那无形的感应如线，轻轻牵着他的方向。
原本坚定朝着西方而去的脚步，却因体内黑碑与玉简残留气息的微妙牵扯而稍作迟疑，就在这时，左腰第七个瓶突然震了一下。
他脚步一顿。
那不是源气结晶的波动，而是几前从暗影身上震落的青铜残片在共鸣。碎片边缘焦黑，像是被某种阴火灼烧过，一直被他随手收在药瓶中，未曾细看。此刻它竟自行发烫，微微颤动，仿佛有东西在远处呼唤。
叶寒眼神一凝，立时改换方向，不再向西，反而折身往东北方掠去。他贴地疾行，身形低伏，借山岩与枯树遮掩踪迹，速度却不减分毫。黑碑在他胸前缓缓震动，与掌心残片形成双重感应，灰蒙蒙的气息如烟丝般浮现在视野边缘，断断续续，却始终指向一处塌陷的谷地。
途中气息三度中断，他停下注入源气，黑碑轻鸣，那牵引感再次清晰。
追踪持续半个时辰，前方终于出现一片废弃驿站的轮廓——断墙倾颓，梁木横斜，屋顶早已塌陷，只剩几根焦黑柱子插在土里，像死去的巨兽骨架。
他伏在外围一块风化岩后，屏住呼吸，感知四散扫过。废墟中有三道隐晦气息交错，极淡，几乎与夜风融为一体。他们还未走远。
叶寒悄然绕至背面，踩着断裂的墙基攀上残存的屋脊，伏在一根半塌的横梁上，目光锁定院中一角。暗影背对而立，披着灰黑色斗篷，头戴青铜鬼面，正低头焚烧几张符纸。火光映在他面具上，裂纹隐约可见。三名蒙面人站在不远处，低声交谈几句后，各自转身离去，身影迅速没入黑暗。
叶寒不动。
他知道，这种人不会无故聚集，更不会毫无防备地分开。他等。
半炷香后，最后一道脚步声彻底消失。废墟重归寂静，只有符纸燃烧的噼啪声和风刮过断壁的呜咽。
暗影蹲下身，将最后一张符投入火堆，火苗猛地蹿高，映出他紧绷的肩线。就在这瞬间，叶寒动了。
他脚下一蹬，横梁无声断裂，人如离弦之箭，贴着地面滑出十丈，落地时没有一丝声响。暗影察觉异样，猛然回头，却只看到一道靛青色身影已逼近身后。
“暗影步”尚未圆满，但他已掌握其形意——借敌之影，化己之踪。这一跃，正是此前战斗中捕捉到的节奏残韵。
右手如鹰爪般迅猛直探而出，掌心朝上，黑碑在胸前嗡然剧烈震动，似在发出兴奋的嘶吼。‘吞！’叶寒一声低喝，刹那间，一股无形却如实质般的恐怖力量自他掌心疯狂扩散，如汹涌的潮水瞬间将暗影周身紧紧锁住。暗影只觉仿佛被一座无形大山狠狠压住，闷哼一声，身体剧震如筛糠，体内三成源气如决堤的洪水，连同部分经脉精华被强行抽出，化作一道漆黑如墨的暗流，带着尖锐的呼啸声疯狂涌入叶寒掌心，再迅速沉入黑碑深处，黑碑表面的符文闪烁起诡异的光芒。
暗影踉跄后退，撞上断墙，面具裂纹扩大，右眼处透出一线猩红。他死死盯着叶寒，呼吸急促，第一次露出惊惧之色。
“你……竟能反制……”
叶寒站定，嘴角微压，进入战斗状态。他没有回答，只是冷冷看着对方。
“上次是你偷袭我。”他声音低沉，“这次，换我追你。”
话音未落，暗影猛然转身，纵身跃向废墟外的荒原。他速度极快，身形几次闪动便已冲出百丈，显然要摆脱纠缠。
叶寒抬腿便追。
两人一前一后，在荒原上疾驰。沙土飞扬，夜风呼啸。叶寒不急不缓，始终保持百丈距离，既不让对方甩脱，也不急于近身。黑碑在他胸口稳定震动，不断吸收刚才吞噬所得，源质缓缓流转，修复细微滞涩。
前方，暗影的身影在月光下忽明忽暗，渐渐奔入一片起伏的沙丘地带。地势开始变化，沟壑纵横，视野受限。
叶寒依旧紧追。
他的脚步落在沙地上，每一步都稳而有力，呼吸均匀，体内源气循环不息。刚才那一击虽短促，却干净利落，彻底扭转了被动局面。以往是他被刺杀、被伏击、被设局围困，如今，他成了猎手。
沙丘渐密，风势更烈。
暗影在一道深沟前稍作停顿，似在判断路线。就在这刹那，叶寒骤然提速，身影如电，再度逼近百丈之内。
暗影猛地抬头，望向远方。
那里，地平线微微泛白，晨光将现。
他毫不犹豫，纵身跃入沟底，身影迅速消失在蜿蜒的峡谷郑
叶寒赶到沟沿，俯视下方。峡谷幽深，两侧岩壁陡峭，仅容一人通过。他没有犹豫，抬脚踏入阴影，继续追踪。
风从谷底吹上来，带着潮湿的土腥味。
他的身影很快没入黑暗，只留下沙地上两行脚印，一行深，一行浅，朝着西方延伸而去。
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