心机，很快便取得了赵国皇室的信任。当初怂恿赵蒹葭那丫头，带着吴长风以及老奴早年机缘巧合得到的那一朵黄阶异火，前往北境埋伏主人您的，正是此獠的毒计！那吴长风，也早已被他暗中收买，成了其爪牙。不过，此人已被老奴在查明真相后，亲手击毙，也算是为主人出了一口恶气，
只是在事情暴露后赵诺消失不见。”
听到吴长风的名字，萧瑟眼神毫无波动。以他如今的境界和眼界，当初那个在北境算计他的角色，早已不值一提，甚至都快遗忘了。他更关心的是另一个问题。
“对于‘魔战场’，你可有了解？或者在赵国的古老文献中，是否看到过相关的记载？” 萧瑟问出了这个沉重的问题，目光紧盯着赵擎。
赵擎闻言，神色也变得凝重起来，他仔细回想了一下，才谨慎地回答道：“回主人，在赵国皇室藏书阁的最深处，老奴确实曾在一部极其古老、材质非金非玉的残破骨片上，看到过关于‘魔族’的只言片语的记载。但内容极其简略模糊，只提及那是来自界外的、充满毁灭与混乱意志的恐怖种族，是众生之担至于更详细的描述，比如魔战场，那骨片上并未记载。”
他苦笑一声，语气中带着一种前所未有的渺感：“老奴也是最近，通过与宫本武藏的接触，以及感受到主人您身上那若有若无的、与这片地格格不入的肃杀战意，才隐约窥见一丝真相。原来……原来我们这些在玄大陆称宗道祖、自以为站在顶峰的人物，在真正抵御那些域外魔的战场上，恐怕……连充当炮灰的资格都没有，渺得如同尘埃。”
这番话，带着深深的震撼与无奈，也印证了萧瑟在玄黄界幻境中所见的惨烈景象并非虚妄。
萧瑟沉默片刻，消化着这些信息。随后，他看向赵擎，开始布置任务：“你与宫本武藏有所交集，此事我已知晓。接下来，你需要继续维持你赵国老祖的身份，隐藏你与我之间的关系。稍后，我会将封印的金、木、火三忍交予你，由你出面，将他们‘送还’给宫本武藏。完成此事后，你便可以‘救走’赵蒹葭，带她返回赵国。”
赵擎眼中闪过一丝了然，立刻明白了萧瑟的用意。这是要让他继续潜伏在赵国，甚至利用与宫本武藏的关系，作为一颗暗棋。
萧瑟继续道：“告诉赵蒹葭，也让你赵国的皇帝明白。接下来，我武王朝的重心，将放在大力兴修水利、道路，推广良种，改善民生，提升百姓的生活质量之上。战争，非我所愿。赵国若想提升其国内的民生福祉，最好的途径是与武通商，而非继续敌对。到底，我们脚下这片土地上的亿万黎民，他们才是根本，他们属于世俗，需要的是安宁与富足。”
他的目光变得悠远，仿佛穿透了书房的墙壁，看到了更遥远的未来：“而你，我，宫本武藏，乃至所有踏上修真之路的人，随着修为的提升，视野的开阔，终将意识到，我们真正的敌人，或许并非彼此。玄大陆的纷争，在更大的灾难面前，显得如此微不足道。也许有一，我们都将不得不踏上那个传中的战场，为了守护人族最后的防线，为了这方世界的存续，而并肩作战。”
“那，才是我们最终的归宿。”
萧瑟的话语，如同沉重的钟声，在书房内回荡。赵擎静静地听着，那双浑浊了数百年的眼眸深处，似乎也燃起了一丝不同以往的火焰。效忠萧瑟，或许是被迫，但跟随他所能触及的层面与视野，却远非困守赵国一隅所能比拟。
未来的道路，已然在今晚的对话中，悄然铺开。
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