贾淮眼睛一亮：林姐姐果然见多识广，正是骨董羹，古时也称五熟釜。不过我今日备的这锅子可不一般，林姐姐尝过便知。
内宅正屋里，平儿带着晴雯、香菱正忙着张罗膳食。贾淮特意备了鸳鸯锅，配着现切的牛羊肉与时令鲜蔬，香气四溢。几个姑娘都吃得尽兴，连素来胃口浅的黛玉也多用了几筷。
夜色渐深。
神京城西一处深宅内，有韧声道：主子何必对贾淮这般谨慎？如今他手中无兵，不如寻个机会...
糊涂！黑影厉声打断，瘦死的骆驼比马大，你真当他调不动兵马？单是牛继宗掌管的京畿大营就够我们喝一壶。这地方怕是不安全了，往后换个联络处。
主子未免过虑，贾淮怎会察觉？就算...
住口！稍有差池便是灭顶之灾。况且，有人比我们更着急动手。
属下明白。
荣国府王夫人院内。
王熙凤规规矩矩行过礼：姑母唤侄女来有何吩咐？
王夫人笑容可掬：凤哥儿快坐。静虚师太托我办桩事，许了三千两谢银。如今府里是你当家，这事就交给你了。
王熙凤暗自警惕，面上不显：不知是什么事，竟要劳动姑母？
不过是张家退亲惹出的官司，你写封信疏通即可。王夫人将茶盏轻轻一推，这银子来得容易。
王熙凤心思急转，笑道：侄女年轻不经事，还得问过琏二爷才好答复姑母。
王夫人脸色微沉：这事耽搁不得，莫叫旁人捡了便宜。
回到自己院里，王熙凤见贾琏正躺在榻上养神，便将事情细细了。二爷瞧这里头可有什么蹊跷？
贾琏眉头紧锁：横竖不能应常你去问问淮兄弟的意思。
宁国府后堂，晴雯掀帘禀报：三爷，琏 奶来了。
贾淮起身相迎：二嫂子难得过来，可是有事？
听王熙凤完始末，贾淮立刻想起原着中弄权铁槛寺一节。当即正色道：嫂子幸亏没应，这是包揽词讼的重罪！
王熙凤霎时变了脸色：当真这般严重？
贾淮郑重点头：轻则流放，重则杀头。
王熙凤面色铁青，咬牙道：怪不得我那好姑妈肯把这等好事让给我，原来藏着这等算计，真是我的好姑妈！
贾淮火上浇油：若二嫂子再惹上官司，二哥又是这般光景，荣国府的爵位可就真与你们无缘了。
王熙凤越想越气，红着眼眶道：三弟，她可是我亲姑妈，怎就这般害我！
贾淮劝道：二嫂子，你再亲也亲不过宝玉，往后可要多加心。王熙凤坐了片刻，便起身离去。
次日清晨。
贾淮收到贾琏的请帖，邀他去酒楼赴宴。贾淮以为是答谢昨日之事，便带着亲兵前往。
香满楼是城西有名的大酒楼。雅间里，贾琏为贾淮斟满酒，笑道：多亏三弟昨日提醒，二哥在此谢过了。罢一饮而尽。
贾淮也饮尽杯中酒，笑道：自家兄弟何必客气。见贾琏欲言又止，便道：二哥有话直无妨。
贾琏踌躇道：三弟可知我与二姐儿的事？见贾淮点头，又道：如今二姐儿有孕在身。完紧盯着贾淮。
贾淮笑道：恭喜二哥后继有人。若二嫂子始终无出，这孩子若是男丁，便可继承荣国爵位。
贾琏大喜：多谢三弟！
贾淮摆手道：且慢。若尤二姐生下男婴，必须送回荣国府由二嫂子抚养。这是我的底线，贾家绝不容许宠妾灭妻！
贾琏脸色难看：非要如此？
贾淮冷声道：想让这孩子有前程，就送回荣国府。若尤二姐不舍，这孩子永远别想踏进荣国府大门！
贾琏沉思良久，咬牙道：若是女孩，可否让二姐儿抚养？贾淮稍缓语气：女孩不过是添副嫁妆，倒无妨。但此事暂且别让二嫂子知道。
饭后，贾淮返回宁国府，贾琏则来到外宅。
尤二姐迎上来问：二爷，宁侯怎么？贾琏扶着她：有身子的人别乱动，快进屋歇着。
在里屋软榻上，尤二姐急切追问。贾琏如实相告，尤二姐顿时泪如雨下：凭什么我的孩子要给别人养？我不依！
见尤二姐梨花带雨的模样，贾琏心疼道：这都是为了孩子。三弟了，若不这样，荣国府就不认这孩子。你想，我与凤丫头至今无子，若这孩子能继承爵位，你也能母凭子贵。如今谁还敢瞧赵姨娘？
尤二姐思量再三，觉得有理，但仍不舍道：二爷，我还是舍不得......
贾琏搂着她安慰：三弟了，若是女儿就让你亲自抚养，贾家还会备一份嫁妆。
尤二姐抹着泪道：既然二爷这般，我这当娘的也不能耽误孩子前程。想起赵姨娘如今在贾府的体面，心头不禁热了起来。
荣国府内，王夫人正在荣禧堂偏院歇息，听闻王嬷嬷禀报，惊讶道：凤丫头竟推了这事？
王嬷嬷回道：太太，奶确实派人来回话，二爷不同意，她就不掺和了。
王夫人咬牙道：这凤丫头是存心与我作对，莫非被她察觉了什么。沉吟片刻吩咐道：你拿老爷的名帖去把这事办了。原想让凤姐在前头挡着，自己坐收渔利，谁知她竟不上钩。
正着，丫鬟进来通报：太太，姨太太到了。话音未落，薛姨妈已笑吟吟地走了进来。王夫人忙起身相迎：妹妹今日怎有空过来？快上茶！
薛姨妈落座后关切道：姐姐近来可好？
王夫人笑道：都好，妹妹此来可是有事？
薛姨妈取出一个锦盒递过去：还不是为了蟠儿的婚事。前日内务府夏家来亲，想请姐姐帮忙打听下夏家姑娘的品性。
王夫人打开锦盒，脸上堆满笑容：自家姐妹何必见外，这事包在我身上。
薛姨妈笑道：那就劳烦姐姐了。二人又闲话家常许久，薛姨妈方才告辞。
回到梨香院，薛姨妈见宝钗在屋里，欢喜道：乖女儿怎么来了？同喜，快把我藏的桂花糕拿来。
宝钗拦住同喜：母亲别忙，我刚从淮兄弟那儿过来，顺道看看您。您这是去哪儿了？
薛姨妈将托王夫人打听夏家的事了，宝钗蹙眉道：母亲又给姨妈送银子了？
薛姨妈不以为意：只要给你哥哥门好亲事，花些银子算什么。
宝钗叹道：姨妈的性子您还不知道？收了银子也未必尽心。就像我当年参选，明明从就有那病症，偏在那节骨眼上被查出来。
薛姨妈无奈道：可你舅舅不在京里，除了你姨妈还能托谁？
宝钗脱口而出：要我，托淮兄弟都比姨妈可靠！
为娘何尝不知淮哥儿更靠得住？可为你哥哥的事已经麻烦他好几次，叫我怎么开得了口？
宝钗抿嘴一笑：母亲何必非要找淮兄弟？
薛姨妈诧异道：不找他还能找谁？
宝钗笑道：依我看，不如去求林妹妹。薛姨妈眼前一亮，是啊，若黛玉肯帮忙，淮哥儿自然不会推辞。
潇湘馆里，黛玉见薛姨妈来访，笑盈盈行礼：姨妈今日怎么得空过来？
薛姨妈笑道：无事不登三宝殿，有件事想托林丫头帮忙。
黛玉微微一怔，随即笑道：姨妈尽管吩咐，能办到的我绝不推辞。
薛姨妈握着黛玉的手，笑容满面地道：你薛大哥正打算和内务府桂花夏家的姑娘相看，想打听一下夏家 的品性。原想托淮哥儿帮忙，可这孩子已经帮了薛家太多，姨妈实在不好意思再开口，这才想着请你帮忙问问。
黛玉心思通透，当即会意，浅笑道：这点事，姨妈派人来一声就好，何必亲自跑这一趟。
薛姨妈脸上笑意更浓：那就多谢林丫头了。着取出一个锦盒，这是点心意，淮哥儿打听消息也要费些人情，薛家倒是不缺这些。
黛玉再三推辞，薛姨妈执意不肯收回，随后便带着丫鬟告辞离去。
待薛姨妈走后，紫鹃撇嘴道：就知道利用姑娘的好心肠。
黛玉轻瞪她一眼：别胡，姨妈确实不容易，况且往日待我也不薄。去请三爷过来一趟。
不多时，贾淮随紫鹃来到潇湘馆，一进门就笑道：林姐姐可是想我了？
呸！谁想你了？正经事找你。黛玉白了他一眼。
贾淮坐下后，雪雁立即奉上香茶。他抿了一口，笑道：路上听紫鹃了。林姐姐转告姨妈，夏家 为人刻薄，心胸狭窄，若娶进门必定家宅不宁，后患无穷。完将茶一饮而尽。
黛玉看得直摇头：好好的茶，被你这样糟蹋。
贾淮浑不在意，咧嘴笑道：林姐姐今日准备如何款待我？你那私房钱也该拿出来使使，放心，我不嫌弃嫁妆少！
黛玉顿时羞红了脸：再胡就赶你出去！转头对紫鹃俏皮道：去准备些剩菜剩饭，招待这位大财主！
自然只是玩笑，黛玉的厨房很快备好一桌丰盛菜肴。
哟，林妹妹这儿吃什么好东西呢？王熙凤笑吟吟地走了进来。
黛玉笑道：二嫂子鼻子真灵，这么远就闻到香味了。
王熙凤一愣，随即笑骂：林妹妹这张嘴越发厉害了，骂人都不带脏字。我这是刚进门就被泼了一头！
呸，你才是狗血呢！黛玉啐道。
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