宝钗难得地面露绯红，轻啐了一口。其他姑娘们有的偷笑，有的娇嗔，有的害羞。探春更是红透了脸，白了凌策一眼便扭过头去。
原来贾母早有交代，他们年纪相仿又非近亲，各论各的便是。众人都明白这是为凌策和探春铺路，其实从一开始这辈分就没当真。
凌策初来时尚未有这层关系，自然按规矩称呼。但两家本就远亲，不过是顾及礼数罢了。只是凌策现在叫顺了口......
李纨掩口笑道：策哥儿真有趣，一句话就能让她们个个变了模样。
宝钗无奈道：侯爷别取笑了。审计队的事...您放心，家兄一定会去的！
黛玉忽然想起什么，好奇问道：你堂妹一家是不是快到了？
宝钗含笑点头：算着日子也就这几日了。若非婶娘身子不适经不起舟车劳顿，早该到了。
话音刚落，外头匆匆跑来一个丫鬟高声禀报：宝姑娘，前面传话宝琴姑娘一家到了，这会子正在东府呢！
[若问大观园中哪位姑娘最美最有才，自是各花入各眼。但要谁最全能，那必定是薛宝琴无疑！
论容貌，且不提旁人，单贾府最尊贵的贾母初见宝琴时，第一念头便是要将她与宝玉。虽存着几分盘算，却也侧面印证了宝琴的绝色姿容。
凌策对这位初至贾府的薛家 颇感好奇，暗自揣测究竟是何等佳人竟能艳压金陵十二钗。先前在江南未曾得见，如今总算能一睹芳容。
巧了不是？正着话，人就到了东府。你们猜宝玉这会儿是不是正两眼发直，对着琴姑娘这位妹妹我曾见过的
姑娘们闻言，有的轻啐，有的扶额。
呸！策哥哥又在背地里编排爱哥哥，待我告诉他，看他不与你嘴！
策哥儿又浑，按辈分你该唤声琴姑姑才是，怎地叫起妹妹来了？
哎哟~这还不明白？人家这是要先把名分定下，免得日后不好向三妹妹交代。三妹妹，你可是？
呸！林姐姐少拿我作筏子，怎知他不是为你打算？你们不也是平辈么？
众人笑作一团，尤其见黛玉被将了一军，她横了凌策一眼：策哥儿休要胡吣，宝玉爱疯话，你也好不到哪去！方才那句见过的分明是在打趣她，岂能忍得？倒是宝钗温言道：这般也好，我家妹妹性子活泼，若拘着姑侄称呼反倒生分。不瞒诸位，我这妹妹的才貌，实在远胜于我......
这话着实令人吃惊。宝钗的才貌众人心中有数，不仅姿容绝世，更兼博闻强识，非寻常闺阁女子可比。如今她这般，岂非承认在场众姝皆要被比下去？黛玉将信将疑，不由望向凌策。见她秋水般的眸子投来，凌策笑道：林妹妹这双眼睛生得真好。
呸！辈还敢打趣长辈，仔细我在三妹妹跟前你！
无故被牵连的探春红着脸道：林姐姐少混，与我这些作甚？人家夸你眼睛生得好，你倒该道谢才是。
凌策笑着摆手：正经的，我确实未曾见过琴姑娘。她家常年在应府外走动，我因家父官职之故，连宝妹妹都是去年才初见。
众人纷纷颔首。凌父身居要职，唯有年节祭祖时方能归家。那时各府皆忙，唯最亲近的几户才有往来。
宝钗听他唤宝妹妹，无奈摇头。她素不计较这些，横竖也无他念，便顺着话头道：家叔奉旨采办海外奇珍，生意遍布各省。他又是个爱游历的，常携家眷各处走动，下十停倒走了五六停。
姑娘们眼中都流露出艳羡之色，目光灼灼发亮。这与黛玉乘船坐轿赶路截然不同，这可是真正的！
凌策见状促狭一笑：这有何难？往后我带你们周游下，想去哪儿便去哪儿！
众女齐声轻啐，唯独黛玉与迎春心跳加速。迎春是因得了凌策许诺，黛玉却是暗自心动。唯有湘云兴冲冲追问：当真？策哥儿可不许食言，我可当真了！
凌策郑重颔首：自然作数。雪岭之巅，大漠孤烟，碧海连，草原无垠，我定要带你们看遍这世间至美风光，而非困守这方寸庭院。
姑娘们不由神往。诗书中的壮丽山河若能亲见，该是何等美妙！可转念想到闺阁女子的处境，又生出几分忐忑。
湘云雀跃起身挥舞粉拳：那我可记下了！我要看风吹草低见牛羊，观惊涛拍岸，望雪峰接！
宝钗忍俊不禁拉她坐下：还没去呢就欢喜成这样，真见了岂不要晕过去？
黛玉抿嘴笑道：只怕比现在更疯呢！
众人失笑间，湘云昂首道：若能亲见书中胜景，疯癫也值！强似在这弹丸之地虚度一生。
凌策竖起拇指赞道：不愧是女中豪杰，这般胸襟多少男儿不及，佩服！
湘云大笑着抱拳：承让承让！
丫鬟们掩口轻笑时，守门的丫头匆匆进来禀报：侯爷，姑娘们，车驾已备妥，老太太正候着呢。
因路途遥远，早先便吩咐备下车马。听得传唤，众人纷纷起身，都想瞧瞧宝钗口中那位更出色的姑娘。
凌策舒展筋骨笑问：谁愿与我同乘？
众女目光齐刷刷投向探春，探春垂首佯装未闻。唯惜春高举手雀跃道：我与策哥哥同车，还要听故事！
哈哈，好！四妹妹请——
贾母握着宝琴的手细细端详，越看越欢喜，慈爱地道：
这孩子真是投我的缘，连家里的丫头们都没这般合心意。好孩子，不如就在这儿住下，与我同住可好？
宝琴毕竟见多识广，懂得人情世故，含笑答道：
能见到老太太是我的福分。只是母亲身子欠安，若不能侍奉左右，实在放心不下......
凤姐儿挥着帕子插话道：
琴妹妹不必忧心，京城名医云集，明日请个太医来瞧瞧便是！
贾母点头附和：
正是这个理儿，请个太医不算难事。好好诊治，不定调养几日就好了。
宝琴与薛蝌闻言欣喜不已，连连道谢。倒是她们的母亲轻轻摇头：
劳老太太和奶奶挂念，只是这病根......
薛姨妈握住她的手劝道：
弟妹不必见外，老太太疼爱琴丫头是缘分。如今弟弟不在了，你更要保重身子才是。
王夫人虽非至亲，但看在薛姨妈面上，又盘算着撮合宝琴与宝玉，便接话道：
请太医方便得很，眼下多事之秋，养好身子才能照料孩子们。
转头又对贾母笑道：
不仅老太太看着投缘，我也觉得亲牵如今梅家的事已了，这孩子正好在家常住，与姊妹们多亲近。
宝玉听了喜形于色：极是极是！这位妹妹不如留下，往后日日......
贾母轻咳一声打断。她虽喜爱宝琴，却不愿其与宝玉结亲。瞥见宝琴母亲神色淡然，心中了然——薛家虽不如从前，但眼界仍在。如今宝琴尚在孝期，谈婚论嫁为时尚早。
心思一转，贾母笑道：
既然二太太也觉投缘，不如让琴丫头认作干女儿？如此亲上加亲，这孩子也能常伴我左右。
屋内一时寂静，凤姐儿率先笑道：
老祖宗这主意妙极！认了干亲，往后走动更方便。这难得的眼缘，可是赐的福分呢！
宝琴怔住了，没想到初次拜见贾母，竟凭空多了位干娘。
宝琴母亲暗自思忖，她本不愿在贾府久留，此次进京全因薛姨妈言辞恳牵薛家在京城自有宅院，与宝钗家一般无二。
她心中属意的姻缘是文官世家，虽与宝玉短暂相处已摸清其性情。这门亲事不上差，却也谈不上多好。
关键在于宝玉虽受宠爱，终究是二房子嗣。进京前她已打听明白，如今当家的是王熙凤，二太太早已失了权柄......
老太太厚爱，倒是我家高攀了......
贾母含笑摆手：
这话从何起？咱们四家同气连枝，原就该互相扶持。凤丫头，快去择个吉日，请各家来做个见证。
凤姐儿忙不迭应下。她与王夫人早已貌合神离，怎会替对方添助力？王夫人面上喜色渐褪，心知贾母看穿自己算计，这般安排分明是削她颜面。
宝玉却欢喜地，只道多个玩伴更好。他向来不在意门第，但求与姑娘们长相厮守......
宝琴母亲察觉王夫人神色，暗叫不妙。未及反应，忽闻丫鬟通传：
侯爷并姑娘们到！
听闻凌策将至， 的可卿倏然抬眸，眼底藏着期许。却不曾留意凤姐儿投来的诧异目光，后者旋即堆笑道：
来得这般急，定是听新添姐妹等不及了！哦～对凌侯爷而言，这可是多了位姑姑呢！
凌策踏入门槛，笑叹道：
二婶子背地里编排我？若不摆席赔罪，我可要找琏二叔评理！
见凤姐儿神色微僵，凌策便知是为王家亲戚之事夫妻龃龉。
贾母笑呵呵打圆场：
别听凤丫头浑。早过你们年岁相当，不必论辈分。快来见过薛家姨太太！
凌策举目望去，贾母身侧立着个画中仙娥般的姑娘，恍若谪仙临世......
凌策初见宝琴亦是一怔，旋即回神施礼：
见过姨太太。前闻贵体欠安，可大安了？
宝琴母亲温言道：
承蒙侯爷记挂，已无碍。先夫常提及凌大人风范，今日得见公子，方知凌家诗礼传家，名不虚传。
凌策谦逊道：
姨太太过誉，不过守成祖业罢了。这位想必是薛蝌贤弟？
薛蝌赶忙上前施礼。他家虽是皇商，但这名号还是父亲在世时挣下的。自父亲去世后，这皇商的位置便有些摇摇欲坠。来年内务府是否还会派差事给他家，至今仍是未知数。
即便父亲尚在，遇见凌策也得恭敬行礼。爵位就是这般不讲理！朝中一品二品 尚有定数，可侯爷却是实打实的超品，他父亲在世时也要低眉顺眼。
凌策含笑扶起薛蝌，称赞道：薛蝌兄弟果然仪表堂堂，难怪宝妹妹时常夸赞。日后要多来往才是，想必我们有许多话可。
不仅薛蝌欣喜，宝琴母亲同样欢喜。他们母子知晓凌策的身份，也明白这位三年后高中必定前途无量。
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